1949年7月10日，主席写信给总理提出尽快建立空军的问题。在众多将领中，主席选中了刘亚楼。
刘亚楼是从长征路上走出来的高级将领，曾赴苏留学，作为四野参谋长指挥过大兵团作战，还担任过东北老航校校长。主席把刘亚楼找来，开门见山地说：“刘亚楼，你仗打得不错，又在苏联吃了几年洋面包，要你从陆地上天，负责组建空军怎么样？”
让自己筹建空军，刘亚楼压根儿没想到。他连忙说：“主席，我在苏联是学陆军的，不懂空军，怕做不了。”
“要我去我也不懂，可总得有人去领个头。”主席笑着对刘亚楼说：“我就是要你这个自认为做不了的人做。”
新中国空军的第一支航空兵部队成立后不久，1950年6月25日，朝鲜战争突然爆发、志愿军跨过鸭绿江，刘亚楼奉命紧急组建志愿军空军。
1950年12月4日，刘亚楼正式下达空军作战命令，要求空四师以大队为单位轮番进驻安东（今丹东），进行实战锻炼。1951年1月21日、29日，在苏联空军掩护下，志愿军空军第四师十团二十八大队先后击落击伤敌机3架，初上战场两战两捷。
但是，接下来的十二团在训练和巡航过程中接二连三出现事故。后来，在升空作战中，团长赵大海冲入敌阵壮烈牺牲。
刘亚楼来到飞行员宿舍，跟大家促膝谈心，找原因、分析战术，让十二团撤回整顿。两个月后，十二团与十团并肩作战22天，击落敌机17架，击伤7架，打了翻身仗。
主席得知志愿军空军第一支参战部队打出了国威军威后，欣然批示：“空四师奋勇作战，甚好甚慰。”
1964年，刘亚楼出现了腹泻、腹胀的情况，面容蜡黄、枯瘦，但仍坚持工作，带病研究打美蒋无人驾驶飞机的方案。1964年11月15日，空军首次击落了美蒋无人驾驶高空侦察机，这个战果使刘亚楼极为兴奋。
他抓紧总结经验，向中央军委和毛主席写了一份书面报告。之后，在妻子翟云英的再三催促下，刘亚楼终于动身去医院检查，医生惊得目瞪口呆：他的肝，大出平常人四指多，硬得像石头！
毛主席在刘亚楼报送的报告上批示：“亚楼同志，此件已阅，很好。闻你患病，十分挂念。一定要好好休养，听医生的话，不可疏忽。”然后，主席派身边的医生过去为他治病。接下来，在总理的建议下，刘亚楼到上海去接受治疗。
临终前，在一次长时间昏迷、经抢救恢复神志后，见空军副参谋长姚克佑正在床前，就断断续续地嘱咐：“条令……要编……出来，我的话……说……对了，往……八宝山……送……一本……”
刘亚楼说的条令是当时为了空军的正规化建设而组织人编写的一整套空军工作条例、条令和教材。姚克佑只是连连点头，一句话也说不出来，眼泪止不住往下流。
后来条令教材全部编成印出时，姚克佑悄悄悄到郊外山坡上烧了一本，了却了老首长刘亚楼的心愿。
刘亚楼是开国上将，原名刘兴昌，1910年4月8日，出生于福建省武平县湘店乡湘洋村，1965年5月7日，在上海病逝。
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