你见过科举殿试带三十六个馒头进场考试的考生吗？整个科举史上独一份，人家不仅没被当成作弊抓起来，还被皇帝当场钦点成了状元。这就是清朝徐州出的唯一一个文状元李蟠，四十多岁才考进京城殿试，别的考生轻装上阵赶速度，他拎着一篮子馒头就进了紫禁城，愣是从大清早写到凌晨才交卷，馒头吃完刚好交卷，皇帝看完直接拍板定状元。
李蟠出生在顺治十二年，老家徐州户部山，那地方当年有句老话，叫穷北关富南关，有钱人都住户部山，李家又是几代传承的书香世家，爷爷是举人，爸爸是拔贡，从小就围着读书转。李蟠本身天赋不差，史料说他能一目十行，写几千字的文章一气呵成，一个字都不用改，妥妥的学霸底子。可他跟寻常读书人反差特别大，有好几个让人想不到的特点。
第一个就是身材，长得人高马魁梧，看着像武将完全不像舞文弄墨的文士。第二个就是饭量，那是真的能吃，这点也成了后来传奇故事的关键。第三个说出来挺有意思，他年轻的时候其实玩心很大，整天逗鹞鹰打猎，直到一次失手把心爱的鹞鹰摔死，受了刺激才痛改前非，发愤苦读。
所以他起步比普通人晚太多，28岁才考上秀才，36岁才中举人，一直到43岁，才拿到进京参加殿试的资格。搁那个年代，不少有名的读书人二十多岁就已经考中进士入仕了，李蟠妥妥的大器晚成龟速选手，不光起步慢，他写文章的速度也慢，属于文思偏迟钝的类型。
康熙三十六年的殿试，是康熙皇帝亲自主持的，考题是靖边、吏治、河防三个治国的要紧问题，规矩定得死，清晨进考场日落就得交卷。李蟠提着个大篮子就进了宫门，考官打开检查当场就懵了，满满当当三十六个实心馒头，翻来覆去查了半天，半个字的小抄都没藏。李蟠憨憨跟考官解释，自己个子大饭量好，写得又慢，怕考到一半饿肚子，考官没辙，只能放他进去考试。
进了考场，画风真就跟李蟠预估的一样，别的考生奋笔疾书，大半天就写完策论交卷走人。等到日落规定交卷的时间，整个考场就剩李蟠一个人坐着，卷子还没写完。监考官催他交卷，他红着眼睛扑通跪下，说自己这辈子的本事都在这一次了，求考官再通融一下，让他写完成全自己的功名。监考官也是科举一路熬过来的，听完心软，给了他蜡烛让他接着写。
整个紫禁城考场就剩李蟠那桌亮着灯，他一边啃馒头一边磨策论，蜡烛烧完一支换一支，馒头啃完一个拿一个。等到四更天，也就是凌晨一两点左右，李蟠刚好写完卷子交上去，三十六个馒头也刚好吃完，一个都没剩。这桩奇事当晚就传到了康熙耳朵里。
第二天考官把初选的优秀卷子递上去，康熙本来按着顺序翻，听说了李蟠带馒头熬通宵考试的事，顿时来了兴趣，特意把李蟠的卷子单独拿出来读。这一读，直接给康熙看满意了，当场就拍了板。
殿试三个题里，治河是康熙朝最头疼的事，那时候黄河年年发水，朝廷每年砸进去无数银子都填不了窟窿。别的考生答这道题，全是书本上抄来的套话，没什么实际内容。李蟠从小生在黄河边的徐州，水患是他亲眼见过亲身经历的事，卷子上写的借黄行运束水攻沙，都是有实际逻辑的可行办法，不是瞎凑字数。
不光内容好，三千多字的工笔小楷，从头到尾一个错字都没有。能熬一整晚还能保持字字工整，这份踏实劲，一眼就能看出来。康熙当场定了，一甲第一名，状元就是李蟠了。
发榜之后新科状元跨马游街，李蟠穿红袍戴金花，沿途万人空巷都来看新科状元，他骑在马上意气风发，当场写了一首七律，把几十年苦熬出头的畅快写得淋漓尽致。同榜探花姜宸英心里却不太舒服，他是名满天下的老名士，写了一辈子文章，六十多岁才中进士，还被这个带馒头的徐州大汉压了一头，就写了首打油诗调侃他，最后一句就是一般难学处，三十六饽饽。
这首打油诗传开之后，馒头状元的外号就传遍了京城，走到哪儿都有人指指点点。可康熙根本不在乎这些花边闲话，李蟠中状元之后，直接授了翰林院修撰，还入国史馆编书，后来升了侍读，连接待泰国使节都让他穿一品朝服去，这可是实打实的荣宠。谁能想到，两年之后李蟠的人生就来了个大转弯。
康熙三十八年，朝廷派李蟠当顺天府乡试的主考官，副主考官刚好就是那个写打油诗调侃他的姜宸英。李蟠是个认死理的性子，当主考官就认准了以才取人，不收钱不徇私，这次录取的举人里，后来出了不少清朝名臣，比如雍正朝的重臣鄂尔泰，就是这时候被他选中的。
本来选对了人是大功一件，可偏偏录取的人里官宦子弟占比多，落榜的寒门考生不乐意了，直接传出来李蟠收贿舞弊的谣言，京城都传开了民谣，说老姜全无辣味，小李大有甜头，把两个主考官骂了个遍。御史直接上疏弹劾，舆论闹得沸沸扬扬，康熙下令复试，结果所有被录取的举人，一个都没刷下来，本事都是真的。
本来这事到这就能证明李蟠清白了，结果剧作家孔尚任，就是写《桃花扇》那位，把这事写成了戏《通天榜传奇》搬上舞台，刚压下去的舆论又炸了。康熙没办法，只能各打五十大板息事宁人，李蟠被流放沈阳，姜宸英入狱，姜宸英受不了这个羞辱，没多久就在狱中自尽了。
李蟠在沈阳熬了三年，才被康熙下旨放回老家。后来康熙南巡路过徐州，特意召李蟠来见，问他为什么丢了官，李蟠只说了一句，我领罪就是，不为自己辩解。康熙心里清楚他是冤枉的，可也不方便再起用他，李蟠从此就闭门著书，再也没出过仕，一直到雍正六年去世，活了七十四岁。
现在徐州户部山还有李蟠的状元府旧址，云龙山上也留着他写的碑文，八十多年后，两江总督蒋攸铦专门给他写传，澄清了当年的科场冤案。说白了，李蟠靠实打实的本事拿到状元，三十六个馒头只是个传奇佐料，后人偏偏最先记住这个标签。毕竟什么时候，标签都比真本事传得更快更远。
参考资料：《清史稿·李蟠传》，蒋攸铦《李蟠传》，江苏省地方志办公室《明清徐州第一学霸：吃了36个饽饽，中了一个状元》，扬子晚报《"饽饽状元"：徐州唯一文状元李蟠》
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