抗战时期，新四军浙东游击纵队有一支顽强的“观杰中队”。该中队原为“三北游击司令部特务大队第一中队”，由中队长黄玉、指导员吴锡钦率领，奉命从浦东到浙东开辟抗日根据地的。1943年底，“三北游击司令部”整编为“新四军浙东抗日游击纵队”，该中队被列为纵队第五支队第三大队第七中队。
1943年4月，随着形势的发展，我军必须进入四明山区，建立牢固的敌后抗日根据地。而进入四明山，关键在于夺取梁弄。
梁弄是余姚南部重镇，是四明山的门户，四面环山，有多条通道通向四明山区的几个县，战略位置十分重要。这里也是四明山区人民生活必需品的交换地。夺取梁弄，等于控制了四明山。
占据梁弄镇的是汪伪军第十师第37团第1营。敌在梁弄构筑了完整的防御体系，利用坚固的建筑物为依托，设置了鹿砦、拒马、塞栅等障碍物，还在民教馆西侧和狮子山1120高地上筑了三个地堡，在周围山坡上挖修了战壕、交通沟，拉起了铁丝网，自吹为攻不破的“中国式的马奇诺防线”。
纵队司令部决定拔掉这个敌伪的重要据点。1943年4月23日，由纵队参谋长刘亨云负责，集中第三支队、特务大队、教导队，以及中共姚南办事处领导的武装力量，兵分三路，向梁弄敌伪据点发动进攻。
战斗非常激烈，阵地反复争夺，连续战斗了16个小时，终于摧毁了敌人的主要碉堡和防御建筑，迫使敌伪第1营营长带着残部逃跑，梁弄解放。
在这次战斗中，特务大队作为主力部队，发挥了重要的作用，副大队长刘法清、中队长黄玉均在战斗中负伤。此战，毙伤敌40余人，俘敌尉官以下40多人，缴获轻机枪1挺、长短枪60余支；我军牺牲排长以上干部3名、战士14名，26名战士负伤。
梁弄的解放，奠定了浙东抗日根据地的基础，这里也成为浙东抗日根据地的中心。
刘天淦是1943年10月底，到特务大队第一中队二班当战士的。此时，由于原中队长黄玉战斗负伤，由观杰任中队长。
观杰是浙江上虞县人，学生出身，1938年参加新四军，并在部队总队集训毕业。他原在新四军苏中部队任连长，自浙东有了我党领导的抗日队伍，他就要求回家乡工作，组织上没有同意，他一时认识错误，就擅自离队跑到浙东抗日游击纵队报到。
由于违反了部队纪律，受到开除党籍的处分。为此，他后悔莫及。经过党组织帮助，他提高了认识，决心到战斗连队去以实际行动改正错误。组织上同意了他的要求，让他到特务大队第一中队任中队长。
中队指导员吴锡钦是这个中队的老人，他与观杰，一个甘为人梯，一个英勇善战，都能以身作则。俩人配合密切，带出了一支英勇善战、作风过硬的好连队。
这个连队仗打得多，担任的战斗任务重，完成战斗任务好；虽然伤亡比较多，但打一仗提高一步，部队斗志昂扬，求战情绪高。
刘天淦在第一中队的两年中，受到中队党组织的关怀和教育，进步很快，1944年5月加入了中国共产党。这也成为他人生历程中最重要的新起点。中队领导干部，尤其是中队长给他留下了终生难忘的深刻记忆。
我党在四明山区的发展壮大，不仅引起日伪的仇视而疯狂地对我“清乡”“扫荡”，国民党顽固派也不能容忍。因为宁波、奉化是蒋介石的老巢，因此，蒋介石发出手谕“限期剿灭浙东奸匪”。
1943年10月，国民党第三战区司令长官顾祝同，命国民党第32集团军在天台设“前进指挥部”，调集两万兵力，制定“三个月剿灭”我军的计划。我党和“三北游击司令部”接连三次通电国民党，呼吁“制止内战，团结抗日”，但顽固派置若罔闻，疯狂进犯，我军被迫自卫反击。这就是浙东第二次反顽自卫战争。
1944年元旦，浙东纵队发起反击章家埠的战斗。刘天淦所在的第三大队第七中队的任务，是攻占章家埠镇背后的姜山。中队一排尖刀班，隐蔽爬上山头，不动声响地结果了敌人的哨兵；全中队迅速冲上去，打垮了敌人扼守山头的一个排，控制了整个山头。
但兄弟部队向章家埠镇前进时，由于大队长周振挺中弹牺牲，部队冲锋延误。在这种紧急情况下，中队长观杰和指导员吴锡钦等不及上级下达新的战斗任务，从全局出发，果断命令一排坚守山头阵地，观杰自己亲率二、三排配合兄弟部队，冲进章家埠镇，夺取了战斗的胜利。
1944年2月，为粉碎顽固派的进攻，浙东区党委和纵队决定，消灭占据小山堡的国民党顽军“挺进第四纵队”（简称“挺四”）。
“挺四”司令田岫山原是国民党军团长，投敌当了汉奸，率部驻周港地区；后看到我军积极抗日深得民心，表示愿意起义抗日。他打死了几个日本鬼子，宣布“反正”。当时，我军为帮助田部而阻击鬼子的追击，还伤亡了十几个同志。
但不久，田岫山就被国民党顽固派收买，获任为“挺四”司令，成为向我进攻的急先锋。这个家伙政治上反复无常，作恶多端，民愤极大；且对当地情况熟悉，因而对我危害最大。
2月10日夜，纵队集中兵力发起战斗，命第七中队从袁马出发，深夜奔袭，攻占敌方的主要阵地——小山堡。七中队按时赶到战斗发起地点，准时投入战斗；一个猛扑，打垮了敌人一个排，占领了小山堡阵地。
这时，在小山左右两侧都是兄弟部队向前方敌人阵地攻击的喊杀声、枪声、手榴弹爆炸声，战斗进展对我军十分有利。
但到了下半夜4时许，情况突变。敌人拼命向小山阵地反扑。同时，敌还向小山左右两侧猛攻，形成对我第七中队阵地三面包围的态势，情况十分严峻。
在这个紧急关头，观杰沉着应战，一面组织部队把反扑上来的敌人压下去；一面与吴指导员分析可能敌军的援兵到了，我兄弟部队已转移。两人认为，必须在天亮之前把部队撤出去，否则，等天一亮，部队再撤下山头，还要过一条河，再通过几百米平原开阔地就难了。
观杰立即命令一排长计金银率三个班打掩护，自己指挥全中队战士冲出敌人的重重包围圈。等部队突围到达狮子山脚时，天已大亮。总队司令何克希和支队、大队领导正在为第七中队的安全着急。
事后查明，大队部通讯员没有及时把部队转移的命令送达第七中队，致使第七中队处于危险境地。幸亏观杰中队长敢于负责，当机立断，使全中队仅伤亡二十余人即安全突围，保存了一个中队的战斗力。
作出这个判断是不容易的。如果判断错误，后果不堪设想。由此可见观杰的军事才能和魄力。
事后，第七中队的干部和战士纷纷议论，小山堡战斗若没有观杰中队长，我们这些人恐怕都已报销了。观杰中队长的威信更高了。“挺四”也在以后的战斗中，被我军歼灭。
1944 年初夏，全纵队干部大会对七中队战斗事迹作了典型介绍，并授予中队长观杰同志“模范干部”称号。
1944年7月31日拂晓，汪伪军中央税警团调集六七个连的兵力，向我东埠头发起进攻。敌人的主攻方向正是我第七中队的防御阵地。担任军事哨的正是刘天淦所在的一排二班。全班在4时许提前出发，5时发现敌人向我阵地逼近。班长陶才根（徐强）一面派人向中队报告，一面指挥全班进入阵地防御。
5点半，战斗打响，敌人抢占了东埠头东南、河对面的路廊亭和河沿的几座坟堡，敌我对峙。观杰迅速组织部队进入中队的防御阵地，打退了敌人多次冲击，保住了阵地，同时把二班换下来休整。
这时，大队教导员前来，命令观杰组织部队于下午4时实施正面突破，粉碎敌人的进攻。观杰接受了战斗任务后，向领导说明：正面有一条河、一座石板桥，都被敌人的机枪、步枪火力封锁，正面突破可能要花较大的代价。
教导员拿望远镜看了地形和敌情后，向支队邱相田政委报告。邱政委来到阵地，用望远镜再次专门看了地形和敌情，对观杰说：“如果正面不能突破，就不能迅速解决战斗。”观杰完全理解正面突破敌人，是解决这次战斗的关键，当即表态“坚决完成任务！”
此时，七中队领导干部不齐，艰巨的战斗任务全部落在他一个人身上。他命令以一排二班和二排四班组成突击队，由他亲自率领突破，若获成功，全中队跟进；若受挫，则由全中队战斗组长以上再集中组成突击队，连续突击，以达夺取敌人前沿阵地的目的。
随即，在观杰中队长的率领下，突击战打响。二班在前冲锋，战士们个个跃进，冲过小河攻进到河沿坟堡跟前，几枚手榴弹掷过去，炸得坟堡上的敌人血肉横飞，二班迅速占领了坟堡。观杰中队长紧随二班进入坟堡阵地。
此时，敌人加强了对坟堡的火力封锁。正当观杰在观察继续前进的地形和敌情时，不幸被敌人猛烈的火力击中大腿股动脉，跌入烂泥田里。由于流血过多，且伤口进入泥水，他没有来得及被抬到包扎所，就英勇牺牲了。四班长倪贤德也在冲锋过河时中弹，壮烈牺牲。
按照部队常规，突击队一般都是由副职带领的，但为了保证战斗任务完成，观杰却自觉地把艰险留给自己，把生还让给战友。
中央税警团是汪伪军的主力部队，在我军的猛力打击下，没有立即溃退，而是收缩兵力，固守在清隐寺的五神堂里，企图负隅顽抗。
何克希司令员发出总攻的命令，我军军号声齐响，各支部队奋勇冲向敌阵。支队领导又调来一挺重机枪支援第七中队。七中队战士们在“为观中队长报仇！”的呼喊声中，勇猛地冲进五神堂敌阵，用刺刀刺死了几个敌人，夺取了清隐寺的最后阵地，粉碎了汪伪军的这一次大规模进攻。
此战，毙俘汪伪军营长以下官兵100余名，缴获机枪4挺、步枪30多支及一批弹药等。
1944年8月13日，浙东游击纵队司令部发布命令：授予第七中队“观杰中队”的光荣称号。《命令》说：该中队“在历次战斗中都能完成上级交予的战斗任务，攻无不克，守无不固，勇猛顽强，沉着果敢，这与该中队全体同志的努力和观杰同志的模范领导是分不开的。”
《命令》还说：观杰“他获得了七中干部战士的真诚爱戴”“在每次战斗中，观杰同志总是表现他的英勇的领导作用，他领导大家很好地进行战斗，高度发扬了革命者的勇猛顽强的战斗作风。”“观杰同志是我浙东全军优秀干部之一，他领导的七中队，是我浙东全军优秀连队之一。”
给予一个连队如此高的评价，在浙东纵队还是第一次。纵队同时决定恢复观杰的党籍。
在刘天淦的印象中，观杰处处以身作则，对自己要求很严格。他的眼睛高度近视，夜里，他就让通讯员在背包上挂一条白毛巾，作为他行军的引路“灯”，还要通讯员不要把这件事告诉别人。虽然近视，打靶有困难，但他的射击成绩却很不错。
在一次战斗中，观杰的左臂负伤，他一声不响，直到战斗结束才被卫生员发现帮他扎上绷带。他善于团结同志，中队副龚某曾受过国民党正规军训练，有爆破、投弹技术专长，观杰让他分管部队军事训练，并做好排长的思想工作，要他们尊重副中队长，积极为副中队长创造工作条件，既充分发挥其才干又较好地教育和团结了干部。
观杰对部队、对同志要求严格，既分清是非又耐心教育。刘天淦终生难忘的是自己第一次参战时，观杰对自己的帮助。
1943年秋，国民党顽军“挺四”（田岫山部）、“挺五”（张俊升部）向我纵队司令部驻地横坑头进犯，特务大队第一中队担任阵地防御。由于这是刘天淦第一次参加战斗，当敌人凶猛地向我阵地冲击，还有200多米远时，他思想比较紧张，没有命令就开枪射击。这个距离是打不倒敌人的，既浪费子弹又违反了规定。
战斗结束，他准备接受处分。这时，观中队长找他谈话，和气地指出了我的错误，并说因为是新同志，头一次打仗免给处分。这使刘天淦感到部队的温暖，并受到一次深刻的教育。
还有一次，是在1944年夏初，刘天淦被调到纵队军政干部学校学习。当时有许多和他一起参军的同乡战友，见他去学习，也都纷纷向领导提出要去干校学习，领导考虑到平衡关系，十来天后，通知刘天淦调回第七中队。
回队后，刘天淦一时思想不通，有了情绪。观中队长又找他谈话，并以他的亲身体会语重心长地说：“要求学习是要求上进的表现，这是好的。进干校是学习，在部队也可以学习；应该是哪里需要，就到哪里战斗，服从命令，这是革命战士的品德。”
接着，观杰说了自己沉痛的教训，希望他能从中吸取教益。观杰说：“革命在发展，革命队伍在扩大，需要更多的同志去挑重担；一个真正的革命者，要有崇高的思想、坚定的信念和顽强的革命意志，经得起挫折，以至生与死的严酷考验，这样的同志才会有前途。”这些肺腑之言，刘天淦永生不忘
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