自特朗普政府对伊朗开战以来，赫格塞思周三首次到国会作证。面对对这场未经国会批准就发动的高成本冲突持怀疑态度的民主党人，他遭到连番严厉质询。
据五角大楼向众议院军事委员会提交的数据，这场战争迄今已耗资250亿美元。当天这场气氛紧张的听证会名义上是围绕政府2027财年军费预算提案展开，该提案将把国防开支提高到创纪录的1．5万亿美元。
共和党人把重点放在军费预算细节上，并对这次行动表示支持；民主党人则将讨论焦点转向战争不断攀升的成本、美国关键弹药的大量消耗，以及一所学校遭轰炸并造成儿童死亡的事件。部分议员还质疑特朗普总统与盟友的互动方式，以及他对这场冲突不断变化的说法。
赫格塞思把批评斥为政治攻击，并回击那些追问他的人。“我们目前面临的最大挑战、最大的对手，就是国会民主党人以及一些共和党人那些鲁莽、无能、失败主义的言论，”赫格塞思说。
周三的听证会持续了将近6个小时。民主党人和部分共和党人就这场战争以及赫格塞思撤换多名高级军官一事向他发问。
在一轮紧张交锋中，赫格塞思告诉民主党众议员亚当·史密斯，伊朗的核设施已在美国2025年的一次袭击中被彻底摧毁。这番说法随即让史密斯质疑，特朗普政府为何会在不到一年后又以伊朗战争为由开战。
“我们不得不发动这场战争，正如你刚才所说，60天前，是因为核武器构成迫在眉睫的威胁，”作为委员会资深民主党人的史密斯说，“现在你又说它已经被完全摧毁了？”
赫格塞思回应说，伊朗“并没有放弃核野心”，而且仍然拥有数千枚导弹。史密斯说，这场战争“让我们回到了和之前完全一样的位置”。
民主党人指责赫格塞思在战争原因上误导美国公众，并表示汽油价格上涨如今正威胁着美国数百万民众的钱包。“赫格塞思部长，你从一开始就在对美国公众撒谎，总统也是如此，”加利福尼亚州众议员约翰·加拉门迪说。他把这场战争称为“地缘政治灾难”“战略失误”和“美国自找的伤口”。
赫格塞思对加拉门迪的言论予以猛烈回击。“你到底是在为谁欢呼？”他问这名议员，“你对特朗普总统的仇恨，让你看不见这场战争的成功。”
这位国防部长还面临宾夕法尼亚州民主党众议员克里西·霍拉汉的尖锐追问。霍拉汉质疑他撤掉陆军最高制服军官兰迪·乔治上将的决定。自特朗普连任以来，已有多名高级军官被解职。
霍拉汉说，乔治深受军方和国会成员尊敬，并追问赫格塞思为何将其解职。赫格塞思以“需要新领导层”作答，但霍拉汉并不买账。“你根本无法解释，为什么要解雇这样一位最受嘉奖、最杰出的人物，”霍拉汉刚开口，赫格塞思便打断了她。“我们需要新的领导层，”他重复说。五角大楼本月宣布，约翰·费兰即将卸任。
南卡罗来纳州共和党众议员南希·梅斯则为赫格塞思的人事调整辩护，称他“正在尝试创新，尝试改变我们的运作方式”。“我很高兴你在解雇人，”梅斯说，“那里有些人正在挡你的路，他们该走。”
在这场持续时间较长的听证会上，赫格塞思详细介绍了提高军人薪酬和升级弹药的计划，同时宣布，截至周二，五角大楼已批准向乌克兰提供4000万美元军事援助，用于其对俄作战。但讨论和提问的焦点仍然被伊朗战争占据。
尽管目前已经达成脆弱停火，美军和以军仍是在2月28日未经国会监督就发动了这场战争。众议院和参议院的民主党人多次推动战争权力决议，但都未能通过；这些决议原本会要求特朗普总统在国会授权进一步行动前停止冲突。
共和党人表示，眼下他们支持特朗普在战时的领导，理由包括伊朗的核计划、谈判可能重启，以及撤出行动的高风险。不过，共和党议员也急于看到冲突结束，一些人已经在关注未来可能的投票；如果战争拖延下去，这些投票或将成为对总统的重要考验。
民主党人就战争对经济的影响以及汽油价格上涨向赫格塞思发问，并提到特朗普曾承诺降低民众生活成本。赫格塞思则以伊朗构成的威胁作答。“伊朗拥有核武器并将其用于威胁，代价是什么？”他说。
共和党人也表达了对特朗普打击伊朗决定的支持，其中包括梅斯。她在3月底曾对这场战争的理由表示担忧。“这场战争持续得越久，就越快失去国会和美国人民的支持，”她曾在社交媒体上写道。
周三，梅斯提到自己过去的担忧，但表示她“对我们今天所处的位置印象深刻”。她对赫格塞思说：“我看到的一切，都已经超出了我所有的预期。”
伊朗关闭霍尔木兹海峡——这条对全球石油运输至关重要的航道——已推动燃油价格飙升，也给共和党人在中期选举前带来压力。美国已对伊朗航运实施海上封锁，而三艘美国航空母舰则是20多年来首次同时出现在中东。
目前双方似乎陷入僵局。特朗普周三对《雅虎新闻》表示，他拒绝了伊朗提出的重新开放霍尔木兹海峡、以换取美国解除封锁的建议。
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