经济学家并不确定，人工智能是否会引发大范围失业，以及这种情况会在何时出现。但有一点他们意见一致：联邦层面的社会安全网还没有准备好应对这样的冲击。
劳动问题专家警告说，这套已有近百年历史的失业救济体系，在大多数州为失业美国人提供最长26周的补助，但它很可能无法覆盖许多最容易被人工智能取代的劳动者。
为上一代失业者设计的职业再培训项目和其他援助形式，并没有针对当前的人工智能威胁进行更新，有些甚至已经失效。国会中的共和党人去年还让失业者更难获得食品援助和医疗福利，而这些项目原本被视为困难家庭最后一道防线。
归根结底，如果大批美国人因技术冲击而失去原有工作、转向政府寻求帮助，他们可能会发现援助力度不足，甚至更糟——自己根本没有资格领取。
对于是否真的会出现这样一波失业潮，经济学家看法并不一致。尽管近期科技公司、银行和其他企业接连宣布裁员，但从历史标准看，失业率仍然处于低位。
不过，多项调查显示，劳动者对自身岗位安全感到担忧。越来越多经济学家相信，人工智能会在某些特定行业取代劳动者，即便它未必会像硅谷一些人预测的那样，导致整体失业率大幅上升。周二公布的数据显示，3月整体裁员人数有所增加，但信息行业增幅更为明显，而这个行业正是采用人工智能工具速度最快的领域之一。
尽管如此，华盛顿几乎没有为可能出现的严重就业紧缩做准备。升级失业保险制度的初步努力，在国会山也几乎没有形成势头。特朗普政府拥抱人工智能，并反对任何放慢其发展速度的努力，同时还驳斥了有关这项技术会威胁就业的说法。
劳动问题专家表示，政府应当现在就开始为人工智能导致的失业做准备，而不是等危机真正爆发后再行动。他们说，失业保险和其他安全网项目多年萎缩、长期被忽视，早就该进行一次全面改革。
关注劳动力问题的非营利机构“面向未来的工作”总裁玛丽亚·弗林说：“我们的制度，实际上是为一个完全不同的时代建立的。”她表示，政策制定者需要思考，如何“在这个很可能会有更多劳动者、而且是不同类型劳动者依赖这些制度的时刻，推动我们的制度变得更灵活，也更面向未来”。
一些州的确采取了措施，升级计算机系统或推进其他改革。但国会中部分民主党人试图让零工劳动者永久获得福利资格的努力，始终没有取得进展。包括肯塔基州和艾奥瓦州在内的几个州，还通过法律缩短了被裁员工可领取失业补助的周数。部分由于这些变化，正在领取失业救济的失业者占比已降至接近历史最低水平。
失业体系中的这些漏洞，使其在应对人工智能驱动的失业时显得尤其准备不足。补助金额太低、领取期限太短，无法支撑被替代的劳动者在转向其他职业培训期间维持生活。
在佛罗里达州，这类福利限制尤其明显。当地劳动者每周最多只能领取275美元，最长只能领取12周。
而这还是建立在失业者本身具备领取资格的前提下。比如，应届毕业生看起来很可能会处在人工智能冲击就业的最前线，但他们中的大多数无法领取失业保险，因为他们工作的时间还不够长，尚未向这一体系缴费。
许多经济学家还认为，人工智能很可能会把更多人推向零工和合同制工作，而现有制度并不覆盖这类就业形式。
乔治梅森大学偏自由意志主义智库“墨卡托斯中心”经济学家莉娅·帕拉加什维利说：“我们的福利体系，是围绕单一雇主关系建立的，而未来可能会有更多劳动者不再拥有这种关系。”
帕拉加什维利一直主张，各州应采用“可携带”福利制度，让劳动者在更换雇主或自行创业时，仍能带走自己的医疗保险、退休计划和其他福利。她说，这样一来，因人工智能而失业的人就更容易转为自由职业者，或自己创业。她还表示，各州也应探索在承包工找不到工作时，向他们提供类似失业救济的补助方式。
怀登在采访中说：“对国会来说，关键是要让劳动者和工薪家庭看到，我们不会坐视他们的生计被粗暴碾压。”
特朗普政府的重点一直是推动人工智能发展，尤其是鼓励投资。上个月，总统还要求劳工部审查联邦职业再培训项目，以确保这些项目能够更好服务于“新兴行业和企业”。
当被问及是否会更新社会安全网时，经济顾问委员会皮埃尔·亚雷德表示，政府必须注意政策上的“权衡取舍”。
亚雷德说：“你最不希望看到的，就是采取某种做法，结果反而在某种程度上妨碍了我们能够经历的创新规模。”他还说：“我们希望一方面尽量减少短期扰动，另一方面也确保成功。”
硅谷内部不少人对人工智能将给劳动者带来的影响并没有那么乐观。科技企业高管一直在敦促政界人士，尽早为大规模失业做规划。
但他们关注的重点，较少是改革现有项目，更多是推动一些更具雄心的方案，比如“全民基本收入”——即无论家庭成员是否工作，都直接向所有家庭发放现金。这一理念在人工智能行业拥有一些知名支持者，包括开放人工智能公司负责人萨姆·奥尔特曼，以及埃隆·马斯克。马斯克的商业版图中还包括一家人工智能实验室“xAI”。
马斯克上个月在社交平台上写道：“由联邦政府发放支票、提供全民高收入，是应对人工智能导致失业的最佳方式。”
政府政策的实际走向却恰恰相反。国会去年通过的税收法案加入了严格的工作要求，使失业者更难获得食品援助或医疗补助。医疗补助是面向低收入美国人的医疗保险项目。
布鲁金斯学会下属经济政策机构“汉密尔顿项目”主任阿维娃·阿伦－戴恩说：“现在仿佛同时存在两场讨论。一场是非常抽象的讨论：如果人工智能改变世界，那我们就需要基本收入、需要主权财富基金；另一场则是现实世界中的讨论：我们正在让福利变得更严格。”
这并不是政策制定者第一次面对经济结构变化可能引发失业的问题。20世纪60年代初，国会设立了“贸易调整援助”项目，目的是帮助因全球化而失业的劳动者。
研究显示，这一项目在之后几十年里经历了多次调整，确实帮助部分劳动者转向新的职业。但由于资金有限、资格限制严格，它始终没能覆盖许多原本应当帮助到的人。国会在2022年让这一项目到期失效。
莱本卢夫特说：“我确实希望——这也许是我过于乐观——政策制定者已经从贸易问题中吸取了一些教训，明白当公众对一套制度的认同下降时，会发生什么。”他说，更具扩张性的安全网，或许有助于缓解公众对人工智能影响的焦虑。
他还说：“理想情况下，政策制定者会意识到，如果你想在经济变化时期维持社会凝聚力，那么主动应对这些问题就很重要。”
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