操控走私的是英国东印度公司。根据当时的奏折记录，自道光十四年算起的几年间，每年流失海外的白银高达三千万两。清政府的国库储备和民间的底层财富，被这种毒品迅速抽干。英国为了维持这种稳赚不赔的单向财富掠夺，在走私受阻后，直接出动了正规海军舰队。
1840年爆发的战争，强制改变了原有的地缘格局。英国舰队摧毁了沿海的落后防御，逼迫清廷签下《南京条约》。香港岛被强制割让，两千一百万银元的赔款成了首笔巨额账单。更致命的是，关税自主权被迫让渡。自此，帝国的经济命脉被撕开了一个大缺口，英国成为伤害源头。
顺着这扇被强制踢开的大门，一海之隔的日本紧随其后。1894年，日本舰队在黄海击败了清朝北洋水师。次年《马关条约》签订，台湾省及其附属岛屿被强制割让。条约规定的军费赔偿加上其他杂费，总计两亿三千万两白银。这笔巨款折合日元约三亿六千万。
三亿六千万日元相当于当时日本政府四年的财政总收入。拿到钱后，日本政府将其中的百分之六十二直接用于扩充陆海军军备，并拨款建立了八幡制铁所。依靠清朝的巨额赔款，日本迅速完成了重工业和军工产业的原始积累，为其后期的军事扩张奠定了物质基础。
三十多年后，日本用这些升级后的战争机器对中国发起全面入侵。从1931年到1945年，日军在华北推行严密的物资统制，大肆掠夺煤炭与粮食，平毁村庄制造无人区。十四年间造成数千万中国军民伤亡。这种极为彻底的资源压榨和物理破坏，造成了无可估量的损失。
在北部边界，伤害的形态变成了最直接的土地吞并。沙皇俄国没有像英法那样大范围索要白银，而是盯紧了实际版图。1858年，沙俄依靠武力威胁逼迫黑龙江将军签订《瑷珲条约》，一次性划走了黑龙江以北、外兴安岭以南的六十多万平方公里土地。
仅仅两年后，沙俄公使借口在英法联军攻占北京时调停有功，再次逼迫清廷签下《北京条约》。乌苏里江以东的四十万平方公里土地被强行划走，其中包含重要的天然良港海参崴。这次割地导致中国彻底失去了在日本海的出海口，东北的江海联运通道被永久切断。
大洋彼岸的美国，在近代的角色显得相对隐蔽。抗日战争初期，当日本的战争机器全面运转时，美国的贸易路线是其核心物资来源。1937年至1939年间，日本进口的废钢铁、铜和航空燃料，超过半数来自美国。这些战略物资转头就被锻造成了炮弹，落在了中国战场上。
到了冷战时期，美国开始建立物理封锁线。1951年正式提出第一岛链战略，在太平洋划定防线，大规模修建军事基地并部署雷达阵地。近年来，遏制手段扩展到经济与科技领域，出台法案对中国实施半导体出口管制。这种战略打压，实质是对发展空间的长期挤压。
法国在近代史上的表现，多数时候是作为英国的协同者。除了1860年共同劫掠皇家园林，1900年他们又加入了八国联军攻入北京的行动。战后的《辛丑条约》勒索了巨额白银，法国从中分得了属于自己的一大笔份额。大量精美珐琅钟表和青铜器被法军劫掠回国。
相比之下，葡萄牙的侵入时间要早得多。1553年，葡萄牙商船以风暴导致货物受潮需要借地晾晒为由，向广东地方官员行贿五百两白银，换取了在澳门半岛登岸的许可。登岸后，他们违背只搭草棚的承诺，开始用砖石修筑炮台和城垣，并私自设立官署。
账目一笔笔清晰在案。当年那个广东地方官员，在违规收下葡萄牙船长递来的五百两白银时，其实就是一笔极为常见的基层寻租。五百两白银，足够在当时的广州城买下几处大宅院。如果是普通人面对这相当于几辈子开销的横财，面对几个只想晾晒货物的外国水手，真的能忍住不收吗？
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