明朝宣德年间，江南平江府有一老者，姓李名寿，半生清贫，为人敦厚，晚年独居乡野，常年咳喘缠身，汤药不断，日日昏沉嗜睡。
一日午后，风雨初歇，李寿卧榻浅眠，神思恍惚间，门外忽来一名素衣童子，眉目清俊，语气平和，只道：“冥府有召，随我一行。”
李寿浑浑噩噩，不知畏惧，起身便随童子出门。
一路行去，大道平整绵长，两侧古柏参天，涧水潺潺流淌，岸边长满幽兰野菊，风气清和，全无人间烟火。沿途百里荒寂，不见村落人家，不闻鸡鸣犬吠，唯有云雾漫道，四下清幽寂寥。
行至尽头，忽见前方楼宇连绵，殿宇层叠，飞檐斗拱，朱门玉瓦，霞光萦绕，气象森严壮阔，绝非凡间楼台可比。
素衣童子引他步入朱红大门，院内广阔无边，密密麻麻立着无数人影，皆是面色愁苦、神色惶恐，枷锁缠身，垂首不语，皆是世间各类亡魂罪人。
正殿之上，端坐三位神君，头戴珠冠，身着玄色绣纹法袍，案前摆放簿册文卷，左右立着执戟阴差，肃静无声，威压沉沉。
一名黑衫小吏翻看生死文簿，高声核对名籍，念到李寿姓名，殿上神君垂目打量，翻阅片刻，缓缓开口：“此人阳寿尚有七载，并无当死之过，乃是阴差勾唤失误，误摄魂体。”
当即传令，命白衣小吏引他从南天门暂出，等候核验，不得与一众罪人一同发落。
李寿回头望去，院内万千罪人，已被阴差持鞭驱赶，列队向西而行，前路黑雾沉沉，不知去往何处，哭声低咽，令人恻然。
出了南门，眼前景象陡然变换，街巷纵横，店铺林立，车马往来，人声嘈杂，热闹程度不输人间繁盛市集，往来皆是往来轮回、等候判罚的游魂。
行不多时，又见一座巍峨王城，高墙连绵十里，狱卒分列两厢，铁甲寒刃，肃穆凛然。大殿正中，一尊冥王端坐龙座，冕旒垂珠，手持玉简，神色威严庄重，目光所及，令人心神战栗。
一名灰衣冥吏上前问询：“汝在阳世，一生行事，有何善举功德，可自陈说来。”
李寿定下心神，缓缓作答：“我一生务农，无大本事。早年乡中荒年，粮价暴涨，邻里数户人家断粮，孩童濒死。我倾尽家中积蓄，拿出存粮，分赠饥民；又曾见猎户捕捉幼兽、网捕飞鸟，时常出钱买下，放生山野。平日不与人争执，不妄言恶语，不贪分外之财，守本分，敬乡邻，仅此而已。”
话音落下，殿上立刻降下一面琉璃业镜，光芒澄澈，镜中清晰映照他一生言行，无大恶，无孽债，无害人之心，无贪淫之过，件件分明，一目了然。
冥王颔首，命左右将他送往轮回总管府，复核寿数善恶，准予还阳。
总管府内官吏往来忙碌，核对天下生灵生死功过。掌管文书的副使，竟是李寿旧日同乡旧识，名唤周勉，数年前在乡里病逝，往日二人交情甚好。
周勉见他前来，十分唏嘘，上前握住他的手，感慨长叹：“你阳寿未绝，侥幸错召，不久便可重返人间。你此番回去，务必留心，广劝世人修身向善。”
“天地有灵，善恶有报，分毫不差。为人在世，首重忠孝，善待亲朋，怜悯弱小；不可杀生害命，不可口舌伤人，不可算计他人，不可偷盗邪淫，不可懒惰刻薄。”
“寻常人以为小恶无碍，日积月累，罪业缠身；细微善举，日日累积，便是护身福报。阳寿一尽，恶业满盈者，必入幽冥恶狱，受无尽苦楚；善根深种者，自有善道轮回，安稳无忧。”
周勉又嘱托家事，满眼恳切：“我在阳世为官时，虽恪守本分，却也难免有错失之处。只因生前常年体恤穷苦，接济孤寡，保全过二十余条性命，积攒阴德，方能在此任职，免受轮回之苦。”
“烦你替我捎话归家，令家人为我缝制布衣，诚心诵经祈福，焚烧纸钱疏文，投递当地城隍衙署，忏悔旧日过失，消解残余业债，方能安稳修行。”
“还有两件要事，务必告知世间众人，万万谨记。”
“其一，子孙祭祀先祖，贵在诚心孝念，不必大肆屠宰牛羊鸡鸭。杀生祭祀，先祖不受其福，反而会沾染杀生罪业，连累亡魂；清茶素果，真心祭拜，便是最大孝道。”
“其二，凡人超度先人，不可只做表面形式，需经城隍备案，善恶核验，诚心忏悔行善，超度之力方能抵达冥府，亡魂才可得益，虚情假意皆是徒劳。”
言罢，周勉又道：“今日冥府恰逢善缘大典，慈悲普照，世间善恶亡魂皆会汇集慈航阁，核验功过。善者加封福报，罪轻之人减免刑罚，可择善道投生，你且随我一观，回去也好警醒世人。”
李寿随之来到慈航阁下，此阁浑然天成，祥云环绕，瑞气冲天，楼阁周身由善念灵光凝结而成，恢弘圣洁。
阁前分作两处，界限分明。
行善积德之人，衣衫洁净，神色安宁，立于祥云之上，手持净花，悠然自得，周身暖意融融；
那些沉沦狱中的罪魂，个个骨瘦形枯，枷锁压身，面色惨白，跪在阁外阶下，惶恐不安，既有盼着减刑的希冀，又有畏惧责罚的惶恐。
周勉轻声叹道：“此乃千载难逢的慈悲机缘，罪业浅薄者，可脱去狱苦，转世为人；罪业深重之辈，只能暂减酷刑，依旧难逃轮回恶道，终究是自作自受。”
游览已毕，二人重回总管府，廊下偶遇不少旧时乡里故人，皆是早已亡故的亲友。众人纷纷拉住李寿，哭诉冥府苦楚，拜托他转告阳间子孙，多行善事，广修福报，时常祭拜超度，莫要遗忘先人。
众人所言，皆是生前私密家事、隐微小事，外人绝不可能知晓，字字真切，李寿听闻，内心大震，再也不敢轻视因果报应。
辞别旧友，素衣童子再度引路，送他返程。
归途之上，景象可怖，与来时清幽全然不同。
遥遥望见一座黑山，地底烈焰喷涌，山石通红，无数罪人被烈火灼烧，皮肉焦裂，哀嚎震天，凄厉刺耳，百里可闻。
不远处还有一座棘林山，满山枯树，枝桠之上尽是利刃尖刺，亡魂被阴差驱赶，赤脚攀爬，刀刺穿体，血肉模糊，寸步难行，日日受剐割之刑。
又行经一处幽暗深谷，谷中黑水淤积，恶臭熏天，浊水污秽不堪。
童子告知：“世人平日糟蹋粮食，随意倾倒饭菜酒食，浪费五谷，轻贱衣食，天地诸神尽数记录。待其命尽之后，便会押至此地，强饮浊水，吞食污秽，偿还浪费之过。”
一路惊心，步步惊心。
辗转数里，重回冥王大殿，冥王再度传谕：“赐你还阳，余生尚有七载光阴。归去之后，广传冥府所见，告诫苍生：善有善报，恶有恶偿，天道循环，从无虚言。”
“一心向善，可保来生安稳；执迷作恶，必堕无边苦海。令四方百姓，人人知畏、人人向善，便是你的功德。”
说罢，另遣一名青衣小童，引他从静心门出城。门外依旧垂柳拂岸，野花遍地，和风徐徐，与初来时别无二致。
行至石桥之上，微风忽起，脚下一滑，李寿骤然下坠，浑身一震，猛然惊醒。
睁眼已是自家卧榻，窗外夕阳斜照，连日缠身的咳喘旧疾，瞬间消散，身体清爽康健，如同从未生病一般。
李寿谨记冥府所见所闻，此后日日行善，劝化乡邻，将这段亲身经历，一字一句记下，流传乡里，警醒世人。
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