清朝年间，沧州府底下有个小村子，叫姬家屯，村里大多是姓姬的人家，世代靠种地、打零工糊口。这村子紧挨着运河边，地里种着不少枣树，每到秋天，枣香能飘出好几里地，可村里人脸朝黄土背朝天，日子依旧过得紧巴，能混个饱饭就不错了。
村里有个叫姬老实的汉子，四十出头，为人本分，话不多，浑身都是力气，家里就一个儿子，叫姬忠良。姬老实这辈子没别的盼头，就是希望儿子能读书识字，将来考个功名，别像自己一样，一辈子给人当牛做马。为了供姬忠良读书，姬老实起早贪黑，农忙时种自己的几亩薄田，农闲时就去村东头的地主周剥皮家打工，挑水、劈柴、种地，啥重活累活都干，只求能多挣几个铜钱，给儿子买笔墨纸砚。
姬忠良也争气，打小就聪明，读书格外刻苦，白天在村里的私塾听课，晚上就着煤油灯读到深夜，有时候煤油不够，就借着月光看，眼睛都熬红了也不歇息。姬老实看在眼里，疼在心里，常常摸着儿子的头说：“忠良啊，爹没本事，只能供你读到这儿，剩下的就看你自己的了，将来能中个秀才，爹就知足了。”
这年，恰逢院试，姬忠良收拾了简单的行李，跟着村里的其他童生一起，去沧州府参加考试。临走前，姬老实把自己攒了大半年的铜钱都塞给了儿子，反复叮嘱：“路上小心，考试别紧张，考中考不中都没关系，爹都等着你回来。”姬忠良攥着沉甸甸的铜钱，眼眶通红，对着爹磕了三个头：“爹，您放心，我一定好好考，不辜负您的期望。”
姬忠良走后，姬老实更拼命了，在周剥皮家干活比往常更卖力，每天天不亮就起床，直到天黑透了才拖着疲惫的身子回家。周剥皮是村里出了名的吝啬鬼，心黑得很，平日里对长工们非打即骂，给的工钱少得可怜，还常常克扣粮食。姬老实为了儿子，忍了一次又一次，哪怕被周剥皮骂得狗血淋头，也从不反驳，只想着多挣点钱，等儿子回来。
一晃一个多月过去了，姬忠良考完试回来了。他刚走进村子，就被村里的人围了起来，一个个脸上都带着笑容，对着他拱手道喜：“忠良，恭喜恭喜啊，中秀才了！”姬忠良愣了一下，随即反应过来，自己真的考中秀才了！他心里又喜又急，喜的是自己多年的努力没有白费，急的是想赶紧回家，把这个好消息告诉爹。
可他跑回家里，却发现家里空荡荡的，爹不在家，锅里没有热气，灶台上也积了一层薄灰，看样子，爹已经好几天没回来了。姬忠良心里一沉，一种不好的预感涌上心头，他赶紧转身，跑到周剥皮家去找爹。
周剥皮家的院门紧闭，姬忠良使劲拍着门，喊了好几声，才有人开门。开门的是周剥皮的管家，看到姬忠良，脸上露出一丝慌乱，随即又恢复了镇定：“你找谁？”“我找我爹姬老实，他在你们家打工，好几天没回家了，他在哪儿？”姬忠良急切地问道。
管家皱了皱眉，敷衍道：“姬老实啊，他前几天说家里有事，请假回家了，怎么，没回去吗？”“没有！我家空荡荡的，根本没人！”姬忠良急了，声音都提高了几分，“你告诉我，我爹到底在哪儿？他是不是在你们家出什么事了？”
这时候，周剥皮从屋里走了出来，穿着绫罗绸缎，手里拿着一个烟袋锅，慢悠悠地抽着烟，瞥了姬忠良一眼，语气冷淡：“姬忠良，你爹确实是请假走了，至于他去哪儿了，我怎么知道？说不定是他自己跑了，跟我可没关系。你一个刚中秀才的人，别在我家门口胡闹，不然我可就报官了！”
姬忠良看着周剥皮那副无所谓的样子，心里顿时起了疑心。他爹为人老实，从来不会不声不响地走掉，更何况，自己刚中秀才，爹怎么可能不回来看看？而且，管家刚才的慌乱，周剥皮的敷衍，都透着不对劲。姬忠良咬着牙，强压着心里的怒火：“周老爷，我爹在你家干了这么多年，为人怎么样，你心里清楚，他不可能不声不响地跑掉。请你告诉我，他到底在你家出了什么事？”
周剥皮脸色一沉，不耐烦地说：“我说了，他走了！你再胡搅蛮缠，我就叫人把你赶出去！”说完，就转身进了屋，管家也赶紧关上了院门，任凭姬忠良怎么拍门、呼喊，里面都没人回应。
姬忠良站在周剥皮家的院门外，急得团团转，眼泪都快掉下来了。他知道，爹肯定是在周剥皮家出了事，可周剥皮势力大，自己一个刚中秀才的穷小子，根本斗不过他。村里的人都怕周剥皮，没人敢出来帮他说话，只能在一旁偷偷议论，劝他别再硬闯，赶紧想别的办法。
就在姬忠良走投无路的时候，村里来了一个道士。这道士穿着一身青色道袍，头发挽成发髻，手里拿着一把拂尘，面容清癯，眼神锐利，一看就不是普通人。道士路过姬忠良身边，看到他愁眉苦脸、浑身憔悴的样子，停下脚步，开口问道：“年轻人，你这般模样，可是遇到什么难事了？”
姬忠良抬头一看，见道士气质不凡，像是有本事的人，赶紧扑通一声跪了下来，对着道士磕了几个头：“道长，求您救救我爹！我爹在地主周剥皮家打工，好几天没回家了，周剥皮说他走了，可我知道，他肯定是出了事，求您帮帮我，找到我爹！”
道士扶起姬忠良，神色凝重地说：“起来吧，我看你眉宇间有煞气，你爹恐怕是遭遇了不测。我随你去周剥皮家看看，或许能找到线索。”姬忠良大喜过望，连忙起身，领着道士来到周剥皮家的院门外。
道士围着周剥皮家的院子转了一圈，又走到院门跟前，闭上眼睛，掐着手指算了一会儿，眉头越皱越紧。过了一会儿，他睁开眼睛，眼神变得异常锐利，指着周剥皮家后院的方向，沉声道：“不对劲，这院子里有阴气，而且阴气很重，都聚集在后院的地窖里，你爹的下落，恐怕就在那里。”
姬忠良心里一紧，连忙说：“道长，那我们赶紧进去挖！”道士摇了摇头：“不行，周剥皮势力大，我们就这样进去，他肯定不会同意，反而会打草惊蛇。我们得等到晚上，趁夜深人静的时候，再进去挖地窖，找到你爹的下落，拿到证据，才能揭穿周剥皮的真面目。”
当天晚上，月黑风高，伸手不见五指，村里的人都已经睡熟了，只有几声狗叫，在寂静的夜里显得格外刺耳。姬忠良跟着道士，悄悄来到周剥皮家的后院，后院的门虚掩着，应该是管家晚上忘了关。两人轻手轻脚地走了进去，后院种着几棵枣树，叶子在风里沙沙作响，像是有人在暗处窥探，透着一股诡异的气息。
道士走到后院中间的一块空地上，停下脚步，指着脚下的地面，对姬忠良说：“就是这里，地窖就在这底下，挖吧。”姬忠良赶紧找来一把铁锹，拼命地挖了起来。泥土又硬又湿，挖起来格外费力，姬忠良挖得满头大汗，手上磨出了血泡，也不敢停下，他心里只有一个念头：一定要找到爹，不管爹是死是活，都要找到他。
道士在一旁守着，眼神警惕地环顾四周，防止有人过来。挖了大约一个时辰，铁锹忽然碰到了一块木板，发出“哐当”一声响。姬忠良心里一喜，连忙放慢动作，小心翼翼地把木板周围的泥土挖开，一块破旧的木板露了出来，木板上还挂着一把生锈的铁锁。
道士走过来，从怀里掏出一把匕首，轻轻一撬，铁锁就“咔哒”一声开了。两人合力掀开木板，一股刺鼻的霉味和血腥味扑面而来，呛得姬忠良直咳嗽。地窖里黑漆漆的，伸手不见五指，道士从怀里掏出一盏油灯，点亮后，往地窖里照了照。
这一照，姬忠良瞬间就僵住了，眼泪一下子就掉了下来。地窖里空荡荡的，只有角落里躺着一个人，正是他的爹姬老实！姬老实浑身是伤，衣服被撕得粉碎，脸上青一块紫一块，胸口有一道很深的伤口，早已没了气息，眼睛睁得大大的，像是在临死前遭受了极大的痛苦和不甘。
姬忠良扑过去，抱住爹的尸体，失声痛哭起来：“爹！爹！你怎么了？是谁害了你？爹！”他的哭声在寂静的地窖里回荡，格外凄惨。道士站在一旁，神色凝重，仔细地查看了一下姬老实的尸体，又看了看地窖里的四周，沉声道：“你爹不是被人打死的，你看他的伤口，虽然很深，但没有流血过多的痕迹，而且他的脸色发青，眼神涣散，像是中了邪术。”
“邪术？”姬忠良愣住了，停止了哭声，疑惑地看着道士，“道长，您的意思是，我爹是被人用邪术害死的？”道士点了点头，指着地窖的墙壁说：“你看这墙壁上，有奇怪的符文，这些符文是用来镇压阴气、迷惑人的，而且，我刚才在院子里闻到了一股诡异的香气，那是一种邪术用的香，看来，周剥皮家里有懂邪术的人，你爹的死，肯定和他们有关。”
姬忠良咬牙切齿，眼里充满了怒火：“一定是周剥皮！肯定是我爹发现了他的什么秘密，他就用邪术害死了我爹，还把我爹藏在地窖里，假装我爹走了！道长，求您帮帮我，我要为我爹报仇，揭穿周剥皮的真面目，让他血债血偿！”
道士拍了拍姬忠良的肩膀，安慰道：“你放心，我既然来了，就不会让你爹白白送死。周剥皮用邪术害人，必遭天谴，我们现在就把你爹的尸体抬上去，然后去报官，让官府来惩治他。不过，这邪术很诡异，我们得小心行事，别被他的人发现，不然，我们也会有危险。”
两人小心翼翼地把姬老实的尸体抬出地窖，又把木板盖好，泥土填回去，尽量恢复原样，然后趁着夜色，悄悄把尸体抬回了姬忠良的家里。第二天一早，姬忠良就带着道士，去沧州府报了官。官府的人跟着他们来到姬家屯，先查看了姬老实的尸体，又去周剥皮家的后院，挖开了地窖，果然找到了道士所说的诡异符文，还有一些邪术用的东西。
周剥皮被官府的人抓了起来，一开始，他还死不承认，说自己不知道地窖里有尸体，也没有害姬老实。可道士拿出了证据，指着那些符文和邪术用品，一一说出了其中的门道，还说自己能感应到地窖里的阴气，正是邪术所留。周剥皮见证据确凿，再也瞒不住了，只能低下头，交代了自己的罪行。
原来，周剥皮家里藏着一个秘密，他的祖上是做盗墓生意的，在地窖里藏着不少盗墓得来的宝贝，这些宝贝都是不祥之物，容易招引阴气，所以他就请了一个懂邪术的人，在墙壁上画了符文，用来镇压阴气。姬老实那天在院子里干活，不小心听到了周剥皮和那个邪术师的对话，知道了他们盗墓藏宝贝的秘密，还看到了地窖里的宝贝。周剥皮怕姬老实把秘密说出去，就和邪术师商量，用邪术害死了姬老实，然后把他的尸体藏在地窖里，假装他请假走了，想蒙混过关。
更诡异的是，那个邪术师，竟然是周剥皮的远房表弟，他修炼邪术多年，靠邪术害人，已经害死了好几个人，都是因为知道了周剥皮的秘密。周剥皮和邪术师被官府判了死刑，秋后问斩，他们藏在地窖里的宝贝，也被官府没收，上交国库。
姬忠良把爹的尸体好好安葬了，在爹的坟前，他磕了几个头，哽咽着说：“爹，您放心，害您的人已经得到了惩罚，您在天有灵，就安息吧。我一定会好好读书，将来考个举人、进士，做个清官，为民做主，不让像您这样老实本分的人，再受欺负。”
道士看着姬忠良，点了点头，说道：“年轻人，你有这份心，很好。你爹在天有灵，也会为你感到骄傲的。不过，那邪术虽然被破除了，但地窖里的阴气还没有完全消散，这村子附近，恐怕还会有诡异的事情发生，你一定要多加小心，要是遇到什么怪事，就去沧州府的白云观找我，我会帮你的。”说完，道士就转身离开了姬家屯，消失在了远方。
后来，姬忠良果然不负爹的期望，刻苦读书，几年后，考中了举人，又过了几年，考中了进士，做了一名清官，为民做主，深受百姓的爱戴。而姬家屯，也再也没有发生过诡异的事情，村里的人都说是姬老实的在天之灵保佑着村子，也有人说是道士破除了邪术，驱散了阴气。
直到现在，姬家屯的老人们，还常常给村里的孩子们讲这个故事，讲姬忠良中秀才、找爹报仇的事，讲那个神奇的道士，讲地窖里的诡异秘密，告诫孩子们，做人要老实本分，不要做亏心事，不然，必遭天谴，善恶终有报，天道好轮回。
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