话说这天下大势，分久必合，合久必分。到了汉末建安年间，虽说是乱世，可这中原腹地的鄢陵县，因仗着地势平坦，又有颍水滋养，倒也还能维持个太平光景。县里头有个大姓，姓张，家主唤作张辽，字叔高。这张辽原是江夏郡的人士，祖上也曾阔过，到了他这一辈，虽没了往日的显赫，却也是个读过万卷书、行过千里路的主儿。
这张叔高生得身长八尺，豹头环眼，平日里最是个爽直的性子，不信鬼神，只信理法。早年间在桂阳做过太守，那是真刀真枪拼出来的政绩，后来眼看着朝廷里宦官专权，黄巾余党未平，便心灰意冷，辞了官，带着一家老小，卷着铺盖细软，回到了这鄢陵县，想做个富家翁，安安稳稳过日子。
这一日，正值初秋，天高云淡。张叔高起了个大早，换了一身青布直裰，脚蹬一双黑面布鞋，手里摇着一把蒲扇，正坐在前厅的太师椅上，跟管家老张头合计着买地的事儿。
“老爷，”老张头弓着腰，手里捧着一本发黄的册子，脸上堆着笑，“城西二十里铺的陈家村，有二十亩上好的水浇地，只是……只是价钱压得极低，只有市价的七成。”
张叔高眉头一挑，蒲扇停在半空：“哦？还有这等好事？莫不是那地里有什么说道？”
老张头凑近了些，压低了嗓子：“听说是地中间长了一棵老槐树，也不知长了几百年了，那树冠大得像座山，遮了好几亩地的光，底下庄稼不长，草都不生。更邪乎的是，村里人都说那树成了精，没人敢动。”
张叔高听罢，哈哈大笑，把蒲扇往桌上一拍：“我张叔高一生戎马，杀人如麻，难道还怕一棵树不成？那树若是真成了精，正好捉来给我这院子添个景儿！去，把牙人叫来，这地，我买了！”
不出半日，地契便到了手。张叔高也是个急性子，第二天一早，便点齐了家里的壮丁，连同雇来的十里八乡有名的壮汉，一共二十来号人，扛着斧头、锯子、挠钩，浩浩荡荡往城西去了。
到了地头一看，果然是块好地。黑油油的土，踩上去能冒油星子。可唯独这地正中央，矗立着一棵巨木。这树粗得怕要十来个人合抱，树皮龟裂，像龙鳞一般，枝叶扶疏，遮天蔽日，站在树底下，明明是大晴天，却觉得阴风惨惨，寒气逼人。
张叔高下了马，把缰绳扔给随从，挽起袖子，露出两条古铜色的臂膀，从一个壮汉手里接过一把宣花大斧，大喝一声：“来人！给我砍！”
众人面面相觑，谁也不敢先动手。村里的里正是个白胡子老头，姓王，颤巍巍地走过来，作了个揖：“张老爷，使不得啊！这树有灵性，前些年有个砍柴的后生，刚碰了一下树皮，回家就口吐白沫，没两天就没了。您是贵人，犯不着跟个树精置气啊！”
张叔高冷笑一声：“老王头，你且退后。我今日倒要看看，是它的木头硬，还是我的斧头硬！若是真有神灵，让它冲我来！”
说罢，张叔高大步流星走到树前，抡圆了斧子，狠狠地劈了下去。
“咔嚓”一声巨响，震得树上的老鸦扑棱棱乱飞。这一斧下去，竟只砍进去寸把深。更怪的是，那伤口里并没有流出木屑浆水，而是“咕嘟嘟”冒出了一股子红水，黏糊糊的，像极了刚宰杀的猪羊流出的血，且带着一股腥臊味。
张叔高定睛一看，只见那红水流了一地，足有五六斗之多。
跟着来的家丁们哪里见过这等阵仗？一个个吓得脸色煞白，有的甚至腿肚子转筋，往后直缩。领头的一个壮汉叫赵大胆的，此时也不敢大胆了，扔下斧头就往回跑，嘴里喊着：“妖怪！妖怪！流血了！树流血了！”
张叔高见众人溃散，心中大怒，提起斧头指着那树骂道：“妖孽！还敢惑乱人心！”
正骂着，那树洞里忽然传来一阵怪声，像是老鸦叫，又像是婴儿哭，凄厉得很。紧接着，那被砍开的伤口处，竟然慢慢隆起，从里面钻出一个东西来。
众人定睛一瞧，吓得魂飞魄散。只见那东西约莫四五尺高，通体雪白，脑袋大得像斗，眉毛胡子全是白的，却长着一张娃娃脸，两只眼睛像两个红灯笼，没有黑眼珠，嘴里露出两颗獠牙，滋滋冒着寒气。
这白头老翁一出来，并不理会旁人，而是身形一晃，像个雪球一样，直直地朝着张叔高扑了过来！动作快得惊人，十个指头像钢钩一样，直取张叔高的咽喉。
“老爷小心！”老张头在远处吓得跌坐在地上。
张叔高毕竟是行伍出身，反应极快。他见那怪物扑来，不退反进，侧身一闪，手中的大斧顺势一横，使了个“横扫千军”的招式。
那白头老翁似乎没料到这凡人竟有如此身手，在半空中硬生生扭转身子，避开了斧刃，落在地上，发出一声尖啸。
这一声啸叫，仿佛是个信号。紧接着，那树洞里、树杈上，又接二连三地跳出四五个一模一样的白头老翁！它们围成一圈，把张叔高困在中间，一个个张牙舞爪，口中喷出白气，那白气所到之处，草叶瞬间枯萎。
左右家丁早已吓得趴在地上，连头都不敢抬，只有张叔高一人，手持大斧，傲然挺立，毫无惧色。
“好啊！原来是一窝妖孽！”张叔高大喝一声，声如洪钟，“今日我张叔高便替天行道！”
只见他左劈右砍，那斧头舞得像风车一般。第一个扑上来的白头老翁，被他一斧劈在肩头，那怪物惨叫一声，并没有流血，而是化作一团黑烟消散了。
其余几个怪物见同伴被杀，更是凶性大发，一起扑了上来。张叔高毕竟双拳难敌四手，一个不留神，手臂被抓了一道口子，鲜血直流。但他连眉头都没皱一下，反而激起了凶性，大吼一声，一脚踹翻一个怪物，反手一斧，将那怪物的脑袋砍了下来。
那脑袋滚落在地，竟然变成了一颗斗大的木头疙瘩，还在地上乱滚，嘴里发出吱吱的怪叫。
张叔高杀得性起，满身是血，也分不清是人血还是那怪物的黑水。他指着剩下的两个怪物喝道：“还有谁来送死！”
那两个怪物似乎被他的气势所慑，竟然不敢再上前，而是怪叫一声，转身想往树洞里钻。
“想跑？没那么容易！”张叔高哪里肯依，冲上去手起斧落，将那两个怪物也砍翻在地。
片刻之间，四五个白头老翁尽数伏诛，地上留下了一滩滩黑色的粘液，腥臭难闻。
张叔高拄着斧头，大口喘着粗气，对着那棵还在微微颤抖的巨木喝道：“妖孽已除，尔等还要作祟吗？”
说也奇怪，那树木被张叔高这一喝，竟然真的不再颤抖，连那伤口里流的红水也渐渐止住了。
张叔高转身看向那些还趴在地上瑟瑟发抖的家丁和村民，把斧头往地上一插，喝道：“都起来！还没死绝呢！拿锯子来，把这树给我锯倒！我看它还能翻出什么浪花！”
众人见张老爷如此神勇，连妖怪都杀了，胆子也壮了起来。赵大胆爬起来，抹了一把脸上的冷汗，喊道：“老爷都不怕，咱们这些大老爷们怕个球！干！”
二十多人一拥而上，锯的锯，砍的砍。这一次，那树木再无异样，只流出了一些正常的白色树浆。
一直干到日落西山，那棵遮天蔽日的巨木终于轰然倒地，激起一片尘土。
众人在清理树根的时候，又发现了一件怪事。这树的根部竟然是空的，里面盘根错节，像是一个巨大的巢穴。在那巢穴深处，堆满了白骨，有人的，也有兽的，还有不少古代的铜钱、陶罐，甚至还有几个金饼子。
张叔高让人把这些白骨都拖出来，在旁边挖了个大坑，一把火烧了个干净。又让人运来几车石灰，倒在树坑里，撒上黑狗血，最后填土踩实。
“我看它还怎么成精！”张叔高看着平整的土地，冷笑道。
这一夜，张家灯火通明。张叔高让厨房杀了一头猪，烫了几壶好酒，把今天参与砍树的壮汉们都叫来，大碗喝酒，大块吃肉。众人酒过三巡，说起白天的事，一个个眉飞色舞，把张叔高捧成了天神下凡。
那王里正也来了，进门就给张叔高磕头：“张老爷真是文曲星下凡，武曲星降世啊！那树在我们村祸害了上百年，没人敢动，今日被老爷除了，真是为民除害啊！”
张叔高摆摆手，笑道：“什么神仙下凡，不过是这树木年深日久，吸了天地精气，又吃了人畜血肉，这才成了气候。它若不出来害我，我也不去扰它。既然它想吃我，那我就只能吃它了！”
众人听了，更是佩服得五体投地。
第二年春天，这片地里的庄稼长得格外好，麦子的杆子有一人高，穗子沉甸甸的，每亩地竟然收了三石多粮食，比别的地足足多了一倍。村里人都说，这是那树妖的尸骨化作了肥料，滋养了庄稼。
到了这年秋天，朝廷里忽然来了诏书。
原来，大将军曹操正在北方整顿军务，听闻了张辽在鄢陵砍树杀妖的事情。曹操这人，最是爱才，也最信这些征兆。他听了探子的回报，哈哈大笑，对身边的谋士说：“这张叔高，有勇有谋，不信鬼神，正是我需要的将才！当年他在桂阳就有威名，如今看来，这胆色更胜往昔。”
于是，一纸诏书下来，征辟张辽为“大将军掾”，也就是大将军府的高级幕僚，参与军机大事。
张叔高接了诏书，并没有表现得太过惊喜，只是淡淡一笑，对家人说：“我就知道，这一身正气，到哪里都饿不死人。”
临行前，张叔高特意备了祭品，去那已经变成良田的地头祭拜了一番。不过他拜的不是神，而是这片土地。他倒了三碗酒，洒在地上，说道：“老树啊老树，你占了这地几百年，今日我借你的地种粮，借你的运做官。你若有灵，便看着我张叔高如何为国效力！”
说罢，翻身上马，带着几个子侄，奔赴京城。
这一去，便是龙入大海。张辽在大将军府，屡献奇策，更是在后来的白狼山之战中，率领虎豹骑大破乌桓，斩杀蹋顿单于，立下不世之功。
后来，张辽官至征东将军，封晋阳侯，成了三国时期曹魏的五子良将之一。他镇守合肥的时候，更是以八百破十万，吓得东吴小儿不敢夜啼。
而他在鄢陵砍树的故事，也被写进了当地的县志。只是后人传着传着，就传神了。有人说那天张辽砍树的时候，天上雷公助阵；有人说那白头老翁其实是树下的千年何首乌成了精。
但在鄢陵县的老人嘴里，这故事却很实在。
“你知道张大将军为什么能当大官吗？”一个老人抽着旱烟，对围坐在身边的孙子们说，“不是因为他能打，是因为他心里没鬼。心里没鬼，外面的鬼就怕你。那树妖为什么怕他？因为那树妖是靠人的‘怕’活着的。你越怕它，它越凶。你不怕它，拿起斧头砍它，它也就是一堆烂木头！”
“还有啊，做人得勤快。那地要是荒着，树妖就一直在那作威作福。张将军把树砍了，种上庄稼，地有了收成，人有了饭吃，这正气就足了，邪气自然就散了。”
“所以啊，娃们，以后遇着难事，别总想着求神拜佛。先问问自己，理在哪边？若是理在你这边，腰杆挺直了，该干啥干啥！这世上，邪不压正！”
孩子们听得似懂非懂，但都记住了那个挥着大斧、满身是血却哈哈大笑的张老爷形象。
这正是：
老树参天遮日月，田间妖血染红尘。
张郎仗义挥神斧，正气长存荡鬼神。
不求佛祖不求仙，只凭肝胆照青天。
劝君莫做亏心事，半夜敲门心不惊。
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