同治三年，天京城破，太平天国覆灭。
立下不世之功的湘军，迎来了最终的结局：裁撤。
曾国藩在朝廷的施压下，几乎是一夜之间，就把十几万湘军裁得七七八八，只留下了少量精锐部队。
十几万提着脑袋打了十几年仗的湘军子弟，一夜之间，脱下军装，变回了普通百姓。
很多人觉得，这些湘军士兵，跟着部队打了十几年仗，攻下了无数城池，劫掠了无数金银，就算裁撤回家，也能当个富家翁，安享后半辈子。
这对也不对，发财的确实不少，甚至改变了整个近代湖南的教育，进而改变了整个中国的命运。
但还有一个极其残酷的真相是：
真正靠战争暴富的，永远是将领和极少数冲在一线的精锐亲兵，而占绝大多数的普通湘军士兵，打完了十几年仗，最终还是回到了原点，甚至落得个家破人亡、晚景凄凉的下场。
一场轰轰烈烈的太平天国战争，最终只成就了湖南的几百个军功地主，却留下了十几万落魄无依的老兵。
先说说那些真正实现暴富的湘军将领。
王闿运在《湘军志》里写得明明白白，湘军征战十几年，“十万以上赀殆百数”，也就是家产超过十万两白银的湘军将领，就有上百人。
这些人，大多都是湘乡出来的农家子弟，打仗之前，大多都是普通农民、小贩、挑夫，甚至是地痞流氓。一场仗打下来，直接从赤贫农户，变成了湖南数一数二的大地主、大富豪。
最典型的，就是湘乡的章合才。
打仗之前，他就是个普通农民，大字不识一个，跟着曾国荃的吉字营打仗，从普通小兵一路升到了提督，成了湘军的高级将领。
打完仗回乡，他直接在湘乡白田一带，买了六千多亩良田，修了两座大庄园，一座有一百零八间房，一座有九十四间房，成了湘乡赫赫有名的豪门。
还有湘乡的陈湜，原本也是个穷书生，跟着湘军打仗，官至福建台湾兵备道，打完仗回乡，买了几千亩良田，人称 “陈百万”，家里的金银财宝不计其数。
湘潭的郭松林，原本是个街边的混混，跟着鲍超打仗，打完仗回乡，买田置地花了十几万两白银，成了湘潭的顶级富豪。
这些人，靠着十几年的战争，彻底改变了自己和家族的命运。
凡是有利必有弊。
这些人回乡之后，买田、盖房、修祠堂、娶姨太太，过着锦衣玉食的生活，甚至连湖南的社会风气，都被他们彻底改变了。
湖南原本民风淳朴，百姓安于农耕，不尚奢华。可这些军功地主回乡之后，穿绫罗绸缎，出门坐轿子，宴客必上山珍海味，赌博、嫖妓成风，整个湖南的上层社会，彻底变得奢靡起来。
湘潭的地方志里写，这些湘军将领回乡之后，“博戏倡优相高以侈糜。尝一度输银至巨万，明日举典商部帖尝之，传以为豪。”
意思就是，这些人赌博，一次就能输掉上万两白银，输光了就拿当铺的银票抵账，眼睛都不眨一下。
十几年刀口舔血换来的财富，就这么被肆意挥霍。可哪怕是这样，他们手里的钱，也足够全家几代人吃喝不尽。
可跟这些暴富的将领比起来，绝大多数普通湘军士兵的结局，只能用凄惨两个字来形容。
很多人觉得，湘军士兵每攻下一座城，就能大抢三天，哪怕是个小兵，也能捞到不少钱，回乡之后也能衣食无忧。
可现实是，真正能抢到巨额财富的，永远是冲在最前面的将领和精锐亲兵，普通士兵能抢到的，不过是些碎银子、旧衣服、破家具，能短时间内改善生活，但根本发不了财。
更何况，湘军十几年仗打下来，欠饷是常态。最多的时候，湘军欠了士兵十几个月的军饷。很多士兵打了十几年仗，别说攒钱了，连自己的温饱都勉强维持。
更残酷的是，战争是要死人的。
湘军打安庆、打天京，每一场硬仗，都是尸山血海。吉字营围安庆，一场仗下来，减员超过一半；围天京两年，更是死伤无数。
很多士兵，还没等到战争结束，就死在了战场上，连尸骨都没能带回家。他们的家人，不仅没等到暴富的亲人，只等到了一纸阵亡通知，连抚恤金都拿不到多少。
而那些活着等到裁撤的士兵，结局也没好到哪里去，大致分为三类。
第一种，也是最多的一种：回到原点的普通农民。
拿着裁撤时发的一点遣散费，回到了湖南老家，继续当农民种地。
打了十几年仗，除了杀人打仗，什么都不会，回到老家，只能重操旧业，继续土里刨食。十几年的战争，除了给他们身上留下几道伤疤，什么都没改变。
遣散费花光了，日子还是跟以前一样穷，甚至还不如以前。因为打了十几年仗，地早就荒了，家也散了，很多人连老婆都娶不上，孤苦伶仃过一辈子。
第二种：染上兵痞恶习，最终自食恶果的落魄者。
十几年的军营生活，刀口舔血，烧杀抢掠，很多士兵早就染上了赌博、嫖娼、抽大烟的恶习。
拿着遣散费回乡，没几天就挥霍一空，钱花光了，就开始偷鸡摸狗、打家劫舍，成了地方上的地痞流氓。
湖南地方志里，记载了大量湘军裁撤之后，回乡的老兵聚众赌博、抢劫盗窃的案件，甚至还有人拉帮结派，占山为王，最终被官府抓起来砍头。
还有的，把遣散费花光了，走投无路，只能重新去当兵。左宗棠收复新疆，很多湘军老兵，又重新加入了西征的部队，再次提着脑袋上战场。
他们打了十几年仗，从死人堆里爬出来，最终还是没能摆脱当兵吃粮的命运，一辈子都在刀口上讨生活。
第三种，也是最惨的一种：无依无靠的伤残老兵。
十几年仗打下来，很多士兵断了胳膊、瘸了腿，瞎了眼睛，成了残疾人。裁撤的时候，朝廷和曾国藩，只给了他们一点微薄的抚恤金，就再也不管了。
这些伤残老兵，回到老家，干不了农活，赚不了钱，家里人也嫌弃他们。抚恤金花光了，就只能沿街乞讨，最终冻饿而死在路边，连个收尸的人都没有。
杨恩寿在《坦园日记》里写，他在长沙街头，看到大量缺胳膊少腿的湘军老兵，沿街乞讨，嘴里喊着自己打过安庆、打过天京，可路人要么视而不见，要么肆意辱骂。
他们曾经是大清的功臣，是平定太平天国的勇士，可战争结束之后，就成了被朝廷、被社会抛弃的弃子。
一场持续了十几年的战争，最终的结局就是这样：
将领们和少数亲兵，靠着战争暴富，成了新的地主豪强，世代享受着战争带来的红利；
而十几万普通士兵，用自己的鲜血和性命，成就了将领们的功名和财富，最终自己却什么都没落下，要么死在战场上，要么回到原点，落得个凄惨下场。
这就是战争最残酷的真相：一将功成万骨枯。
史书里，永远只会记得曾国藩、曾国荃、左宗棠这些封疆大吏的名字，只会记载他们的不世之功。
而那些死在战场上的、裁撤后落魄终老的普通士兵，连名字都不会留下，最终只会变成史书里，一个冰冷的伤亡数字。
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