1123年腊月的东京街头，茶肆里灯火摇晃，老掌柜端着茶盘嗓门洪亮：“列位客官，可曾想过梁山谁最能打？”一句话挑起满座议论，却始终无人给出公认答案。翻开史传与话本，五场血战像五面镜子，把那群好汉的真本事照得纤毫毕现。
先看常州城头的火光。那是1121年末，方腊余部龟缩城中，宋江连番强攻不克。偏偏霹雳火凌振把巨炮推上前沿，一声闷雷，敌楼半边崩塌，木石如雨。包道乙自恃妖法纵身而出，刚举剑，火弹已到眼前，碎片与烈焰将人轰得渣都不剩。凌振的招式只有一个：铁罐里填满火药，抬手点燃、远距抛射。没有花哨，没有招式变化，却是压倒性杀伤。论对敌效果，刀枪棍棒在他面前瞬间矮了半截。
如果说火炮是冷兵时代的“挂件”，那奚王旧部耶律四小将的败亡，则让人见识了个人武勇的天花板。1120年，卢俊义孤骑闯入玉田县，迎面四骑横陈，刀枪排空。众人本盼马军二虎关胜、秦明并力冲阵，可惜两人被遼军牵制，只能远远望战。一个时辰血战，卢俊义以破绽诱杀耶律宗霖，又将剩余三将震退。冷枪烈马，转折起落，全凭一条丈八蛇矛挑翻局势。可是，这位“玉麒麟”并非没有软肋。燕云路上，金剑先生李助横剑截道，数合间便逼得卢俊义连退。若非公孙胜掠阵，一声“疾”破剑，胜负真难预料。卢俊义的勇猛毋庸讳言，但抵御奇技异能的手段略显单薄。
说到公孙胜，就要提那场几乎被人遗忘的小规模冲突。1120年秋，东溪村土墙尚在，晁盖当家置酒，远客公孙推门而入。两句寒暄未完，村外恶汉以多欺少，道人长笑，空手闯阵，肘膝并用，眨眼便把十来个汉子按在地上。身手本已骇人，更要命的是他的天罡道术。赤线一指、风雷一喝，李助手中寒光脱手自坠，尘土未落，人已被擒。若论武功拳脚，他能硬撼猛汉；若论法术，他又可凌空点杀。这样的复合型战力，梁山仅此一家。
然而，单论血肉之躯的拼杀，还得看鲁智深。乌龙岭一役发生在1119年。包道乙御剑来袭，武松左臂被削，形同半废。鲁智深大吼一声，禅杖如风车飞转，硬挡飞剑，继而追入密林，钢叉对杖的鏖战仅十数合，夏侯成便中棒毙命。深山崎岖，林木遮眼，猎户出身的夏侯占尽地利，仍被力拔山兮的鲁智深压制，可见其臂力与胆识已至巅峰。江湖传言说包道乙不敢轻易对鲁智深施展邪法，原因众说纷纭，有的揣测五台山清规保护，有的干脆归之于“天威不测”。无论真相如何，结果摆在那里——鲁智深全身而退，还多了一柄传说中的宝剑。
林冲的锋芒则在梁山泊边折了一次。招安前夕，关胜率官军北路来攻，秦明奉命出战。二虎相斗方酣，林冲拍马夹击，恰似双斧合劈。按说二敌一占尽优势，可关胜大刀一抖，圈马回斫，连环三十合竟稳不落下风。追随者悄悄低声道：“这关云长后裔果然硬。”林冲没有接话，只默默收枪退回。此战之后，梁山排座次，关胜稳居马军第一将，无人挑战，也未必愿挑战。
剩下的，是梁山最富传奇色彩的打虎英雄武松。景阳冈后，他威名远播，却在乌龙岭破了相。左臂断，血流不止，仍敢单掌搏虎般与敌周旋，可惜终究无力抵御飞剑暗器。这一败把他的极限也锁定出来：若失手沾上法器，就难以翻盘，他的凶猛偏向正面肉搏，对远攻与群战适应不足。有人说“虎和尚”并肩而立，实属情感加成，多于战力评估。
五场战例至此摆开，谁为梁山真魁首？若将花里胡哨的法术与火器一概剔除，马战之魁多半落在卢俊义与关胜之间；步战之巅，鲁智深略先半筹；狭路相逢的拼杀，武松仍是最锋利的短刃。可一旦允许携带专长，公孙胜的天罡术与凌振的火炮便像两座大山横亘在众人头顶。一个能呼风唤雨、摄人兵刃；一个可千步轰城、匹马难近。他们不需酣斗三百合，只消雷火并举便分伯仲。
茶肆的油灯渐暗，有人捋须道：“若道士先发咒，炮手怎奈何？若炮手先轰城，云雨也遮不住硝烟。”隔壁桌的老兵将军号角拄在脚边，低声嘀咕：“打仗看天时地利。晴空万里，火炮占优；风雨欲来，道术更凶。”众人听罢，竟也无言。月色照窗，杯中茶已冷，却没人再追问答案。因为那五场血战早已说明：在梁山，一山难容二虎，更何况法有公孙，炮有凌振。其他好汉纵然刀光惊日、杖影如山，也只能远远看着这两人之间，究竟是谁能最后举起那面旗。
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