美国国防部长皮特·赫格塞思周二坚称，美国主导的重新开放霍尔木兹海峡行动与更广泛的针对伊朗的战争“相互独立、截然不同”。这迄今为止最明确的公开承认表明，这场冲突已远远超出其最初范围。
赫格塞思与参谋长联席会议主席丹·凯恩上将均未说明美国将如何协助保护途经该海峡的船只——这条航道是全球能源供应的关键通道。
本周，两艘悬挂美国国旗的商船及数艘海军驱逐舰在穿越海峡时遭到伊朗部队火力攻击。暴力事件爆发以及伊朗持续威胁要打击试图通过海峡的船只，表明德黑兰仍有能力威胁这一水道及全球石油运输。而赫格塞思声称关于水道的战斗与军方更广泛的“史诗之怒”行动有所不同，这凸显出特朗普政府正急于避免更大范围的后果。
赫格塞思在与凯恩共同举行的新闻发布会上表示，这项名为“自由计划”的海峡任务“本质上是防御性的，范围集中，且期限临时”。“我们不会让自己分心。”
赫格塞思称，美国计划将这一任务“移交给世界”，但并未提及与哪些特定盟友商讨接管行动，也未说明美国军事角色的结束时间。
“世界已表达出参与其中的意愿，”他补充道，“而通常情况下，或者说几乎总是如此，需要美国的领导。”
凯恩表示，自美国与伊朗上月同意停火以来，伊朗已向商船开火9次，并扣押了两艘集装箱船，同时与美国部队发生了“超过10次”交火。但他称，这些冲突并不构成敌对行动恢复，且处于“重启大规模作战行动的门槛之下”。
两位官员均未描述跨越该门槛的条件。这成为围绕这场不断扩大的战争的最新不确定因素——这场战争最初旨在摧毁伊朗核能力，如今已演变为重新开放海峡的争夺。由于商船不愿冒险应对伊朗的暴力威胁，全球约20%的石油供应被切断，导致燃料价格飙升并冲击全球经济。
特朗普政府在数月来指责盟友国防开支不足并对长期盟友加征关税之后，对它们拒绝协助美国在霍尔木兹海峡的任务感到沮丧。外国官员抱怨称，美国政府未能明确说明他们需要何种帮助，也未提前通知就在2月对伊朗发动空袭。
英国、法国和德国已与欧洲国家举行多次会议，以制定海峡排雷和重启航运自由通行的行动计划。但这些国家坚持认为，必须在敌对行动结束之后才会派遣本国舰船。
赫格塞思周二表示，美国正与一艘遭伊朗火力袭击的悬挂韩国国旗的商船保持联系，并对美国仍在独自行动表示失望。
“我们希望韩国挺身而出，正如我们希望日本、澳大利亚和欧洲挺身而出，”赫格塞思说，“但我们不会等他们行动。我们正在创造条件，以便移交给他们。”
尽管特朗普上周告诉国会敌对行动已经结束，但伊朗和美国均未接受对方关于更广泛和平协议的条件。这一举动似乎意在避免法定60天期限——根据法律，除非国会授权使用武力，否则行动必须在该期限内停止。特朗普辩称，与德黑兰的停火实际上使这一期限暂停。
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