女性更年期后五年内，皮肤胶原可能下降30%，雌激素下降是主要原因。紫外线、吸烟等加速流失。口服和外用胶原蛋白的效果证据不足，激素替代疗法效果明确，但需要进行个体化评估处方用药。关注详情。
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“胶原蛋白悬崖”是社交媒体上的热词，形容更年期后胶原蛋白断崖式下跌。这个说法不算新鲜，早在20世纪40年代，研究人员就已关注到更年期对皮肤的影响。
胶原蛋白是人体最丰富的蛋白质，支撑着皮肤和骨骼。对女性而言，围绝经期和更年期阶段，胶原流失尤为明显：有研究指出，更年期后头五年皮肤胶原可能下降30%，之后每年再流失约2%。在此之前，从青年期起胶原每年已自然减少1%–1.5%。
为什么更年期会加速这一过程？雌激素在调节胶原合成中扮演关键角色。它能作用于皮肤中负责生成胶原的成纤维细胞，促进胶原产生。更年期雌激素水平下降，信号变弱，导致胶原生成减少，皮肤变薄、弹性下降、含水量降低。
这个过程无法完全阻止，但是有些因素会火上浇油：一是紫外线，它会激活破坏胶原的酶，并抑制成纤维细胞生成新胶原；深肤色人群因黑色素保护皱纹较少，但是同样会发生光老化。二是吸烟，一项研究发现吸烟使皮肤I型和III型胶原合成分别降低18%和22%。
那么，如何应对皮肤胶原的快速流失呢？先说说热门产品，外用胶原蛋白霜基本无效，因为完整胶原分子太大，无法穿透皮肤屏障。口服胶原蛋白补充剂证据混杂：一些小研究显示能改善皮肤水合和弹性，但是综述指出研究规模小、利益冲突、结果不一致等问题。
关键在于，身体会将口服胶原消化为氨基酸，无法定向送到皮肤。水解胶原吸收更好，但是仍不能保证“指哪打哪”。“胶原蛋白悬崖”更多是营销口号。相比之下，激素替代疗法（HRT）有更一致的证据。
研究显示，接受HRT的女性皮肤胶原含量比未治疗组增加48%，皮肤厚度、弹性和水合度均有改善。当然，HRT的获益和风险需接受个体化评估。此外，激光换肤、微针等医美手段也能刺激胶原生成，但是微针存在疼痛、感染、色素沉着等风险。
最后，日常防护才是根本，严格防晒、戒烟、保证每日约100毫克维生素C，约一两个猕猴桃的含量，虽然不能完全阻止胶原流失，但是能有效减缓这一过程。
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