本周四，华纳兄弟探索频道的股东们将对一项可能彻底改变美国媒体格局的并购案进行投票——该公司计划与派拉蒙（Paramount Skydance）合并。这桩交易如果最终获得监管机构批准，将把美国最大的两家新闻机构——CBS新闻和CNN置于同一屋檐下。
这些举动包括任命毫无电视经验的保守派评论作家巴里·魏斯执掌这家历史悠久的广播网；安排前特朗普政府官员肯·温斯坦担任负责纠偏的监察员；甚至推迟或撤下批评政府的报道。其中一个典型案例是关于萨尔瓦多监狱遣返移民的报道被压后发布，负责该报道的记者沙林·阿方西直言，这纯粹是出于政治选择。
尽管如此，这笔交易仍面临持续的监管审查。上个月，新泽西州民主党参议员科里·布克要求联邦通信委员会（FCC）主席布伦丹·卡尔调查该交易中的外国投资情况，相关投资方涉及沙特阿拉伯、卡塔尔和阿联酋的主权财富基金。而在大洋彼岸，英国反垄断监管机构——竞争与市场管理局（CMA）据称也将对这一潜在交易展开调查。
在合并案尘埃落定前，一些资深记者已经对CBS在埃里森和魏斯治下的发展方向感到幻灭并选择离开。上个月，CBS还宣布停止CBS新闻电台的运营，裁撤了该部门6%的员工。如果并购顺利进行，CNN也将被纳入这个企业版图。长期以来，CNN一直是特朗普攻击的目标，被其视为“过度批评”。据报道，埃里森已向特朗普承诺，一旦交易达成，将对CNN进行“彻底改革”。
这种党派偏见渗透的担忧，在地方新闻生态系统中同样存在。目前，美国最大的两家地方联属电台运营商Nexstar和Tegna也在寻求合并。如果成功，合并后的公司将触达美国关键市场80%的电视家庭，极大地限制了观众获取不同观点的机会。
全美约有250家ABC联属电台，但仅有8家由其母公司迪士尼直接运营，CBS和NBC的情况也类似。绝大多数地方台由Sinclair、Nexstar等公司运营，它们制作针对本地观众的内容，并租用全国性网络的节目。这种模式原本让地方新闻能保持中立，但现状正在改变。以Sinclair为例，2018年该公司曾要求旗下近200个市场的电台主播阅读统一的、带有明显倾向性的脚本。
地方新闻运营商的合并曾遭遇严厉监管。2018年，FCC曾阻断了Sinclair与Tribune Media的合并。然而后来Tribune却获准与Nexstar合并，绕过Sinclair成为了最大的运营商。此次价值62亿美元的Tegna-Nexstar合并案在去年11月获得股东批准，并得到了特朗普的公开表态支持，他称之为对抗“虚假新闻国家电视网”的必要竞争。
今年3月，包括纽约、加利福尼亚、伊利诺伊在内的八个州的总检察长提起诉讼，试图阻止这一合并。尽管FCC第二天就批准了交易，但由于加利福尼亚州一名联邦法官发布了临时限制令，该交易目前在反垄断诉讼审理期间处于停滞状态。
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