猪油汤团是宁波最有代表性的小吃之一。它的历史可以追溯到南宋时期，当时宁波一带已经有在冬至和元宵节吃汤团的习惯。旧时家家户户会在年前自己磨糯米粉、熬猪板油、炒黑芝麻，全家围在一起包汤团，寓意团圆美满。到了清代，宁波汤团的名气已经传到周边城市，街头巷尾出现了专门卖汤团的店铺。如今走在宁波的老街上，依然能找到几家做了几十年汤团的老店，一碗热气腾腾的汤团端上来，让人想起这座城市的家常味道。
汤团的做法不算复杂，但每一步都有讲究。外皮用的是水磨糯米粉，加水揉成光滑的面团，这样做出来的皮子软糯却不粘牙。馅料是猪油汤团的灵魂——把黑芝麻炒熟后磨碎，加入绵白糖和切成小块的生猪板油，反复揉搓直到三者完全融合。包的时候取一小块糯米面团捏成小碗状，放入馅料，用虎口慢慢收口搓圆。煮汤团要用大火烧开水，轻轻放入，等它们浮起来后再加一小碗凉水，再次煮沸就可以出锅了。整个过程需要耐心，包的时候最怕露馅，煮的时候最怕破皮。
一碗好的猪油汤团，看起来白白胖胖，盛在碗里浮在汤面上。咬开一个小口，黑色的芝麻馅就会慢慢流出来，带着猪油的香气。外皮软糯但不粘牙，馅料香甜但不腻。吃汤团的时候当地人习惯配一小碗煮汤团的水，不加糖也不加料，刚好可以中和甜味。一碗通常有四到六颗，分量不大，作为早餐、午后点心或者饭后甜品都很合适。在宁波的老店里，服务员端上来时会顺便给一只小瓷勺，不用着急，慢慢吃。
如今宁波街头的汤团店有的开了几十年，有的传了两三代人。店里没有复杂的装修，几张方桌几条长凳，墙上挂着菜单。客人坐下来点一碗，现煮现吃。很多在外地工作的宁波人回家第一件事，就是去熟悉的店里吃一碗猪油汤团。不只是为了那个味道，也是为了坐下来慢慢吃的那个过程。对于第一次来宁波的人来说，找一家街边小店坐下来，等一碗热气腾腾的汤团端到面前，也是了解这座城市很直接的方式。
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