提起份子钱，大家应该都不陌生，甚至很多人会认为随份子是通行中国数千年的传统。但如果你翻阅明朝之前的历史，恐怕很难见到这一习俗。
西汉戴圣所编写的《礼记》详细记录了周朝和秦汉之前的各种礼仪制度，其中就有一句是“昏礼不贺，人之序也”。因为古代结婚在黄昏举行，所以这里的“昏礼”就是我们现在所说的婚礼。
先秦时期之所以不庆贺婚礼，是因为当时人的寿命很短，大多都在40岁左右，儿女结婚就意味着父母即将走向生命的终结，所以不适合欢庆。当时不仅不需要送礼，连奏乐都不行。
秦汉之后，虽然当时还没有开始送礼金，但是已经开始送给新人一些实用的物品作为结婚礼物。西汉时期，赵飞燕成为皇后之时，她的妹妹送给她的礼物包括各种精致的扇子、枕头、席子。
到了隋唐宋元时期，也会选择赠送一些表达祝福的雅致礼物，除了团扇、铜镜等物品之外，还有漆器等工艺品，甚至还有现代人也很喜欢的花卉等。宋朝经济十分繁荣，在部分地区已经出现了亲友之间赠送纸币作为礼金的现象，但这种情况只在小范围内出现。
目前大家习以为常的送份子钱现象，是在明朝才真正流行起来的。洪武三十年，明太祖朱元璋颁布《教民榜文》，规定“乡里人民，贫富不等。婚姻死伤吉凶等事，谁家无之。今后本里人户，凡遇此等，互相周给。且如某家子弟婚姻，某家贫窘，一时难办，一里人户，每户或出钞一贯，每里百户，便是百贯，每户五贯，便是五百贯。如此资助，岂不成就。日后某家婚姻亦依此法，轮流周给。”
翻译过来就是在乡村里，谁家遇到红事白事，乡里人都要给些钱来给这家人周转，相当于共同成立一个互助基金，从此以后，份子钱就成为了中国人遇到红白喜事的标配。
明朝中叶以后，商品经济迅速发展，份子钱这一称谓正式登上历史舞台。譬如明朝汤显祖的《牡丹亭》里，就写道“便是杜老爷去后，谎了一府州县士民人等许多分子，起了个生祠”，这里的“分子”就是份子。
在清朝吴敬梓的《儒林外史》中，“凑份子”、“派份子”、“出份子”等说法更是随处可见，这个时候的份子钱已经不再局限于婚礼或者丧事，在做寿、搬家、满月等各种场合都能见到。用今天的话来说，当时是“万物皆可随份子”的时代。
随份子的初衷虽然是同乡人互相帮忙，但在某些地方也演变成了沉重的社交压力。譬如晚明时期，有些家境贫寒的乡民为了赶赴亲友宴席，甚至不惜到处借贷。因此，随份子到底是自愿帮忙，还是无奈之举，也是值得商榷的话题。
翻看这段历史，不禁令人感慨万分。随份子原本为了实现邻里之间互帮互助，但随着时间推移，却在人情和面子的裹挟之下逐渐变了味道。恐怕只有那些为份子钱发愁的明清古人，才明白这其中的得失和滋味。
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