1127年，金人的铁骑踏平了北宋的都城。宋徽宗、宋钦宗被押走了，后宫的妃嫔被押走了，公主、皇子、宫女，一个没剩。整座皇城，被搜刮得干干净净。
而此时，有一个女人，坐在汴京城里的一间普通民宅中，毫发无损。
她曾经是皇后。然后被废了。又复位了。又被废了。在道观里待了二十多年之后，她成了北宋皇室最后一条漏网之鱼。
选后入宫——一段被政治包办的婚姻
这门婚事，从一开始就不是为了感情。
元丰八年（1085年），宋神宗驾崩，儿子赵煦即位，是为宋哲宗。那年他才十岁。祖母太皇太后高滔滔垂帘听政，把朝堂捏在手里，把儿孙的婚事也一并捏在手里。
高滔滔给哲宗选皇后这件事，选了不止一轮。
第一个相中的，是名将狄青的孙女。资料送上来，高滔滔皱起了眉头。狄青的孙女是庶出，由伯父伯母带大，算下来有生母、嫡母、养母三个母亲，生父、养父两个父亲。这要是当了皇后，五个长辈全要封赏，外戚关系乱成一锅粥，后患无穷。
高滔滔大手一挥：重选。
新皇后的要求只有一条：背景越简单越好。
这一选，就选中了孟氏。洺州世家出身，祖父孟元曾任眉州防御使、马军都虞候，家世清白，关系简单。元祐七年（1092年）四月，高滔滔谕宰执——"孟氏子能执妇礼，宜正位中宫"，孟氏就这样被定为了皇后人选，那年她二十岁，哲宗赵煦十六岁。
婚事定下来，高滔滔还特地宽慰宋哲宗："得贤内助，非细事也。"话是好话，但高滔滔自己心里也清楚，这个孟氏，是个贤淑的女人，却不是个有福气的女人。她私下感慨过一句话，后来被写进了《宋史》——"斯人贤淑，惜福薄耳！异日国有事变，必此人当之。"
这话像一道谶语，压在整桩婚事之上。
大婚那天，闹出了一件不大不小的事。皇帝的仪仗队走着走着，突然被堵住了——几辆车硬插进了队伍，挡住了皇帝的车架。一查，是新皇后孟氏和高滔滔女儿的车。
宋哲宗当场脸色阴沉，叫来苏轼，直接在车上写了一道奏疏，字里行间全是对高滔滔的不满。
婚还没成，皇帝就先记了笔账。这笔账，孟氏替祖母还了一辈子。
宫斗失败——"符水案"与第一次被废
宋哲宗不喜欢孟皇后，这件事人人都看得出来。
他更喜欢的是刘婕妤。刘氏年轻，貌美，能诗善文，"艳冠后庭，且多才艺"——这是《宋史》的原话。和孟皇后那种温顺贤淑的气质完全不同，刘氏张扬，泼辣，恃宠成娇，满心想着把孟皇后踩下去，自己坐上那把椅子。
后宫明争暗斗，每一次都来得直接。
有一次，孟皇后率后妃祭祀，按规矩嫔妃要站在皇后身后。刘婕妤偏不。她独自一人站在门帘旁边，背对着皇后，就那么站着。孟皇后憋着气，不知道该怎么处置，还是她的侍女站出来，把刘婕妤当众痛斥一番。
还有一次，后宫朝见太后，皇后有专属的礼仪座椅，嫔妃只能坐普通椅子。刘婕妤一进来，直接命人给她换了把和皇后一模一样的椅子，坐了上去。孟皇后不动声色，突然高声叫人——"太后到！"众人纷纷站起来，有人悄悄把刘婕妤的椅子搬走了。等大家重新落座，刘婕妤一屁股坐空，直接摔在了地上，哄堂大笑。
是可忍孰不可忍，刘婕妤转身就去找皇帝哭诉。
这件事就这么不了了之，但孟皇后在哲宗心里的分数，又掉了一格。
真正要命的，发生在绍圣三年（1096年）。
孟皇后生的女儿福庆公主，病得很重，太医束手无策。孟皇后的姐姐急了，悄悄带了一张道家符水进宫，说能治病。孟皇后知道这是宫中禁忌，吓得赶紧命人把东西藏起来，等哲宗来探望，当面说明了原委，哲宗也表示理解，没有追究。
可公主还是没能救回来。
丧女之痛还没过去，孟皇后的养母燕夫人和几个宫人，私下替孟皇后做了法事祈福，这件事落入了刘氏的眼里。
刘氏抓住这个把柄，添油加醋地向哲宗汇报，说孟皇后不是在祈福，是在诅咒皇帝，用道符搞"厌魅之事"。
宋哲宗本就不喜欢孟氏，一听这话，立刻下令彻查。皇城司抓了孟皇后身边的侍女和宦官数十人，严刑逼供。 史书记载，逼供之残酷，已到了"肢体毁折，至有断舌者"的地步。这样的口供，要什么有什么。
绍圣三年（1096年）九月，孟皇后以"旁惑邪言、阴挟媚道"为由，正式被废。
她被打发到皇家道观瑶华宫出家，号"华阳教主"、"玉清妙静仙师"，法名"冲真"。
一个曾经的皇后，就此换上了道袍。
刘婕妤赢了。不久后，她为哲宗生下长子，晋升为刘皇后，六宫之主，一人之下，万人之上。
那时候任何人来看，胜负都已分明。
命运逆转——两立两废，二十余年幽居道观
可命运这件事，偏偏不按剧本走。
元符三年（1100年），宋哲宗驾崩，年仅二十三岁。刘皇后生的儿子，早在出生三个月就夭折，她自己在政治上也走到了末路。哲宗的弟弟赵佶即位，是为宋徽宗，向太后以嫡母身份垂帘听政。
向太后是旧党，要做的第一件事，就是清算宋哲宗那一套新党路线。而孟皇后，是高太后亲立的，旧党的人，正好可以用来压制刘皇后的余威。
于是，瑶华宫来了一辆华丽的车，把孟氏接回了宫中。
然而这一次复位，处境依然尴尬。刘皇后是哲宗亲立，不能轻易废黜，于是北宋朝廷出现了极为罕见的局面——两个哲宗皇后并立。
孟氏封后时年号是元祐，称"元祐皇后"；刘氏封后时年号是元符，称"元符皇后"。孟氏是原配，位分在刘氏之上。
刘皇后气疯了，却又无可奈何。
但这一次的好景，只维持了一年多。
元符三年（1101年），向太后病逝。失去了靠山的孟皇后，立刻成了没人护的棋子。紧接着，崇宁元年（1102年），元祐党人事件爆发，宋徽宗重启新党，蔡京一伙全面上台，凡是和旧党沾边的，统统清洗。孟皇后是旧党立的后，再一次被牵连，再一次被废，再一次打回了瑶华宫。
这一次，加赐了几个好听的法号——"希微元通知和妙静仙师"。
道袍还是那件道袍，瑶华宫还是那座瑶华宫。
只不过这一次，她在里面，一待就是二十多年。
宫墙之外，天下在变。元符皇后刘氏，因为试图干政，失败之后自尽身亡。金国崛起，北宋岌岌可危。城头变幻大王旗，而孟氏，就在那座破落的道观里，青灯黄卷，一年一年地熬着。
靖康元年（1126年），瑶华宫失火，孟氏被迁到延宁宫。延宁宫又失火。宫里没人管她了，金兵已经打到城下，皇室连自保都顾不上，孟氏只好自谋生路，搬出了皇城，住到了相国寺前的娘家。
从皇后到道姑，从道姑到城里的普通妇人。这个过程，用了三十年。
没有人料到，正是这"普通妇人"的身份，救了她的命。
靖康之难，因祸得福——北宋皇室最后一条漏网之鱼
靖康二年（1127年）春，金军第二次南下，攻破汴京。
《宋史》的记载冷静而触目惊心：金人掳走了徽宗、钦宗两位皇帝，掳走了皇后、皇太子，掳走了后宫所有有位号的女人，"法驾、卤簿，皇后以下车辂、冠服、礼器、法物、大乐、祭器、八宝、九鼎……为之一空。"
北宋两百年的家底，一夜扫光。
金人有花名册，按名册抓人，凡是皇室成员，一个都不放过，连一岁的婴儿也在列。宋徽宗的女儿中，只有最小的恭福公主因为才满一岁、不在名册上，才侥幸漏网。
那孟氏呢？
孟氏不在名册上。她早已被废为庶人，不属于皇室成员。二十多年前那道废后的诏书，在那一刻，成了救命符。
她就住在相国寺前的娘家，金人扫荡皇城的时候，根本没有人想起她。
就这样，偌大的北宋皇室，在靖康之难后只剩下了两条漏网之鱼——一个是出差在外、恰巧逃脱的康王赵构；一个是被废黜二十余年、住在民间的废后孟氏。
两条漏网之鱼，后来撑起了南宋的半壁江山。
金军劫掠完毕，扶植了一个傀儡政权，以张邦昌为楚帝，随后撤走。张邦昌坐在那把椅子上，心里清楚得很：他没有号召力，这个位置坐不稳。
民心向宋。
张邦昌找来找去，找到了五十一岁的孟氏。皇室里就剩这一条漏网之鱼了，被废的，好歹也正经做过皇后。
靖康二年（1127年）四月初九，张邦昌给孟氏上尊号"元祐皇后"，请她迁居延福宫，接受百官朝拜，垂帘听政。大臣胡舜陟、马伸上书，明确要求"政事取太后命令乃行"，张邦昌不得不将一切决策权交到孟氏手中。
一个被废了三十年的女人，就这样走到了权力的中央。
更关键的一步，是孟太后写的那封信。
康王赵构远在济州，心里也在疑虑：张邦昌迎太后，到底是忠于宋室，还是图谋自立？孟太后写下了《致元帅康王劝进书》，明确表态：国家危亡之际，我作为大宋的媳妇，不敢袖手旁观，康王是皇室血脉，国家急需领袖，非你莫属。
这封信，打消了赵构的疑虑。有了这份来自旧皇后的"合法授权"，赵构登基变得名正言顺。
靖康二年（1127年）五月初一，赵构在南京应天府登基，改元建炎，是为宋高宗，南宋就此开国。
登基当天，孟太后宣布撤帘，还政于赵构。
她没有贪权，也没有恋栈，垂帘听政的时间，加起来不过短短数月。
宋高宗感激涕零，当即册封孟氏为元祐太后，命国史院将她的功绩昭示天下，后又改称"隆祐太后"，以避孟氏祖父"孟元"的字讳。
从废后，到太后，从道姑，到摄政，这个女人，用了三十年走完了这段路。
稳住南宋——第二次垂帘，功成身退
赵构以为，最难的时候已经过去了。但南宋立国才两年，又出了大乱子。
建炎三年（1129年），禁军将领苗傅、刘正彦发动兵变，逼迫赵构退位，把皇位传给年仅两岁的皇子赵旉。
一个两岁的孩子，什么都不懂，什么都不会。苗傅等人要的，是再次请出孟太后，以太后垂帘的名义，让他们在幕后把持朝政。
孟太后没有拒绝。她答应了。
但她的每一步，都走得有分寸。
她来到现场，没有隔着门帘与苗傅遥遥相望，而是要求出城，与他们面对面交谈——这一个细节，就已经在打乱对方的节奏。她当面陈说，强敌在外，国家危亡，一个老妇人抱着两岁的孩子，如何号令天下？说得苗傅等人一时语塞。
与此同时，她暗中密令韩世忠等将领，要求他们火速出兵勤王。
孟太后在明处周旋，在暗处布局，把苗傅捧得飘飘然，让他放松了警惕，等韩世忠的兵马一到，叛乱迅速平定。
赵构复位，孟太后立刻颁旨，宣告皇帝身份恢复，自己随即撤帘，退回后宫。
来得干脆，走得也干脆。赵构对这位伯母，感激到了无以复加的地步。他先后给孟太后上尊号，由"元祐太后"升为"隆祐太后"，又从"太后"晋为"皇太后"——后者是皇帝对生母的称谓，孟氏以非生母之身获此尊号，在宋朝史上极为罕见。
宋高宗待孟太后，真正是当做了亲生母亲一般对待。
绍兴元年（1131年），孟氏在南宋皇太后的身份上，安然离世，享年五十八岁。
宋高宗数日不上朝，将孟后风光大葬于绍兴上皇村，谥昭慈献烈皇后，两年后又改为"昭慈圣献皇后"，孟后的灵牌，位列刘皇后之上。
一个棋子，走成了功臣
她做皇后的时候，皇帝不喜欢她。 她第一次复位，是因为有人需要她来压制政敌。 她第二次被废，是因为她又成了别人的障碍。
三十年来，孟氏始终是别人棋盘上的一颗棋子，来去皆不由自己。
但正是这些被废、被贬、被驱逐的经历，一步一步把她推出了皇城，推离了花名册，推到了靖康之难够不到的地方。
北宋灭亡之后，所有曾经凌驾于她之上的人，要么自尽，要么被掳，要么早死。刘皇后在干政失败后自杀，宋哲宗二十三岁暴亡，宋徽宗在金国囚所里苦熬终身。
而那个三十年前被人扫地出门的废后，却以五十一岁的年纪，站在了北宋的废墟上，写了一封信，把南宋撑了起来。
《宋史·列传二》留下的那句话，最终成真——"斯人贤淑，惜福薄耳！异日国有事变，必此人当之。"
高太后说这句话的时候，只怕自己也没想到：这"国有事变"，竟然是整个王朝的覆灭；而这个"当之"的女人，竟然成了南宋史上最不可或缺的那个人。
人生，处处都是意外。
有时候，被废黜，才是最好的出路。
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