狸猫换太子的传说
宋仁宗赵祯，北宋第四位皇帝，宋真宗赵恒第六子，母为李宸妃，其在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。
在位期间，赵祯知人善用，推动北宋经济走向繁荣，科学技术得到很大发展。《宋史》赞曰：
“《传》曰：‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”
同时宋仁宗也是一个颇具传奇色彩的皇帝，是清代小说《三侠五义》里“狸猫换太子”的主角。
相传宋真宗的嫔妃刘娥（章献明肃皇后）、李氏（章懿皇后，即李宸妃）在真宗晚年同时怀孕。
为了争当正宫，工于心计的刘娥将李氏所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑其生下妖孽。真宗大怒，将李氏打入冷宫，而将刘娥立为皇后。
所谓因果报应，刘娥所生之子夭折，而李氏所生的男婴就是宋仁宗赵祯，赵祯被太监总管陈琳与宫女寇珠装进食盒救出宫，送至八贤王府养育。
此后，李妃在宫人帮助下逃出冷宫，流落民间，向包公诉说冤情，而当时赵祯已成为皇帝。
在包拯的帮助下，赵祯得知真相，与李氏相认，而已升为皇太后的刘氏则畏罪自缢而死。
自宋朝以后，“狸猫换太子”的传说经小说、戏剧等艺术形式的演绎，使赵祯生母之谜日益鲜活，完好的展现了善恶有报、扶正祛邪、匡正时弊的教育意义。
时至今日被搬上大银幕，如电视剧《包青天》《大宋奇案之狸猫换太子传奇》等。
当然，狸猫换太子是虚构的，但真实历史上，宋仁宗的出生与成长确实经历了很多波折，不过这背后是权力的争夺和朝堂的斗争。
皇后刘娥与士大夫集团的暗中角力
说起宋仁宗的成长历程就离不开献明肃皇后刘娥，也就是宋真宗赵恒最宠爱的女人。
刘娥本是蜀地孤女，在十多岁就被娘家嫁给一个叫龚美的银匠，后随龚美到开封讨生活。因为长相貌美，聪明伶俐而被韩王赵恒的指挥使张耆看买回去献给赵恒。
赵恒这个人有个特点，特别喜欢南方女子尤其是川蜀地区的，而刘娥皮肤白皙，玲珑剔透，再加上吟得一首好曲，让赵恒一见倾心，两人整日厮守。
这期间，两人的事情被宋太宗赵炅发觉，赵炅认为刘娥出身寒门，不配皇室，就让赵恒将她撵走。赵恒表面答应，但背地里仍偷偷往来。
赵恒登基后不久就将刘娥接入宫中，几年后刘娥成为皇妃直至皇后。
赵恒待刘娥依旧如初，不过刘娥一直膝下无子，这就让刘娥很头疼，所谓母以子贵，如果不能为皇室诞下一儿半女，那自己的后宫之位也很难保证。
期间，刘娥有一侍女叫李氏，被赵恒看中，于1010年产下一个男婴，这个男婴就是赵祯，即后来的仁宗。
当时刘娥在后宫颇为得势，作风强硬，竟把男婴夺来，和杨淑妃一起抚养。杨淑妃是真宗的另一宠妃，但却丝毫不敢得罪刘娥，只是亦步亦趋，卖力讨好。
仁宗长大后叫刘娥为大娘娘，杨妃为小娘娘，唯独不知道李妃才是他的生母，而这一切均在赵恒默许下。
赵恒执政时，阅览奏折至深夜，刘娥常陪伴左右，参与处理政事，“周谨恭密”被真宗倚重信任。
真宗晚年卧病在床，且沉迷佛道，将政事一股脑交托给刘娥，因此刘娥势力坐大，几乎等同皇帝。
1022年赵祯即位后，刘娥以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。赵祯在这个大娘娘的权力阴影下一天天长大。
而李氏慑于刘娥的权势，也不敢流露出任何不满，所以赵祯一直不知先皇嫔妃中的顺容李氏就是自己的生母。
李氏在临死时才被封为宸妃，而且李宸妃死后，刘娥本想秘而不宣，以一般宫人礼仪举办丧事。
但宰相吕夷简力劝，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃，刘娥这才意识到问题的严重性，以高规格为李宸妃发丧，但赵祯一直被蒙在鼓里。
由于赵祯继位时年仅十二岁，刘娥临朝称制，地位形同皇帝，其称制十余年，朝局稳定，海内升平。
但刘娥极度擅权，始终不肯还政于仁宗，以至于宋廷重臣均忧虑其“行武后故事”，这就导致女主政治与士大夫之间展开对峙。
比如刘娥临朝初期就以“唐之武后是什么样的女主？”以此试探群臣，但大宋的士大夫们丝毫不给这位太后大女主的面子，答道:“唐之罪人，差一点就断送了大唐的江山社稷”。
当然，也有文官集团的份子想讨好刘娥以维护权势，比如宰相程琳献上《武后临朝图》，暗示其称帝。
但大多数朝臣皆抗议，谏臣鲁宗道更是直言：“这样做，又将置当今皇帝于何处？”
就这样，在群臣的反对下，刘娥只能作罢，且故作姿态，将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态说:“不作此负祖宗事！”
直到1032年，刘娥以为称制十年，权力稳固，打算身着帝王之服太庙行祭祀大典。不想又招到群臣激烈反对，最终只能作罢，一年后病逝。
后来的北宋名相富弼上疏仁宗，回顾这段往事时说到：
“当日章献明肃皇后临朝，陛下受制于人，皇权微弱。而章献明肃皇后最终没有像唐代武则天那样谋朝篡位，全赖忠臣的救护，使得章献明肃皇后不得不克制欲望。陛下可以保全皇位，实是这些忠臣之功。”
那么刘娥权倾朝野，却未能称帝，无外乎有以下原因:
刘娥剧照
一是无强大外戚与宗族支持。刘娥出身寒微，父母早亡，无显赫娘家。掌权后虽将前夫龚美改姓刘，认作“兄长”。
但龚美仅为银匠出身，缺乏政治能力与影响力，无法形成类似武则天或吕雉那样的强大外戚集团。
二是文官体制的强力制约。宋初以来实行“以文统武”、“与士大夫共治天下”的祖宗家法，历经太祖、太宗、真宗等三代帝王，文官政治体制已经稳固。
士大夫掌握中书门下、枢密院到地方的所有权力，如果强力压制文官，势必引起政治动荡，刘娥曾试图攀附开封刘姓士族，但遭拒绝。
而且在科举制的背景下，寒门士大夫多依附文官体系，无法形成效忠刘娥的新兴政治集团的土壤。
不同于唐朝，宋朝没有女性称帝的土壤，李唐政权出自关陇军事集团，有鲜卑血统，胡风犹存，母系文化鲜明。
而宋朝复兴儒学，强调“三从四德”与“男尊女卑”，女性称帝被视为“违背天道、颠覆纲常”，在社会各阶层普遍不被接受。
所以刘娥在与士大夫集团的长期政治角力中落败，赵祯得以于1033年顺利平稳亲政。
宋仁宗的大智慧，大宋政权平稳过渡
仁宗亲政后对刘娥以后礼入殓，不久赵氏皇族中最具威名、十余年来一直佯装疯癫。
称病不朝的八王爷赵元俨（后世艺术作品中“八贤王”的原型之一）似乎一下子变得清醒，并对仁宗说了一番惊天动地的话:
“刘后非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。李妃娘娘死得不明不白，怕是被人害死的。”
这话让仁宗听得半信半疑，之后皇太妃杨氏证实了这一点:
“陛下真正的母亲确是李宸妃，现已不在人世。”
仁宗这才明白，原来刘娥并非自己生母，而自己的生母李妃至死都不得与自己相认。
得知这一消息的仁宗可谓五雷轰顶，卧床不起，他实在接受不了这一打击，史载:“赵祯号恸顿毁，连日不视朝，下哀痛之诏自责。”
仁宗悲哀的不仅仅是生母未得相认，而是李妃死于非命之嫌疑的无力和自责，他抑制自己内心的悲伤，一面亲自乘坐牛车赶赴安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围刘氏住宅，只等查明真相，严加处置。
当他打开棺木发现:以水银浸泡、尸身不坏的李妃安详地躺在棺木中，容貌如生，服饰华丽。
如此看来，李妃更像是自然病死，没有遭受折磨，赵祯这才叹道:“人言岂能信？”
随即他下令遣散包围刘宅的兵士，并在刘娥遗像前焚香，道：
“自今大娘娘平生分明矣。”
言外之意就是刘娥是清白无辜的，没有谋害自己的母亲。
但即便如此，也未能冲淡仁宗对李氏的愧疚，他一定要让自己的母亲享受到生前未曾得到的名分。
经过朝廷上下一番激烈争论，追谥刘娥为庄献明肃皇太后，追谥李氏为庄懿皇太后，分别供奉两人牌位。
同时赵祯还拜舅舅李用和为彰信军节度使、检校侍中，把长女福康公主下嫁给李用和之子李玮，以示对母家的优待。
至此仁宗生母疑云尘埃落定，大宋进入三十年的仁宗盛世时代。
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