1645年正月，潼关的一声炮响，直接炸碎了李自成最后的江山指望。
这可不是普通的攻城炮，是当时堪称降维打击的大杀器红衣大炮，是清军改良过的西洋利器。
这时候李自成握着重兵，守着天下公认的险关潼关，任谁看都能跟清军耗上一阵。谁能想到，不到一个月，潼关丢了，西安没了，一年出头他自己也命断九宫山。
李自成一年前还骑着马进了北京紫禁城，崇祯被逼得挂了煤山，他建国大顺改元永昌，眼看就要接过明朝的万里江山。
谁能想到半路杀出吴三桂，直接开了山海关放八旗进来，一片石一场仗，大顺军直接被打懵了。
李自成从北京仓皇撤走，一路上跟清军打一仗输一仗，手里的地盘像漏了的筛子，原本归附的地方官纷纷反水，跟着他的将领也开始观望，政权垮起来比搭起来快太多。
1644年五月，李自成退回西安，这是他发家的老根据地，是最后的本钱。
往东有潼关挡着，往北有陕北山地缓冲，他收拢了主力，好不容易喘口气重新布防。潼关就是他挡在清军面前的第一道，也是最后一道门锁。
潼关这块地方懂点历史地理的都知道有多重要，北靠黄河南接秦岭，就中间一条窄窄的通道，自古就有百二秦关的说法，两个人守隘口，一百个人都攻不进来。李自成把重兵都堆在这儿，就是明说，要打西安先过我这关。
多尔衮刚占北京没歇着，一门心思要收拾掉李自成和南明两个对手。
他原本的安排很清晰，哥哥阿济格带三万八旗精锐，加上收编的降兵总共八万人，从陕北往西安打，弟弟多铎带两万精锐南下，去收拾南明的江南地盘。
按这个原本的计划，李自成其实还有活路。两路清军不是同时到位，只要他集中兵力先打垮阿济格，再回头对付多铎，真未必不能翻盘。
可就是怀庆那一仗，直接把活路堵死了。1644年十月，大顺军主动出击，从山西东下河南打怀庆，连克济源孟县，打得清军措手不及，还打死了清军大将金玉和，折了一千七百多人，这是山海关战败后大顺打得第一场像样的胜仗。
消息传到北京，多尔衮又惊又怒，直接改了安排。他怕阿济格一路拿不下李自成，立刻命令已经走到半路的多铎掉头，先救怀庆再打潼关，两路夹击西安。
好好的各个击破的机会，就因为这一场赢错了时候的胜仗，变成了两路夹击的死局。
多铎从河南赶去潼关需要时间，按说阿济格早该到陕北了，李自成完全可以先去收拾北线的阿济格，再回来守潼关。
可阿济格本身就对任务不满，觉得弟弟多铎去打软柿子南明，自己来啃李自成这块硬骨头，心里不服气。他借口要战马，直接绕去蒙古晃了一圈，多尔衮半天都摸不准他的位置。
就这么一拖，阿济格迟迟不到，多铎反倒先到了潼关。李自成左等右等没消息，只能带着主力掉头去潼关迎敌，一下子就陷入了最被动的处境。他必须速战速决，不然阿济格随时会打到西安家门口，根本耗不起。
1644年十二月二十二，多铎带军到了潼关二十里外，扎好营盘就是不攻城。
多铎也是久经沙场的老将，当然知道潼关的厉害，强攻就是送死，他就安安稳稳等着，等援军，也等红衣大炮。
等了七天，李自成带着大顺主力赶到，一到就下令开打。好好的防守方变成了进攻方，进攻方反倒安安稳稳防守，说出去都没人信，可李自成没办法，他耗不起时间。
第一天上阵的是大顺头号猛将刘宗敏，打铁出身悍不畏死，当年把明朝最后的精锐孙传庭部打得全军覆没。
他拉出了大顺最拿得出手的三堵墙战术，步骑配合层层递进，打明军的时候从来没输过。这次对手换成了八旗兵，这套战术直接撞了铁板。
多铎调出满蒙八旗的核心战力，正面顶住的同时，从侧后包抄大顺军，一交手大顺步兵就吃了大亏。满蒙骑兵的骑射在当时几乎无解，大顺的阵型根本展不开，第一天就失利撤回了关内。
正月初四，大顺换了思路，派刘芳亮带精锐夜袭清营，夜袭本来就是大顺的拿手本事，当年打明军屡试不爽。
谁知道清军的营垒守得严严实实，先头部队刚靠近就被打退，李自成亲自压阵冲锋，还是被打了回来，又输一场。
接下来两天，大顺连续夜袭，每次都被清军击退。前后十三天，李自成把能想到的办法全试了一遍，正面强攻侧翼包抄夜间偷袭，没有一样奏效，多铎的营盘就像一堵推不动的墙。
这里头藏着一个很残酷的事实，大顺军和清军的战斗力，本来就不在一个层面。
潼关的地形帮了李自成，也坑了李自成，峡口窄道，几万人马根本展不开，每次只能投进去几千人，人数优势直接荡然无存，相当于每次都是几千人撞以逸待劳的防线，输多赢少太正常。
正月初九，李自成最不想看到的场面来了，清军的红衣大炮运到了，后续援军也到了。
正月十一，清军发起总攻，红衣大炮排开对着城墙轰，炮弹落处碎石飞溅，大顺军的阵线很快就被轰出缺口，这是开战以来最惨烈的打击。
李自成拿出了最后能拿出来的家底，派精锐骑兵反击，还分兵绕到清军阵后突袭，这是最后的挣扎，还是被清军稳稳化解。
紧接着又传来坏消息，阿济格终于打完了陕北，主力已经往西安推进，老家马上要被抄了。
西安是大顺的都城，将士家眷粮草辎重全在那儿，真被阿济格拿下，李自成就是腹背受敌，家底全没了。他只能咬咬牙下令撤退，留马世耀带七千人守潼关拖时间，自己带主力回西安安排转移。
正月十二李自成刚走，马世耀就顶不住了，城墙被炸得千疮百孔，七千人根本守不住，他想诈降伺机反击，还被多铎识破，七千人马全部被杀，潼关当天就陷落了。
潼关丢了之后，一切都像多米诺骨牌一样垮了，李自成回到西安根本来不及安排，烧了粮草带著家眷物资往南撤，正月十八多铎就进了西安，只拿到一座空城。
后来李自成一路逃到湖广，手里还有十几万人，想打下江南重新翻盘，可这时候的大顺军已经是惊弓之鸟，被清军一触即溃，最后退到了湖北通山县的九宫山。
1645年五月，李自成带少数卫士探路，遭遇当地团练围攻，死在了乱战里，一代枭雄就这么落幕，从打进北京到身亡，才不过一年零两个月。
从山海关兵败之后，大顺就一直走下坡路，士气在一次次败仗里磨没，人心在丢地盘的时候散了，清朝反倒越打越强，每占一座城力量就涨一分。
一上一下两条曲线，在潼关交汇之后彻底分开，潼关这一仗，就是决定生死的最后分界，差了一步一口气，就是改朝换代的距离。
参考资料：人民日报 潼关决战：决定明末格局的关键一役
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