腊月二十三，小年。
我从早上六点就开始忙活了。案板上堆着刚从菜市场拎回来的食材——三斤五花肉、一条两斤重的鲈鱼、半只老母鸡，还有一把水灵灵的蒜薹。厨房里油烟机嗡嗡响着，灶台上两口锅同时开着火，蒸汽把窗户玻璃糊得什么都看不清。
我老公张建国一大早就跟我说："今天我堂哥一家从乡下来，你辛苦一下，多整几个菜。"
说完他就出门买烟买酒去了，留我一个人在厨房里团团转。
说实话，听到"堂哥一家"四个字，我心里是有些不情愿的。张建国的堂哥叫张建军，在老家种地，家里条件不好，两个孩子一个上高中一个上初中，媳妇身体也不太好。每年过年前后，他们总要来城里走一趟亲戚，说是串门，其实大家心里都明白——多少带点"打秋风"的意思。
去年来的时候，走的时候建国塞了两千块钱，前年是一千五。我嘴上没说什么，心里头总归不太舒坦。我们自己日子也不是多宽裕，儿子明年高考，补课费一个月就三千多，房贷每月还着四千二。
但人家是亲戚，我能说什么呢？
我把红烧肉炖了整整两个小时，用砂锅小火慢焖，肉皮都煨成了琥珀色，筷子一戳就烂。清蒸鲈鱼是建国最拿手的菜，但他不在家，我只好自己来，葱姜丝切得细细的，蒸锅一揭盖，鱼香混着姜香扑面而来。老母鸡汤更是从上午十点就架上了锅，枸杞红枣撒了一把，汤色金黄透亮。最后一道蒜薹炒腊肉，是我特意从老家带来的腊肉，烟熏味浓得很，切成薄片在锅里一煎，满屋子都是过年的味道。
忙到中午十二点，四菜一汤整整齐齐摆上桌。
门铃响了。
我擦了擦手上的油，去开门。门外站着堂哥张建军、嫂子刘翠花，还有他们的两个孩子。建军穿着一件洗得发白的军绿色棉袄，脸被冷风吹得通红，手里拎着一个蛇皮袋子，鼓鼓囊囊的。翠花嫂子围着一条灰色围巾，头发有些凌乱，眼神里带着一种说不清的局促。
"弟妹，麻烦你了啊！"建军搓着手，憨厚地笑着。
"快进来快进来，外头冷。"我赶紧把他们让进屋。
两个孩子规规矩矩地喊了声"婶子"，大的那个男孩叫浩浩，十七八岁了，个子蹿得比他爸还高，但瘦得厉害，脸颊都有些凹进去。小的是个女孩叫甜甜，扎着马尾辫，眼睛亮亮的，进门就安安静静坐在沙发角落里，两只手规规矩矩放在膝盖上。
建国这时候也回来了，兄弟俩拍着肩膀寒暄了一阵。我招呼大家上桌吃饭。
"来来来，嫂子你坐这边，孩子们别客气啊。"我一边说一边把筷子递过去。
菜摆了满满一桌，热气腾腾的。红烧肉油亮油亮的，鲈鱼上的葱丝还在微微打着卷，鸡汤咕嘟咕嘟冒着小泡，腊肉的焦香味勾得人直咽口水。
可奇怪的是——没人动筷。
建军看了一眼桌上的菜，又看了看翠花，两口子交换了一个眼神。翠花低着头，嘴唇动了动，没说话。两个孩子更是一动不动，筷子搁在碗边上，像两根木棍。
我心里"咯噔"一下：什么意思？嫌我做的菜不好？
空气忽然就安静了，只剩下锅里鸡汤冒泡的声音。
我看向建国，建国也一脸莫名其妙，端着酒杯愣在那里。
"哥，嫂子，咋了？赶紧吃啊，凉了就不好吃了。"建国率先开了口。
建军放下筷子，深吸了一口气，从椅子上站起来。他转身走到门口，把那个蛇皮袋子拎过来，"咚"一声放在了桌边的地上。
"建国，弟妹，我今天来不是串门的。"他的声音有些发紧，喉结上下滚了一下，"这些年，每次来你们都又是做饭又是塞钱，我跟翠花心里头……过意不去。"
他蹲下身，解开蛇皮袋的绳子。
里头是满满一袋子东西——两只风干的土鸡，一大块自家灌的香肠，十几斤新碾的大米，还有一罐翠花亲手腌的剁辣椒。最底下，压着一个红色的信封。
"哥，这……"建国站了起来。
建军把信封拿出来，双手递过来，手指微微发抖。
"今年收成好，家里养的鸡也出了栏，浩浩在学校考了全年级第三，明年考大学有希望。"他的眼眶红了一圈，"我跟翠花商量好了，这两千块钱，是还你们这几年帮衬的。我们不能老占弟弟弟妹的便宜。"
翠花这时候也站了起来，眼泪在眼眶里打转："弟妹，不是你做的菜不好，是我们……不好意思先吃。这些话不说出来，我们咽不下去。"
我手里还端着盘子，一时间鼻子酸得厉害。
浩浩忽然开口了，声音还带着少年人的青涩和倔强："婶子，我爸妈来之前在家商量了一晚上。我妈说，做人不能只伸手，得懂得还。"
甜甜在旁边使劲点头，小声说："婶子做的菜好香，我好想吃。"
满桌子的人全笑了，笑着笑着，翠花的眼泪就掉下来了。我放下盘子，一把拉住她的手："嫂子，你说这些干啥，一家人还算这些账？"
建国把那个红信封又塞了回去："哥，你要是把这钱留下，我跟你急。浩浩明年考大学，用钱的地方多着呢。"
两兄弟推来让去，最后还是翠花一锤定音："行了行了，都别推了，钱的事回头再说，先吃饭！菜都凉透了！"
我赶紧把红烧肉和鱼重新端去热了热。等我从厨房出来的时候，看见甜甜正偷偷用手指蘸鸡汤尝味道，被浩浩一巴掌拍开。两个孩子挤眉弄眼的模样，让我眼睛又热了一下。
那顿饭，最终吃得热热闹闹。建军喝了点酒，话多了起来，说今年村里通了柏油路，说隔壁老王家的儿子娶了个城里媳妇，说翠花的腰好些了，能下地干活了。建国听着听着，也红了眼眶。
送他们走的时候，我偷偷在甜甜的书包里塞了两百块零花钱，又把家里儿子穿小了的一件羽绒服套在浩浩身上——那孩子瘦高瘦高的，穿上刚刚好。
关上门后，我站在阳台上，看着他们一家四口的背影消失在小区拐角。建军走在最前面，肩膀上扛着被建国硬塞回去的蛇皮袋——里面的东西我们只留了一半。
建国走过来，搂着我的肩膀说："媳妇儿，谢谢你。"
我没说话，只是想起翠花嫂子走之前拉着我的手说的那句话——
"弟妹，日子不管穷富，心里头有对方，就是好日子。"
厨房里还残留着红烧肉的香气，窗外鞭炮声零零星星地响起来了。我把剩下的鸡汤倒进保温壶里，想着明天热一热，还能喝。
人这一辈子，最怕的不是穷，是穷了之后丢了那股子骨气和体面。建军一家今天这顿饭没动筷的那几分钟，比什么山珍海味都让我觉得烫嘴、暖心。
有些亲戚走着走着就散了，但有些亲情，是越走越近的。
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