研究人员发现，如今生活在切尔诺贝利隔离区的灰狼，还表现出一种新的抗癌遗传特征。人类历史上代价最高的核灾难在周日满40年，但对当地部分野生动物来说，它带来的后果却近乎反常地温和。
1986年，切尔诺贝利核电站发生堆芯完全熔毁。事故发生后，苏联官员用巨大的混凝土和金属“石棺”封住了失控反应堆。事故在最初阶段大约造成30人死亡。如今，科学家估计，与辐射相关的额外死亡人数，保守估计约为4000人，高的估计则达到16000人。
为减轻这场灾难带来的伤害，如今属于乌克兰的约2800平方公里土地，以及邻近白俄罗斯约2170平方公里土地，被划为临时性的放射生态保护区。尽管环境特殊，这片区域的生态至今仍在繁盛发展。
英国朴次茅斯大学环境科学家吉姆·史密斯研究这一“切尔诺贝利隔离区”已超过30年。他上周对《卫报》表示，尽管周边已被战争包围，这片原本可能沦为放射性荒原的地区，野生动物状况反而有所改善。
史密斯说：“狼群数量已经是事故发生前的7倍，因为人类活动压力减少了。”他还指出，麋鹿、狍子、鹿和兔子的数量也在隔离区内明显增长。
他认为：“隔离区的生态系统比事故发生前要好得多。这非常有力地说明，世界上最严重核事故的影响其实没有那么大，而人类定居带来的影响却是毁灭性的。”
普林斯顿大学的进化生物学家在这一灰狼种群中发现了一个独特现象，这或许解释了这些捕食者为何能在隔离区占据新的生态位置：它们出现了一些突变，似乎让切尔诺贝利狼对癌症有更强的抵抗力。
研究人员梳理了切尔诺贝利灰狼与其他相关灰狼种群之间的遗传差异。相关数据来自狼群血液样本中的核糖核酸分析，比较对象包括白俄罗斯的相关种群以及美国黄石国家公园的灰狼。
这项研究由进化生物学家谢恩·坎贝尔－斯塔顿领衔。研究团队还将切尔诺贝利隔离区狼群中那些异常突出的基因，与“癌症基因组图谱”中的人类癌症数据进行了比对，重点关注犬类和人类都记录在案的10种肿瘤。
他们在2024年美国癌症研究协会年会上公布的分析结果显示，切尔诺贝利狼群中有23个异常活跃的基因，与其中两种或以上肿瘤类型存在对应关系。研究人员还发现了中性粒细胞和巨噬细胞免疫活性的证据，而这被认为是机体应对癌症的一种已知适应性反应。
坎贝尔－斯塔顿当时对美国全国公共广播电台表示：“一只生活在切尔诺贝利隔离区内的狼，可能需要承受癌症带来的压力，但它不用面对比如狩猎这样的压力。”
他还说：“也许正是摆脱了狩猎压力——也就是与人类隔离开来——带来的好处，远远超过了应对癌症的代价。虽然这听起来有些荒诞。”
除了因战争而承受新的痛苦角色之外——就在去年，俄罗斯无人机还破坏了核电站新的“石棺”——切尔诺贝利隔离区也成了生态研究者之间争论的现场。
过去40年里，并非所有物种都在这里生存良好。土耳其研究人员去年的一项研究发现，小型鸟类，包括家燕和大山雀，在当地繁殖困难，原因包括“精子异常、氧化应激以及抗氧化水平下降”。
切尔诺贝利的啮齿动物，例如红背䶄，也显示出辐射损伤的迹象。体型更大、也更受关注的大型野生动物却在这里繁盛起来。
史密斯认为，乌克兰隔离区附近一些长期废弃的土地，实际上可能已经具备恢复人类农业利用的条件，前提是设置适当的防护措施，包括开展外部伽马剂量率调查和大范围测绘。
不过，他去年9月在《环境放射性期刊》上指出，这类变化必须建立在“尊重受影响相关方的尊严与完整性，以及公平分配收益”的基础上。而在武装入侵仍在持续的情况下，要做到这些，难度显然很大。
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