随着俄罗斯国防工业大幅扩大苏-35的生产规模，外界普遍猜测朝鲜可能成为该机的未来客户。随着俄朝两国建立紧密战略伙伴关系，莫斯科可能寻求利用联合国对朝武器禁运的“漏洞”向邻国供应战机。

朝鲜官员对引进俄制战斗机的兴趣已持续数年。2023年9月，朝鲜代表团参观阿穆尔河畔共青城飞机制造厂的生产设施和苏-57驾驶舱，并观摩了一架新造苏-35的试飞。随着俄罗斯日益依赖朝鲜支持其对乌战争和与北约的对峙，分析师普遍认为，俄方可能不仅通过技术转让，还通过战斗机销售来抵消朝鲜提供重要装备的成本。

据报道，朝鲜曾在2010年代中期表现出采购苏-35的兴趣，但这一消息来自韩国情报部门，未经证实。朝鲜虽自行生产多种机载武器用于米格-29和苏-25等战机的现代化升级，但若不引进外国战斗机，其更雄心勃勃的现代化计划选项将十分有限。

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朝鲜拥有自给自足的国防工业，从先进的核动力潜艇和驱逐舰到尖端主战坦克，几乎能满足朝鲜人民军的所有需求。尽管过去15年朝鲜人民军整体现代化取得了相当大的成功，但空军至今仍是其各军种中最落后的，在技术上被全面压制。虽然朝鲜的地对空导弹网络是全球最强大、最密集的之一，并通过新型子系统和导弹的测试持续快速现代化，但缺乏现代战斗机仍是一大短板，而朝方在其他方面的防御能力是世界领先的。

苏-35的运营成本较高，主要由于其体积较大。朝鲜目前所有现役战斗机型号都已老化，即使它们设计上更轻、维护需求更低，但数十年的服役导致的磨损使维护需求显著增加。退役两到四个营的老旧战机（如米格-19或米格-21），可以节省出足够维持一个苏-35营服役的经费。苏-35的采购成本相对可承受，一个营12至14架战斗机的成本约需10亿美元，而俄罗斯从朝鲜的国防进口估计每年达100亿至200亿美元。因此，苏-35是相当可负担的选择，且其在服役中的成本效益远高于目前装备朝鲜大部分空军部队的过时战斗机型号。

苏-35的一大缺点是，虽然它被认为能够与先进欧洲战斗机正面交锋并具有相当大的性能优势，但在第五代战斗机广泛部署的东亚地区，这种“四代半”战机从服役第一天起就会处于劣势。

尽管如此，朝鲜人民军空军可能通过将其部署用于支援地面防空来规避这一问题，利用其卓越的大型传感器套件大幅提升网络的态势感知能力。朝鲜可能少量采购苏-35作为过渡，在2030年代初获得苏-57M1第五代战斗机之前，让机队熟悉更现代化的作战航空资产。苏-57作为一种更精良的替代机型，其可用性仍然是削弱苏-35及其他潜在客户吸引力的主要因素，而苏-35除了成本较低外，主要优势在于交付速度更快。