1792年农历四月初五，泰山脚下雨声刚停，山雾缭绕。乾隆帝率随行官员在山门外停轿，本要径直登顶，却被半山腰的斗母宫香火所吸引。皇帝兴之所至，决定进殿拈香。有人说，那天的插曲，比封禅典礼本身还精彩，因为它把一个老成持重的帝王与一个天马行空的才子同时推到台前。
乾隆进殿时，住持师太率众尼姑伏地迎接，声音颤抖，礼节周全。皇帝摆手笑道不必拘礼，随后与纪晓岚并肩赏壁画，看金身，看碑文。他忽然想给寺庙添点雅事，顺口问纪晓岚：“山门空着，联可补乎？”一句话，把对联差事丢到御史手里。周围人低声交换眼色：这位纪大人行文锋利，闹出些场面也不稀奇。
墨砚已温。纪晓岚握笔，先在宣纸写下八个大字。上联“一笔直通”，下联“两扇洞口”。不多不少，恰好八字。字写得潇洒，却把殿里气氛冻住。尼姑们脸色变了，窃窃私语——在她们眼里，这八字像是拿佛门开涮，甚至带着世俗淫亵意味。为首年长师太再忍不住，沉声道：“纪大人，此语亵渎佛前清净！”
乾隆也皱了眉。他对纪晓岚素来纵容，但这次面子有些挂不住。纪晓岚却并未抬头，只笑答：“且慢动气，尚未完稿。”他说完补笔如飞，各添三字。上联成了“一笔直通西天路”，下联变作“两扇洞开大千门”。短短六笔落成，墨迹未干，殿中先前的怒意却像雾一样散开。
最先醒悟的是小沙弥，他念出新联，声音还带稚气：“西天路，大千门。”含义再清晰不过：佛门修行一念纯善，直抵极乐；佛法广大，如门洞开，迎万类众生。尼姑们细读数遍，脸上由怒转羞，齐齐伏地道歉。年长师太抬头对纪晓岚说了句：“小庙眼浅，请恕冒犯。”
殿外雨后风凉，乾隆轻咳一声，似责似赏。“纪爱卿，你这心思倒比山路更曲折。”纪晓岚回礼：“若众生先存邪念，所见必是污秽；若心地光明，举目皆成净土。”短短一句，把乾隆逗乐，也把旁观官员点醒。
回京后，有人把此事记进《起居注》，也有人写成闲话本。但民间口耳相传最关心的不是对联本身，而是那三字逆转乾坤的力量。没人否认纪晓岚才华横溢，可更让人佩服的，是他察人心、借人心，再反照人心的手段。
试想一下，如果他从一开始就写成“西天路、大千门”，或许只博得一句“妙”。而先抛八字“迷局”，再添三字“点醒”，众人心里那点尘埃就无法藏匿，只能原形毕露。也正因如此，这副对联后来被怀仁寺、白马寺争相摹刻，却始终缺了那段“怒骂——道歉”的插曲，味道淡了半分。
多年后，嘉庆帝翻阅旧档，看到这件事，提笔评语：“以戏示戒，点化众迷。”史官旁批一行小字：“纪昀年五十三。”这一笔平淡，却提醒后人，那年纪晓岚已非轻狂少年，而是历经几部实录、百般谏章的老臣。老臣尚能天真嬉笑，却于举重若轻之间守住尺度，这才难得。
世事如棋。有人看见棋局，有人只看见木头。那天在斗母宫，字还是那八个字，心不同，世界就不同。纪晓岚给出了答案，却把问题留给后来者：当一行文字摆在眼前，先动的是眼，还是念？
泰山封禅的鼓乐早已散尽，斗母宫香烟依旧。石阶上偶有香客低声诵那副对联，大多并不知道它经历过的波折。风过林梢，只余纸上墨香与檀香混在一起，一并被岁月收走。
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