一架YFQ-44A量产代表性测试机停放于加利福尼亚州科斯塔梅萨市的测试舱内。（图片来源：美国空军）
防务新闻网5月1日消息，美国空军首次向国会申请拨款采购协同作战飞机，标志着“忠诚僚机”时代正式开启。
美国空军2027财年预算申请中，包含9.965亿美元采购资金，用于启动第一批次协同作战飞机量产，另预留1.5亿美元作为2028财年先期采购经费。
根据美国国防部审计长4月3日发布的文件，加上13.7亿美元左右的持续研发经费（高于2026财年的8.27亿美元），该项目总申请金额约达23.7亿美元。
在空军306.4亿美元的飞机采购预算中，协同作战飞机采购项目是新增单项额度最高的项目，这也清晰表明该机型正从试验场走向现役机队。
不同于MQ-9“死神”等传统遥控无人机，协同作战飞机采用喷气动力、具备半自主运行能力，可与F-35、F-22以及未来F-47等有人战斗机协同作战。有人战机飞行员担任任务指挥官，而作为“忠诚僚机”的协同作战飞机依靠机载自主系统完成导航、机动、传感器融合以及武器投放。
第一批次协同作战飞机主要执行空空作战与对地打击任务，后续批次将规划电子战以及情报、监视和侦察改型。美国空军此前透露，计划采购100至150架第一批次机型；长期目标为分多个批次，列装数百至上千架该型飞机。
该项目立项旨在解决一项核心作战难题：仅依靠有人战斗机，无法在同等战力对手面前形成充足作战规模。协同作战飞机设计理念为可承受战损、具备实战能力且可大批量列装，承担原本由有人战机承担的高风险任务。
美国空军初步构想为每架有人战机搭配两架协同作战飞机，不过测试与模拟推演显示，一名飞行员可有效指挥三至五架，甚至更多该型飞机。
2027财年预算申请首次为这一构想拨付实际采购资金，使美国空军、军工企业与国会正式将协同作战飞机定位为未来机队常备装备，而非单纯试验项目。
但这一转型也意味着多项关键决策亟待敲定，目前空军尚未确定：机型部署基地、日常维护保障单位、飞行员与维修人员培训方案，以及如何将其整合编入现有战斗机中队。
尽管面临诸多挑战，研发经费的增长也表明第一批次量产只是开端。目前已有九家供应商签订第二批次原型机研发合同，空军官员表示，兵棋推演结果显示，在太平洋方向作战中，大批量低成本协同作战飞机更具优势。
第一批次最终量产决策预计于今年夏季敲定。通用原子公司YFQ-42A、安杜里尔公司YFQ-44A为主要竞标机型，诺斯罗普·格鲁曼公司YFQ-48A正在测试，将参与后续批次竞争。预算文件未明确2027财年采购具体数量，分析人士根据单机最终成本估算，采购数量约30架。
该项目采购主管蒂莫西·赫尔弗里奇上校在3月25日的美国防务一号论坛座谈会上表示，目前项目单机成本已低于原定3,000万美元的目标。
成本控制达标虽为利好，但量产转型过程往往伴随各类问题。自主飞行软件、供应链成熟度、与有人战机的适配融合工作仍在推进中。究竟是大幅扩产第一批次，还是加速推进第二批次研发，将成为艰难的平衡抉择；同时该机型如何在现役部队、国民警卫队及预备役部队中全面部署，目前也尚无明确方案。
上述作战部署相关问题，最终很大程度上将由国会决定，而国会审批本身也是一道难关。
本次协同作战飞机采购经费纳入基础预算，审批流程相较于临时追加拨款更为顺畅，但国会议员已要求军方就任务配置、人机交互系统、量产扩产计划及装备整合方案进行详细汇报。2027财年预算审议过程中，国会或将出台最低采购数量要求，并增设额外监督条款。
在项目等待国会审批期间，已有盟友率先表达支持。4月23日，荷兰成为首个出资采购两架第一批次协同作战飞机的盟国。根据合作协议，这批飞机所有权仍归美国，将部署在内利斯空军基地的空军试验作战部队，荷兰将派遣人员进驻，共同研发作战运用理念。
美国空军部长特洛伊·迈因克在4月23日的声明中表示：“未来战争将是盟国与伙伴共同参与的联合作战。我们早期统一发展思路，才能在人机协同作战时代实现装备互通、共享战略优势。”
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