他本是靠抄书糊口的文弱书生，却扔下笔说：“大丈夫当效傅介子、张骞，立功异域！”到了西域，人家给他高官厚禄，他却一刀斩了匈奴使者。三十一年间，他平定西域五十余国，官至西域都护，封定远侯。他是班超，中国历史上最传奇的外交家。
公元73年（东汉永平十六年），一支仅有36人的使团从洛阳出发，向西行进。带队的叫班超——一个40多岁的中年人，此前最大的“官”是兰台令史，抄写文书的小吏。
这支使团的规格低得可怜：36人，与张骞的100多人比，显得寒酸。任务也很模糊：联络西域诸国，重新打通丝绸之路。自王莽篡汉后，西域脱离中原控制已五十多年。北匈奴控制着西域北道，不断侵扰汉朝边境。
这是一次冒险。谁也没有想到，这个“寒酸”的使团将改变西域格局。36人如种子落入干涸的西域大地，班超凭一己之力，发芽、生长，撑起东汉的外交天空。
01 投笔从戎：一个“抄书匠”的华丽转身
班超的“出道”，颇具传奇色彩。
他出身史学世家——父亲班彪是史学家，哥哥班固是《汉书》的作者，妹妹班昭是著名才女。班超年轻时也走“学术路线”，帮官府抄书补贴家用。
一天，他正在埋头抄书，突然把笔一扔，叹息道：“大丈夫当效傅介子、张骞，立功异域，安能久事笔砚间乎！”——大丈夫应该像傅介子、张骞那样，到西域建功立业，怎么能一辈子在笔砚之间混日子？这就是成语“投笔从戎”的由来。
公元73年，奉车都尉窦固出击匈奴，班超以假司马（代理司马）身份随行。他率兵进攻伊吾（今新疆哈密），在蒲类海（今巴里坤湖）与匈奴交战，斩获甚多。窦固赏识他的才能，派他出使西域。
“投笔从戎”时的班超已经40多岁。他不是“少年英雄”，而是“中年逆袭”。他没有显赫家世，没有过人武艺，只有一颗不甘平庸的心。
/02 第一站：鄯善国——刀落惊心
班超出使的第一站是鄯善国（今新疆若羌）。国王对汉使起初很热情，不久变得冷淡。班超敏锐地察觉出变化，对随从说：“必有北匈奴使者来！”
他找来鄯善侍者，出其不意地问：“匈奴使者来几天了？现在住在哪里？”侍者惊慌失措，一五一十招供。
班超将侍者关押，召集36名随从饮酒。酒酣耳热之际，他激愤地说：“我等在此，若被送给匈奴，必死无疑！诸君有何良策？”众人齐声说：“今在危亡之地，死生从司马！”
班超说：“不入虎穴，不得虎子！我们趁夜火攻匈奴使者营地。他们不知我们有多少人，必然惊惶失措，可以全歼。灭了匈奴使者，鄯善国就不敢不归顺！”
当夜，班超率36人突袭匈奴营地。顺风放火，击鼓呐喊。匈奴使者惊慌失措，四散奔逃。班超亲手斩杀三人，随从斩杀三十余人，其余近百人皆被烧死。
第二天，班超把匈奴使者的首级给鄯善王看。鄯善王大惊失色，立即表示归附汉朝，并送儿子到洛阳为人质。
这是成语“不入虎穴，焉得虎子”的出处。班超用36人灭掉匈奴使团，凭的是勇气、智谋和对时机的把握。鄯善国的归附，打响了班超在西域的第一炮。
03 第二站：于阗国——智服巫师
于阗国（今新疆和田）是西域南道大国。国王广德刚刚攻破莎车国，称雄西域南道，对汉朝不冷不热。
班超到达于阗时，于阗国信奉巫术。巫师对广德说：“天神发怒了，你们为什么要归附汉朝？汉使有一匹黑色的嘴的黄马，把它要来祭天神！”
广德派人向班超要马。班超早已洞悉其奸，说可以，但要巫师自己来取。巫师一进门，班超立即将他斩杀，把首级送给广德，并责备他“弃大汉、从匈奴”的愚蠢。
广德早就听说班超在鄯善诛杀匈奴使者的事，十分惶恐，立即斩杀匈奴使者，归附汉朝。于阗国归附后，西域南道诸国纷纷归顺。
平定于阗国，班超没有用刀兵，只杀了一个巫师。他知道广德不是铁了心跟匈奴，而是摇摆不定。斩杀巫师，是给广德一个“台阶”，也是给他一个“警告”。他既要让广德害怕，也要让广德“体面”地归顺。
04 第三站：疏勒国——以夷制夷
疏勒国（今新疆喀什）是西域北道大国，当时被龟兹国控制。龟兹王是匈奴扶植的，他倚仗匈奴势力，攻破疏勒，立龟兹人兜题为疏勒王。
班超认为，疏勒国是打通西域南北道的战略要地，必须拿下。他率少量人马，取小道抵达疏勒。他派手下田虑去招降兜题，并面授机宜：“兜题不是疏勒人，疏勒人不会死心塌地跟着他。如果不肯投降，就把他抓起来。”
田虑去见兜题。兜题见汉使人少，毫无投降之意。田虑趁他不备，突然上前将他劫持。班超随即进入疏勒王宫，召集疏勒官员，宣布兜题的罪状，改立疏勒故王的侄子为王。疏勒人非常高兴，表示愿意归附。
不费一兵一卒，平定疏勒国。班超用的是“以夷制夷”——借疏勒人之手，对付龟兹人；用疏勒人的力量，守卫疏勒的土地。这招屡试不爽。此后三十年间，班超平定了西域五十余国，靠的都是这种“借力打力”的战略。
05 坚守疏勒：一个人的孤城之战
公元75年，汉明帝去世。焉耆国趁机攻杀西域都护陈睦，龟兹、姑墨等国也频频发兵进攻疏勒。
班超孤立无援，与疏勒王坚守城池。他手下兵少将寡，补给断绝。有人劝他撤回中原。班超拒绝了。他知道，一旦撤退，西域将重新落入匈奴之手，他三十年的心血将付诸东流。
他率领疏勒军民，与进攻的龟兹等国联军周旋，守城一年多。公元76年，汉章帝即位，担心班超孤军难保，下诏命他回国。
班超收拾行装，准备动身。疏勒百姓惊恐不安，举国忧恐。疏勒都尉黎弇说：“汉使若弃我们而去，我们必被龟兹所灭。我实在不忍看到汉使离去！”说完拔刀自刎。
班超大受震动。他率军走到于阗时，于阗百姓也抱住他的马腿，不让他走。班超最终决定不回中原，重返疏勒。
这是一次生死抉择。如果他回国，固然可以保全性命，但西域将重新沦陷；他留下，可能战死沙场，但西域有希望。班超选择了后者。他不是一个“听话”的使臣，而是一个“认准了就干到底”的人。
06 平定西域：三十一年的苦心经营
公元78年，班超率疏勒、于阗等国联军一万余人，攻破姑墨国，斩敌数百。公元80年，他上书汉章帝，提出“以夷制夷”的战略方针。汉章帝派徐干率一千人增援。
公元84年至87年，班超先后击败莎车国、龟兹国，西域南道全部打通。公元90年，贵霜帝国（大月氏，今阿富汗、巴基斯坦一带）派七万大军翻越葱岭，进攻班超。班超坚壁清野，贵霜军粮尽援绝，被迫求和。
公元94年，班超调发龟兹、鄯善等八国联军七万余人，进攻焉耆国。焉耆王投降，班超将他斩首，传首京师。至此，西域五十余国全部归附汉朝。
公元95年，汉和帝下诏，封班超为“定远侯”，食邑千户。这是对他三十一年西域功勋的最高褒奖。
07 归来：三十年西域路，两行思乡泪
公元102年，班超上书汉和帝，请求回国。他说：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”
文章写得感人至深，汉和帝被感动了。八月，班超回到洛阳，拜为射声校尉。他离开西域时，已经71岁，白发苍苍。
一个月后，班超病逝。
他带回的，不是金银珠宝，而是西域五十余国的归附，是丝绸之路的重新畅通，是大汉帝国的威名远扬。他实现了年轻时“立功异域”的梦想。
班超平定西域五十余国，靠的不是千军万马，而是36个随从，和一颗“不抛弃、不放弃”的心。
他在西域三十一年，没有回过一次中原。他不是不想家，而是不能回。他知道，他一走，西域就会乱。他用三十一年，为东汉守住了一个“大后方”。没有西域，就没有丝绸之路；没有丝绸之路，就没有汉唐盛世。
班超平定西域的故事告诉我们：一个人，可以改变世界。只要你有勇气、有智慧、有坚守。
从“投笔从戎”到“定远封侯”，班超用了三十年。他用自己的一辈子，证明了一句话：“大丈夫当效傅介子、张骞，立功异域。”他做到了。他比傅介子做得更出色，比张骞走得更远。他是中国历史上最伟大的外交家之一，值得被永远铭记。
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