话说从前，有一户人家，兄弟两个，名字也取得有意思：老大叫吴善新，听着像善人，其实一肚子坏水，自私、贪心、爱算计，满脑子都是钱财家产；老二叫吴世新，是个实打实的善人，心肠软、肯施舍，见不得别人受苦，一辈子就爱做好事。
兄弟俩的母亲，年纪快满七十，身子一天不如一天。老大吴善新眼睛一转，算盘打得噼啪响：娘老了，活不了多久了，不如早点分家，把家产牢牢抓在手里！他当场提出：家里三百挑田土，分成三份——兄弟各一份，母亲留一份养老。他还故意装孝顺：“娘跟着我过！”心里打的鬼主意谁都清楚：等娘一过世，这两份家产，就全归他一个人！
分家之后，两兄弟的日子，过得天差地别。
老大吴善新，把田地全部租给穷人，自己坐在家里收租，吃香喝辣，穿绸裹缎，啥活儿不干，专门当寄生虫。
老二吴世新，一心只做好事：穷人没饭吃，他给米；没衣穿，他给布；有人遇到难处，他伸手就帮。为人实在太大方，不到两年光景，好好一份家业，被他施舍得干干净净，家里一穷二白，穷得叮当响。可就算这样，他还是想尽办法接济穷人，到最后，穷得连过年都过不起了。
这年冬天，家家户户杀猪宰羊、打米磨面、买糖买酒，忙得热热闹闹。只有吴世新家里，冷冷清清，年货一样没有，灶头都是凉的。
老母亲看在眼里，疼在心上。她把自己省吃俭用、偷偷积存了一辈子的十二吊私房钱拿出来，颤巍巍递给二儿子：“儿啊，你常年累月周济穷人，妈心里明白，也支持你。可年关到了，你把这钱拿去，多多少少买点东西，欢欢喜喜过个年，像个样子啊。”吴世新接过母亲的血汗钱，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
当天晚上，他累得倒头就睡，做了一个奇奇怪怪的梦。梦里，一个长着龙脑袋的小孩，跪在他面前，苦苦哀求：“吴善人，明天街上有个渔夫卖白鳝，求你一定把它买下，放回河里。你救我一时，我报你一世！”吴世新一觉醒来，梦里的情景，清清楚楚，记得一字不落。
第二天一早，他吃过早饭，就上街赶场。走在半路上，果然看见一个渔翁，鱼篓里银光一闪——
真有一条又粗又亮的白鳝！吴世新心头一动，连忙问：“老人家，这白鳝卖多少钱？”渔夫说：“白鳝大补，值钱得很，少了二十吊钱，我不卖！”
吴世新摸了摸怀里，只有母亲给的十二吊，还差八吊，这可咋个办？他急得满头大汗，对渔夫实话实说：“老人家，我只有十二吊钱，差八吊。我不是买来吃，是买来放生的。实在不行，我把身上这件衣服抵给你！”
渔夫一听，是个真心行善的人，当场心软了：“算了算了，你是善人，我也不贪多。十二吊就十二吊，衣服你穿好，别冻着！”
吴世新千恩万谢，付了钱，提起白鳝，一路小跑，直奔河边。可他万万没想到，这件事，被他那贪心大哥吴善新晓得了。老大一听说：白鳝大补，吃了能延年益寿！又听说弟弟已经提到河边，准备放生！他当场气得跳脚，一路狂奔，追向河边。
老远就扯开嗓子喊：“兄弟！莫放！莫放！我给你一两银子，卖给我，我买来吃！”
吴世新心里跟明镜一样：哥哥哪里是惜情，纯粹是为了自己长命百岁，自私到了极点！他理都不理，双手一扬，“哗啦”一声，把白鳝扔进了河里。
白鳝尾巴一摆，瞬间不见踪影。
吴善新气喘吁吁跑到岸边，瞪着眼问：“白鳝呢？！”
吴世新平静地说：“已经放回河里了。”
老大当场肺都气炸，恼羞成怒，二话不说，狠狠一掌，把亲弟弟吴世新，一把推下了大河！
各位，你们以为吴世新这就完了？好戏，才刚刚开始！
那条被放走的白鳝，根本不是普通鱼——它正是龙王三太子！因为和水族打架斗殴，不小心被打上岸，才被渔夫捉住。
三太子在水里一看：救命恩人被自己亲哥推下河，性命难保！他当场感激又愤怒，立刻一声令下，招来鱼兵虾将，“哗啦”一声把河水分开，亲自把吴世新稳稳接进龙宫。
三太子陪他在龙宫耍了三天，天天好酒好肉招待。临走前，三太子悄悄拉住他：“善人，我爹为了谢你救命之恩，等会儿会让你随便挑宝贝。你记住：金银珠宝、珍珠玛瑙，啥都别要，只要大殿上那尊金狮子！你把它带回家，供在神龛上，只要轻轻一敲，喊你想要的东西，它立马就给你变出来！”吴世新牢牢记在心里。
到了辞别的时候，龙王果然摆了满殿奇珍异宝，让他随便选。吴世新摇摇头：“龙王，我啥都不要，只要你殿上那尊金狮子。”
龙王一愣，随即明白：这是个真正懂宝、不贪财的善人。当下点头，命人把金狮子郑重交给吴世新。吴世新拜别龙宫，回到家里，把金狮子恭恭敬敬供在神龛上，点上香烛，诚心祭拜。
当天晚上，他走到金狮子面前，轻轻一敲，轻声说：“金狮子，我想要一座四合天井的大瓦房，还有全套新家具。”话音刚落，眼前金光一闪！眨眼功夫，他那间破破烂烂的旧草房，变成了一座崭新气派、亮堂堂的四合院！桌椅床柜，一应俱全。
吴世新又想：母亲苦了一辈子，我要娘健康长寿。他又敲了敲金狮子：“金狮子，我要够一辈子吃的延年益寿药。”一瞬间，屋里摆满了人参、鹿茸、灵芝、丹丸，全是名贵补药。
他再一想：来年春天青黄不接，又有好多穷人要饿肚子、受冻。他再敲金狮子：“金狮子，我还要两仓库黄谷，一仓库粗布衣裳，救济穷人。”没一会儿，粮仓、布仓，满满当当！
第二天，亲戚邻居都来他家做客。老大吴善新也带着家人，假惺惺对母亲说：“妈，我们今天去老二家喝凉水。”
他心里还在嘲笑：穷得叮当响，能有啥好东西？
哪晓得，刚翻过垭口，哥嫂当场目瞪口呆，大吃一惊！往日弟弟那间烂茅屋，不见了！取而代之的，是一座金光闪闪、规规矩矩的大四合院！
众人走进屋，家具锃亮，处处生辉。到了开席的时候，吴世新又轻轻敲金狮子：“金狮子，我要五十桌上等酒席。”一转眼，热气腾腾、鸡鸭鱼肉、山珍海味，整整齐齐摆满全院！
酒足饭饱之后，老大吴善新再也憋不住了，拉着弟弟追问：“你老实说，你是咋个一夜之间发这么大财的？”
吴世新为人实在，不会藏着掖着，就把救白鳝、进龙宫、得金狮子的经过，一五一十，原原本本告诉了哥哥。
老大一听，眼睛都直了，口水直流，当场就说：
“好弟弟，把金狮子借我用几天，我也享享福！”吴世新心善，没有半点私心，一口就答应了。
老大欢天喜地，把金狮子抱回家，恭恭敬敬供在神龛上。他迫不及待，一边敲一边吼，贪心全部露出来了：
“金狮子！我要一屋金子！”
“金狮子！我要一屋美女！”
“金狮子！我要一屋长生不老药！”
他还在没完没了地喊，突然——神龛上的金狮子，越长越大，眼睛圆睁，大口一张！“呼”地一口烈火，直喷出来！当场点燃了房子、点燃了家具，大火冲天！吴善新吓得魂飞魄散，慌忙把金狮子往地上一扔。哪知道，金狮子落地之后，四条腿一动，活生生站了起来，头也不回，直端端往河边跑去！
老大急红了眼，到手的宝贝怎么能丢？他不要命地在后面追：“金狮子！回来！回来！”
金狮子一路跑到河边，“扑通”一声，跳进河里，瞬间消失。贪心昏头的吴善新，也跟着不顾一切，一头扎进河里——从此，再也没有上来。
这个自私自利、贪心不足、谋害亲弟的恶人，最终被河水吞没，喂了鱼虾，落了个活该的下场。
而真心行善、一生帮人、不贪不占的吴世新，靠着金狮子，孝敬母亲，救济穷人，一辈子平平安安、受人敬重，活成了当地人人称赞的大善人。
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