廉洁文化作为中华优秀传统文化的重要组成部分，涵盖修身律己、崇德尚清、以民为本、廉洁从政、勤俭持家等诸多方面，其中要有一颗知耻心尤为重要。古人云：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。”耻与礼、义、廉并列为支撑国家的四大支柱，可见其已远远超出个人修养层面，上升到国家社会治理的高度。
孔子评价士人时强调行事须有羞耻心，即“行己有耻”，凡自己认为可耻的事就不去做。孟子直言人不可无耻，若连羞耻心都丧失，便是彻底的无耻。知耻，就是知道羞愧和荣辱，是一个正常人应该具有的最基本的道德感。知耻心能使人主动约束言行，无须外力强制即可向善。正如康有为所说：“人之有所不为，皆赖有耻心。”
为官者应谨记“行己有耻”。这是正心修身、廉洁从政、守住道德底线、提升精神境界、践行执政为民初心的重要保障。南宋末年著名的理学家真德秀曾将官员的羞耻心概括为“两为耻”：凡是在朝廷里做官的人，若有人把馈送的物品拿到门前，自己应该觉得这是很可耻的；在京外做官的人，凡是送礼物到京都的，自己应该觉得这是很可耻的。简而言之，就是为官者应该把收礼、送礼都视作可耻的行为。后人对此评说：“宋人此言，可为万古官箴。”
自古以来，青史留名的廉吏数不胜数，但也有一些做官的人动不动就送礼物以表敬意。东汉名臣杨震到东莱太守时经过昌邑，曾受他推荐的昌邑令王密深夜来访，以黄金十斤相赠，并说“暮夜无知者”。杨震怒道：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”王密于是愧然而退。申徽是北魏到北周时期的官员，一生廉洁奉公。他曾一度离京出任襄州刺史。这一地区刚刚归附北周，按当地旧日风俗，官员们相互交往都要馈赠钱财。为了却赠拒贿，申徽就画了杨震的像、书写了“四知”条幅，一并挂在自己的寝室，用来自我告诫和警示他人勿来送礼。申徽回京赴任时，送他的老百姓和官吏绵延几十里不绝。他自认对百姓没有什么恩德，内心感到惭愧，就在清水亭上题写了一首小诗。听说此事后，人们争相前来阅读、抄写这首诗，可见申徽受百姓爱戴的程度。
“行己有耻”是为人处世的准则，也应该是为官者一生不懈的追求。正因为都有着强烈的知耻感，廉吏们才能有所不为，自己不会去行贿，对送礼者也能拒之门外，并留下许多简便易行的拒贿办法：想方设法说服送礼者，打消其行贿之念；教育亲属、管住家人，防止“曲线受贿”；实在不便推辞，便将礼品登记上缴；不看不写信，以绝送礼者之念；以公对公，拒绝私访，不给他人送礼的空间……
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