在江东孙氏的武将谱系中，“江表十二虎臣”威名赫赫，他们或出身淮泗旧部，或源自江东本土，共同护卫着孙氏基业。然而，在这份闪耀的名单里，却藏着一个格格不入的“异类”——甘宁。他既非孙坚旧部，也非孙策元从，甚至不是江东或江北人士。他来自遥远的巴山蜀水，曾是长江上游令商旅闻风丧胆的贼寇，杀人越货、挥金如土。这样一位桀骜不驯的江湖豪客，如何跨越千里波涛，最终成为孙权口中足以匹敌曹操麾下张辽的江东“胆魄”？
从巴蜀到江东
甘宁，字兴霸，三国巴郡临江（今重庆市忠县）人。甘宁少年时就不务正业，崇尚游侠之风，带着附近一群游手好闲的青少年打劫富户官吏，抢夺过往客商，杀人越货，为非作歹。甘宁为人重义轻生，奢侈好名声，手下数百人个个衣着华丽，挎弓带箭，走陆路就骑着带铃铛的高头大马，走水路就用绸缎系船，离开时，还要用刀将绸缎割断抛弃，以高调炫富。《吴书》记载：“宁轻侠杀人，藏舍亡命，闻于郡中。其出入，步则陈车骑，水则连轻舟，侍从被文绣，所如光道路，住止常以缯锦维舟，去或割弃，以示奢也。”
甘宁成年后在郡中做了个小官，归益州牧刘璋统管。刘璋性格软弱，并不是一个有能力的主公，甘宁看不上他，就带着一帮部下起兵反叛，结果很快就被刘璋给击败了，甘宁只好逃离家乡，顺流东下来到了荆州，投靠了荆州牧刘表。不过刘表也不是雄才大略之主，只想保证安民而已，甘宁见刘表不重视军事，跟着他很难有出头之日，就继续顺流东下依附了江夏太守黄祖。《三国志·甘宁传》记载：“乃往依刘表，因居南阳，不见进用，后转托黄祖，祖又以凡人畜之。”
黄祖名义上归刘表统领，但实际上算是一支半独立的军事势力。孙权跟黄祖有杀父之仇，孙权的父亲孙坚就是黄祖的部卒射死的，而且按照鲁肃“榻上对”的战略谋划，孙权想要蚕食荆州，一统长江以南也需要先拔除黄祖这颗楔在荆州东部的大钉子，因此孙权曾多次亲率大军进攻江夏郡。甘宁武艺高强，箭法精准，有一次，他跟随黄祖与孙权作战，孙权手下的大将凌操冲在最前面，甘宁张弓搭箭，一箭就把凌操射死了，孙权只好退兵。甘宁立了大功，他满心以为黄祖会重用自己，可没想到黄祖仍旧对自己百般猜忌，还想方设法地引诱自己的部曲，削减自己的兵力。甘宁手下本来有八百多人，没过多久就损失过半。甘宁失望透顶，于是找了个机会逃离江夏郡投奔了孙权。
从益州到荆州，再到江夏郡最后来到江东，从长江上游到中游再到下游，甘宁一路顺流东下把长江走了个遍，可以说在三国时期，长江流域的水文地理、风土人情没有比甘宁更熟悉的了。甘宁来到江东的这一年是孙权继位的第八年，赤壁之战就是在这一年爆发的。江东的这些将领大部分都是孙策带出来的，有一小部分是孙权提拔起来的，比如鲁肃、吕蒙、潘璋，但他们也都与孙策见过面，而甘宁来到江东时，距离孙策被刺杀已经过去了八年，他连孙策的面都没见过，因此在江东的武将系统中，甘宁来得最晚，资历也最浅。好在孙权很赏识他，从不拿他当外人看待，甘宁也深有得遇明主之感，立誓一定要立下战功来回报孙权的恩遇。
猛将之首
甘宁这个人有两个很明显的优点，首先就是讲义气。黄祖手下有位将领名叫苏飞，英勇善战，孙权十分痛恨他，于是在征讨黄祖之前，孙权就命人预先做了两个盒子，用来装黄祖和苏飞的首级，可苏飞对甘宁有恩，甘宁在黄祖手下效力时，苏飞曾多次向黄祖举荐甘宁，甘宁能逃离黄祖的掌控，得到抽身投奔孙权的机会，也是得益于苏飞的帮助。甘宁投奔江东后不久，孙权就率军攻陷了江夏郡，黄祖被斩杀于乱军之中，苏飞被生擒。战后，孙权设宴与众将开怀畅饮，甘宁为了给苏飞求情，磕头磕得脸上血泪横流，孙权深受感动，当即就下令赦免了苏飞。
甘宁的第二个优点就是勇猛。如果论武艺，江东的所有武将中最强的肯定是甘宁和太史慈，只可惜甘宁投奔孙权时太史慈已经去世了，两人无缘比试一番，但若要论勇猛，江东无人敢称胜过甘宁。史书中仅列举甘宁勇猛无畏的表现就有五次之多，下面让我们一次次地来回顾。
第一次是周瑜与曹仁争夺江陵时，甘宁建议周瑜说，可以趁曹仁还没反应过来，由自己率领一支数百人的精兵，轻装偷袭夷陵。夷陵是由荆州西入川蜀的门户，战略地位也很关键，于是周瑜批准了这一计划。甘宁率兵日夜兼程往夷陵奔袭，到达后发现这里果然守备薄弱，遂将其一举攻占。得知消息后，曹仁立即分兵前来攻打，企图重新夺回夷陵。当时甘宁手里只有几百人，加上破城后收服的降兵，也不过一千人左右。可曹仁却派来了足有五六千人，曹军连连策动强攻，又在城外搭设高台，向城中射箭。将士们都惊惧不已，只有甘宁镇定自若，毫无畏惧，反而还与众人谈笑风生，军心这才稳定下来。甘宁一连坚守了好多天，周瑜才率援军赶来将他救下。《三国志·甘宁传》记载：“曹仁乃令五六千人围宁。宁受攻累日，敌设高楼，雨射城中，士众皆惧，惟宁谈笑自若。”
第二次是勇劫曹营。有一次，曹操亲率大军进攻濡须口，孙权任命甘宁为全军先锋，并密令甘宁夜袭曹营，挫一挫敌军的锐气，孙权还特意赏赐给甘宁很多米酒和菜肴。甘宁从自己的部下中挑选出了一百多名精锐，一起享用这些酒菜。吃完后，甘宁将酒倒在银碗中，自己先喝了两碗，然后便再次斟满递给身边的将领，将领们知道今晚要去搏命，都跪在地上不肯接。甘宁见部将不肯接酒，便拔出配刀，放在膝上，厉声喝道：“你们受主公恩遇，比我甘宁怎么样？我尚且不怕死，你们怕什么？”甘宁性情粗暴，将领们见他发了火，再不敢推辞，一个一个恭敬地接过酒杯饮尽。到了二更时分，甘宁率领这百余人，嘴里衔着木棒径直摸到曹军营前。他们拔掉护营的栅栏，瞬间便斩杀了几十个曹兵。
曹军也没想到这么点吴军就敢趁夜劫营，黑咕隆咚的又看不清楚，还以为是吴军主力来袭，营中一时间乱作一团，鼓声大作。等到曹营一片灯火通明的时候，甘宁早已毫发无损地回到了大营，吴军士气大振，整夜军乐高奏，“万岁”声响彻云霄。当天夜里甘宁前来拜见孙权，孙权笑着说：“这也足够把曹操吓一跳了，只是想试试你的胆子罢了。”当即便赏给了甘宁大量的财物。从此，孙权对甘宁更加看重，并称赞道：“曹操有张辽，我有兴霸，足够抗衡了。”《江表传》记载：“权曰：‘孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。’”
第三次是在合肥城外救护孙权。当时孙权身边只有四位将领——吕蒙、甘宁、蒋钦和凌统，其中甘宁表现得最为英勇，他冲到魏军阵中奋力拼杀，正杀得兴起，却听到战鼓声停了，原来是军中的鼓手都吓得手脚不听使唤，呆立在原地，甘宁回身大声怒吼，甚至差点拔剑将其砍杀，鼓手们这才继续擂动战鼓。《三国志·甘宁传》记载：“宁引弓射敌，与统等死战。宁厉声问鼓吹何以不作，壮气毅然，权尤嘉之。”甘宁是在长江边上长大的，水性极好，等到孙权逃出生天之后，甘宁才跳入水中，用潜泳的方式游到了对岸。
第四次是进攻皖城，皖城城池坚固，易守难攻，是仅次于合肥的淮南第二重镇。碰到这种难打的硬仗，孙权往往会让甘宁带着敢死队作为全军先锋。结果甘宁手持练索，身先士卒，冒着箭雨第一个攀爬到了城墙之上，仅用了一顿饭的时间，便将皖城攻破。《三国志·甘宁传》记载：“宁手持练，身缘城，为吏士先，卒破获朱光。”
第五次是防御关羽。关羽是一代名将，威名赫赫，江东的将领都畏惧他三分，唯独甘宁不怕关羽。刘备占据成都后，孙权讨要荆南被拒绝，便命吕蒙率兵强攻。关羽立即率军南下，隔着资河与鲁肃对峙。关羽亲自挑选了精锐兵卒五千人，准备趁夜涉水渡河，吴军将领听说后都胆战心惊。当时甘宁手下只有三百多名部曲，但他胆气雄壮地对鲁肃说：“只要您再给我增添五百人，由我守在对岸，保证关羽不敢渡河，若他敢来必被我擒获。”鲁肃当即便拨给了甘宁一千人，关羽见对面的吴军已有防备，果然放弃了强渡的想法。《三国志·甘宁传》记载：“宁时有三百兵，乃曰：‘可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。’肃便选千兵益宁，宁乃夜往。羽闻之，住不渡。”
江东肝胆
甘宁勇敢坚毅，豪爽开朗，缺点就是性情过于急躁，粗暴易怒，动辄就要杀人，有时候甚至不惜背弃承诺，违抗命令。《三国志·吕蒙传》记载：“甘宁粗暴好杀，既常失蒙意，又时违权令。”由于性格原因，甘宁与江东的其他武将关系都不太好，只有吕蒙拿甘宁当朋友，遇事经常护着他。有一次，甘宁的一名部下犯了错逃到吕蒙家里，吕蒙怕他被甘宁处死，便把他藏了起来。不久甘宁到吕蒙家中做客，吕蒙便把那名部下叫出来还给甘宁，并给他求了情，甘宁满口答应不再追究。可甘宁刚一出门便把那名部下捆在树上射死了，这样出尔反尔也太不给吕蒙面子了，果然吕蒙大怒，当即就要召集部下进攻甘宁的船。甘宁也知道自己不对，羞愧地躲在船上不下来。
幸亏吕蒙的母亲跑来劝阻，吕蒙这才作罢。事后，甘宁流着泪对吕蒙道歉说：“我对不住您啊！”其实甘宁并不是故意欺骗吕蒙，他只是神经大条，做事不考虑后果，发起怒来管不住自己的手罢了。
东吴的水军仅凭赤壁一战便建立起了巨大的心理优势，但在陆战上却始终信心不足，尤其是过了长江，基本上双脚一踏上江北的地面就习惯性发虚。甘宁却是个例外，他擅长敢死队突袭，白刃战搏杀，不管是夜袭曹营，还是强攻夷陵、皖城，不管是为了保护孙权与张辽拼命还是直接面对关羽，他能真正做到下了船之后不惧怕与任何一位敌军将领对阵。如果说孙权是江东的大脑，周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊四位主帅是江东的膀臂，那么甘宁就是江东的肝胆，他为孙权增加了几分笑对曹刘的胆气。这一勇猛无畏的雄壮气魄也让甘宁成为所有江东将领中最特别的一个。
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