叶卡捷琳娜一世：18岁的“战利品”如何从异国孤女至沙俄女皇|叶卡捷琳娜一世|威廉|彼得一世|彼得大帝|沙俄女皇|沙皇|阿列克谢

沙皇走进皇后的房间，将手中的玻璃罐放在妻子面前。威廉·蒙斯俊美的面孔苍白扭曲，在酒精罐里沉沉浮浮。
彼得一句话也没说，只是盯着叶卡捷琳娜看了很久，鼻腔中发出“哼”的一声，然后拂袖而去。
叶卡捷琳娜双膝一软，瘫倒在地板上，发出砰的一声巨响。沙皇进来时早就跪了一地的侍女连忙扑过去，将皇后搂在怀中。
叶卡捷琳娜的额角都是冷汗，她的眼睛一眨不眨地盯着玻璃罐，喉咙里发出呼哧呼哧的声音，仿佛里面藏着一个破旧的风箱。许久后，才收回视线，低声道：“收拾东西，我要搬回自己的房间。”

侍女们唯唯，只听叶卡捷琳娜继续吩咐道：“请代我向沙皇陛下致以最深的歉意，我愿意接受任何惩罚，只求能继续留在他身边。” 说罢，泪水潸然而下，显然已经悲痛到极点。
在别人看不见的地方，叶卡捷琳娜低下头，迅速遮住了眼中残留的一抹不甘。她面上戚戚，心底却有个声音在嘶吼：“他可以有无数个女人，而我却只能有他一个。什么妻子，不过是个有用的仆人罢了！”
这是1724年初冬发生的事儿，3个月后，叶卡捷琳娜加冕为皇，史称叶卡捷琳娜一世。

ONE 战利品

1702年8月25日，俄国陆军元帅谢列梅捷夫的军队攻占了瑞典的马林堡要塞。五十岁的元帅获得了一个战利品——一位名叫玛尔塔的18岁姑娘，一位失踪的瑞典龙骑兵的妻子，也是路德教牧师格鲁克的女仆。
几个月后，亚历山大·缅什科夫在与谢列梅捷夫发生严重的争执后，从年迈的陆军元帅手中夺走了玛尔塔，随后，他将这个“战利品”带到了首都。

1703年秋，彼得一世例行拜访最宠信的臣子缅什科夫。他忽然注意到侍候餐桌的仆人中有一个面目清秀的女孩儿，特别的是，女孩的眉毛非常浓密，仿佛是用炭笔狠狠描画一番。
沙皇笑着问缅什科夫：“她从哪儿来的？你怎么得到的？”
还没等到回答，彼得便在宠臣的耳边说了几句话，缅什科夫点了点头。
彼得就将目光转向玛尔塔，招手让她过来，然后用语言将女孩儿逗得满脸通红：“你很聪明啊，我喜欢聪明的姑娘……”

最后，他用一句像玩笑话的命令结束谈话：“你，晚上睡觉时带一根蜡烛到我房间去。”
第二天清晨，沙皇继续他的旅程。临走前，他把借宠臣的“东西”还了回去。只是将一个杜卡特塞到玛尔塔手里，就像任何一个从妓院中走出的军人那样。
那一晚的价值不止半个金路易（10法郎），谁也不好说下次沙皇是否还会来“光顾”。

缅什科夫给玛尔塔单独安排了一间安静舒适的房间，然后饶有兴致地询问她的来历。玛尔塔回答：“我出生于多尔帕特（今爱沙尼亚塔尔图），父亲是立陶宛农民萨缪尔·斯卡夫龙斯基。” 但她或许自己都搞不清楚，因为她曾跟另一个人说她出生在利沃尼亚或是雅各布施塔特，父母很早就去世了，12岁之前一直和姑姑安娜-玛丽亚·维谢洛夫斯卡娅住在一起。
后面的经历倒是统一了口径，12岁被送到牧师格鲁克家中做女佣，顺便学习识字和针线活。在俄军进攻马林堡前几天嫁给了瑞典龙骑兵约翰·克鲁斯，战争一起，约翰随部队奔赴战场，从此杳无音信。

接下来的两年中，玛尔塔一直住在缅什科夫的宅邸，彼得偶尔“临幸”，并承认她是自己众多情妇中的一员。

TWO 叶卡捷琳娜

1704年，玛尔塔生下了她的第一个孩子，取名彼得。第二年，她又生了保罗。只可惜，这两个孩子都在出生后不久夭折。
生过两个孩子后，彼得终于将玛尔塔安置在莫斯科附近的普列奥布拉任斯科耶村，娜塔莉亚·阿列克谢耶夫娜公主的家中。在这里，玛尔塔终于有机会学习俄语的读写，习得贵族礼仪。

在她的坚持下，牧师为她洗去原罪与本罪，接纳玛尔塔为东正教教徒，并正式改名为：叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜·米哈伊洛娃。
随着叶卡捷琳娜在彼得心中占据的比例越来越大，有人恶意揣测这其中有巫术的成分：“否则，怎么解释她能轻易安抚沙皇桀骜不驯的性情，而自己永远保持温柔沉稳呢？”
没人将目光放在叶卡捷琳娜的刻意奉承和小心经营上，毕竟，俄罗斯有无数女人对沙皇“爱而不得”。
彼得大帝一生充满着或长或短的风流韵事，从未对任何一个女人忠诚。

第一任妻子名叫叶夫多基娅·洛普希娜，奉母命迎娶，因为性情不投，几年后就彻底厌弃，最终被塞进修道院做了修女。
促使彼得作此决定的女人叫安娜·蒙斯，沙皇一度非常迷恋她，每年给她700卢布的津贴，甚至动用私库给她修房子，还曾动过将关系合法化的念头。两人的命运纠缠了近十年，安娜与萨克森使节柯尼塞克的婚外情曝光，这才斩断孽缘。
此外，他身边还有一位15岁的俏丽活泼的贵族少女阿芙多佳·热夫斯卡娅，没人将女奴出身的叶卡捷琳娜放在眼中。

可偏偏叶卡捷琳娜雀屏中选，成为一直留在彼得身边的人。说到缘由，据说全靠一种独到的按摩手法。只有她懂得如何安抚暴怒的沙皇，只有她能缓解彼得多年以来的偏头痛。饱受头痛折磨的沙皇常常在她怀中安然入睡，故而对她日渐依赖。
普鲁士驻俄大使马德菲尔德在密报中写道："当沙皇陷入狂怒或癫痫发作时，所有人都四散奔逃，只有叶卡捷琳娜敢留在他身边。她的温柔和忍耐可以平复他的抽搐，她的存在本身就能让他感到安心。"

“叶卡捷琳娜的声音能让彼得平静下来。然后她会把他扶起来，捧着他的头，轻轻抚摸，轻轻挠挠，这对他有神奇的效果，几分钟后他就睡着了。为了不打扰他的睡眠，她会把他的头放在自己的胸口，一动不动地坐上两三个小时。之后，他醒来时会精神焕发，神清气爽。”

1708年至1709年间，叶卡捷琳娜连续生下两个女儿：安娜和伊丽莎白，这是他们唯一活到成年的孩子，尤其是伊丽莎白，后来成为第三位全俄女沙皇。

THREE 普鲁特战役

1711 年，叶卡捷琳娜已经不是彼得一众情妇中的一位，而是他的精神支柱、情绪稳定剂和生死与共的爱人。
御驾亲征的时候，彼得有些踯躅，到底带还是不带叶卡捷琳娜呢？
1709年波尔塔瓦战役中，瑞典国王查理十二世的主力被俄军全歼，他本人仅带少数随从逃入奥斯曼帝国境内，寻求庇护。

“俄国的崛起将会影响您的地位，” 查理十二世对苏丹艾哈迈德三世道：“只要您向俄国宣战，我将倾全国之力与您并肩作战。”
俄国与奥斯曼土耳其的领土争端来源已久，对于两个大国来说，黑海霸权和亚速要塞属于谁至关重要。思量再三，艾哈迈德三世亲自向俄罗斯宣战。
彼得收到消息后大手一挥：“奥斯曼帝国不堪一击，大军南下之时，就是我们一举夺取君士坦丁堡之日！”

可是，彼时他与叶卡捷琳娜刚偷偷结婚，正是蜜里调油的时刻。再加上叶卡捷琳娜肚子里怀着他的孩子，真是一步也不想分开。
“不如，你留在圣彼得堡安心养胎。”彼得对叶卡捷琳娜道。
叶卡捷琳娜却回答：“我宁愿和您一起死在战场上，也不愿独自活在宫廷里，等待未知的命运。"

彼得大为感动，他一直下不了决心的原因是：随着皇太子阿列克谢一天天长大，国内反对派找到了依附。这些反对改革的旧贵族们随时可能发动政变，不论是挟持叶卡捷琳娜也好，还是伤害她，都是彼得无法接受的。
彼得一把抱住叶卡捷琳娜，“你放心，不会有危险的。大军一出发，摩尔达维亚、瓦拉几亚的东正教徒会发动起义，迎接我们的到来！”

临行前，彼得召集了包括妹妹娜塔莉娅在内的亲贵，牵起叶卡捷琳娜的手，将她带到众人面前。
沙皇郑重说道：“今后，你们应当视她为我的合法妻子和俄罗斯皇后。由于紧急出征，现在无法迎娶她，”他看向叶卡捷琳娜微微一笑：“我会带她一起走，以便日后有空时成婚。”
“同时，” 彼得停顿了一下，环顾一周后明确道：“如果我在成婚前去世，那么在我死后，你们仍然需视叶卡捷琳娜为我的合法妻子，我的代言人。”

彼得做好一切准备，万一他有个伤亡，还有叶卡捷琳娜在那里，不怕旧贵族翻盘。
不得不说，彼得带着怀孕妻子上战场的举动极大鼓舞了俄军士气，近卫军官们高呼：“我们会用生命保护小母亲！”

FOUR 普鲁特河畔

1711年3月，彼得带领4万精锐南下进攻奥斯曼土耳其。

波尔塔瓦战役的大胜让他极度膨胀，沙皇对敌人过分轻视，后勤补给严重不足。奥斯曼军队采用焦土战术，一旦败退便烧毁沿途所有的村庄和庄稼，让俄军无法获得补给。摩尔达维亚则刚刚经历蝗灾蹂躏，有心无力；至于瓦拉几亚，后者干脆倒向奥斯曼帝国。
6月，俄军渡过普鲁特河，炎热天气滋生瘟疫，士兵减员严重。奥斯曼则集结12万奥斯曼正规军，克里米亚汗7 万克里米亚鞑靼骑兵，总共 19 万大军严阵以待。

4万人疲马乏的俄军对阵19万以逸待劳的联军，就连能征惯战的彼得一世都感到绝望。
彼得一世在日记中写道："我们面临着全军覆没的危险，除非出现奇迹。我已经写好了遗书，当最后时刻到来时自杀，避免被奥斯曼俘虏。"
大军接近崩溃，每一个人都陷入绝望情绪中不能自拔。
“我命人送你前往匈牙利边境。” 彼得对叶卡捷琳娜道。

女人却坚定地回答：“我绝不可能离开您身边。”
时间来到7月21日，土耳其人以半圆形的野战工事和炮兵阵地将俄军逼至河边，形成包围圈。俄军此时弹药存量不多，且补给有限，粮食供应短缺。如果继续围下去，不用打，俄军都会活活饿死。
他们无处求援，军官家属在营地哭泣哀号，彼得下定决心向苏丹提出和平“倡议”。

一名号手被派往土耳其人阵地传递信息，大维齐尔巴尔塔奇·穆罕默德·帕夏没有回应俄方的请求，而是催促近卫军尽快发动攻势。1
彼得和谢列梅捷夫决定玉石俱焚，他们决定派人送出第二封信。信中除了重申和平提议外，还威胁道：“如果几个小时内得不到回应，我们将烧毁辎重车队，并誓死抵抗，不留情面，不求任何怜悯。”
正当情势焦灼之际，叶卡捷琳娜站了出来：“或许我们应当改变一下方式。”

她摘下自己的耳环项链，拿出所有首饰和金银器皿，大声对军官家属们道：“爷们儿的命还在，未来有的是机会给我们买新首饰，朋友们，亲人们，让我们一起共度难关！”
女人们总共凑齐了价值约 15 万卢布的财物，派外交官彼得・沙菲罗夫带着这些财物和求和信开启第二次谈判。巴尔塔奇在收到巨额贿赂后开始权衡利弊，最终与彼得一世签署了《普鲁特和约》。2

1.大维齐尔源自波斯语“vazir”，奥斯曼帝国苏丹的首席大臣，皇玺的守护者，享有苏丹的绝对信任，只能由苏丹亲自罢免。
2.彼得一世在《普鲁特和约》中几乎放弃了在黑海地区的所有利益。十年战争成果一朝倾覆，黑海出海口得而复失，俄国海军遭受重大损失。但好在俄军主力完整地撤回了国内，没有遭受毁灭性的打击。

FIVE 由盛转衰

殚精竭虑的结果，是已经7个月大的孩子还未发出啼哭，便已经没了呼吸。
但好处也是明显的，俄军精锐对叶卡捷琳娜心悦诚服，“小母亲用全部身家救了我们的性命，为此，她还失去了一个孩子。我们必须效忠她，保护她。”

沙皇的感激方式很直接，1712年2月19日，两人在圣彼得堡的达尔马提亚圣以撒教堂举行正式婚礼。转年，彼得为表彰妻子在普鲁特战役中的的英勇表现，授予她圣凯瑟琳勋章。
从玛尔塔到叶卡捷琳娜，从“玩物”变为情妇再到妻子，每个人都钦羡叶卡捷琳娜的好运，却没有人看到她如履薄冰。好在，她终于得到妻子的名分，而安娜和伊丽莎白也终于摆脱私生女身份，成为真正的“公主殿下”。

沙皇似乎开始真正开始平视枕边人，信中的称呼从粗鲁亲昵的：你好，我的小雏儿！变成卡捷琳娜，我的朋友，你好！听说你很无聊，我也一样……
那段时间对叶卡捷琳娜来说既短暂又珍贵，尽管彼得风流韵事依旧不断。
巴谢维奇在1721年写道：“他喜欢到处都能见到她。无论是阅兵式、下水仪式，还是其他任何庆典或节日，她都会出现……叶卡捷琳娜对丈夫的心充满信心，她嘲笑他频繁的风流韵事，就像莉维娅嘲笑奥古斯都的阴谋诡计一样。但他每次告诉她这些风流韵事时，最后总是会说：没有什么能与你相比。”

话虽如此，旧情人来往不断，新出现的女孩吸引着沙皇的目光。比如博学多才的玛丽亚·坎特米尔，魅力四射的玛丽亚·鲁缅采娃一度夺走了沙皇的注意力。
叶卡捷琳娜心里的痛苦不能诉诸舌端。全俄的女人都在羡慕她，一个洗衣女工坐上皇后宝座，这是天大的荣耀。可他们看不到她的战战兢兢，沙皇他发起脾气来，真的会杀人！

她知道丈夫需要继承人，于是不停的怀孕、生产。从1713年到1718年，6年间她生下了5个孩子，可他们全部都夭折了，全都死了！
废太子阿列克谢死后，她的小彼得成为皇储，可没多久，天花带走了他。
小玛格丽特死于猩红热，小玛丽亚死于天花，还有苦命的小帕维尔，看了一眼这个世界就离开了她。3

彼得很失望，每失去一个孩子，他都会将自己关起来闭门不出，也不处理任何政务，任由酒精麻醉痛楚。
叶卡捷琳娜哭红了眼，各种补品流水一般咽下肚里，只为生下一个强健的孩子。可孩子们来了又走，痛苦和恐慌占据了她的心神。
1722年7月，叶卡捷琳娜再次怀孕。恰逢沙皇远征波斯，她进退两难。

“你还是留在阿斯特拉罕保胎，别担心，我的身边有鲁缅采娃。” 彼得安抚地拍了拍妻子的手，带着情妇和她的母亲德米特里继续前行。
被留下的叶卡捷琳娜陷入恐慌，而精明的德米特里在得知女儿怀孕后，试图让玛丽亚取代皇后。她故意写了一封信给叶卡捷琳娜，“我对沙皇与玛丽亚的婚外情毫不知情……可她已经有了身孕，只求您谅解一个可怜母亲的爱女之心……”

叶卡捷琳娜在惊惶不安中早产了一个婴孩儿，新生儿在数小时内夭折。彼得大怒，对妻子的态度变得更加冷淡起来。
3.帕维尔·彼德罗维奇就是普鲁特战役后失去的那个孩子。

SIX 威廉·蒙斯

威廉·蒙斯的父亲蒂勒曼·蒙斯是葡萄酒商人，17世纪下半叶携家人来到俄罗斯，定居莫斯科。到1690年，蒂勒曼已拥有了自己的宅邸，并跻身德国区富裕阶层。

在他去世后，家庭状况急转直下，遗孀被迫交出磨坊和店铺以“偿还债务”，直到威廉的姐姐安娜·蒙斯在勒福尔的帮助下成为沙皇的情人，蒙斯家族才重新翻身做主人。
后来，安娜将弟弟推荐给缅什科夫，英俊、聪明、善于交际的威廉扶摇直上，1716年，他被任命为叶卡捷琳娜的侍从，负责管理皇后的私人府邸，协助她处理信件和账目。
若说谁最得叶卡捷琳娜的信任，那必须要属威廉·蒙斯，她的管家、秘书、朋友、知己。

当丈夫的宠爱逐渐消失，宫中的空气都带上了几分恐慌的意味。孤女出身，没有根基，叶卡捷琳娜所有权力和地位都来自于沙皇的“馈赠”。
当彼得对我失去兴趣，我又该怎么办？叶卡捷琳娜的大脑飞速转动起来。
"我就像一个被遗忘在角落里的家具，只有在需要的时候才会被想起。" 叶卡捷琳娜对威廉道：“你得帮我，你得帮帮我！”

无论作为哪个角色，威廉都希望叶卡捷琳娜的地位稳固。于是，他开始帮皇后联络贵族、打探情报、处理资产，两人在不知不觉中有了私情。
1724年11月初，威廉突然被捕，被指控犯有受贿罪和其他非法活动罪。
随后便是开头那一幕，彼得带着威廉的头颅找上了妻子，将酒精罐摆放在她的床头。
从那时起直到彼得去世，他和叶卡捷琳娜再也没有同桌吃饭，也没有同室而眠。

彼得甚至考虑过以通奸罪审判他的妻子，但列普宁亲王和其他几位贵族劝阻了他：“皇室的命运可能因此而岌岌可危，还望陛下三思。”
经过一周痛苦的“深思熟虑”，彼得不得不放弃以合法性为名废黜皇后、保障子女继承权的想法。暴躁的沙皇之所以按捺下脾气，不是因为什么爱情，而是此时他已经没有足够多的底牌了。

1718年，他亲自下令处决长子阿列克谢，寄予厚望的第二任皇储却很快夭折；
孙子彼得·阿列克谢耶维奇大公只有9岁，一直被保守势力觊觎，选他做继承人，改革成果可能会付之一炬；
至于女儿，安娜、伊丽莎白和娜塔莉娅都年纪尚幼，也没有任何执政经验，很容易落入权臣掌握……
只有叶卡捷琳娜，如果自己有个长短，只有她够资格稳固局面。

当彼得能够压制怒火，未来的无数条道路仿佛蛛网一般清晰呈现。他不得不忍下“屈辱”，任由背叛自己的妻子在眼前蹦跶。

SEVEN 加冕为皇

一路走来二十余年，叶卡捷琳娜或许是最了解彼得的人。
若是轻易被感情冲昏头脑，她早已经死了无数次。
叶卡捷琳娜主动搬出彼得的寝宫，回到属于自己的房间深居简出。她派侍女不断向彼得求饶：我愿意接受任何惩罚，只求能留在陛下身边。

1723 年冬，沙皇出现严重的排尿困难、肾绞痛，医生诊断为肾结石合并膀胱炎。他的健康问题来由已久，从父亲那里继承的癫痫和偏头痛，长期酗酒和战争创伤让他的身体在50岁后急速衰老。
1724年夏，病情加重的沙皇不顾医生的劝阻前往视察拉多加运河。威廉·蒙斯的事情爆发后，彼得的身体已经到了强弩之末，故而，他不得不放叶卡捷琳娜一码。苍老的暴躁雄狮不得不承认——帝国利益高于一切。

时间来到1725年1月22日，彼得被病痛掏空，不再像以前那样因剧痛而发出惨叫，只是低声地不停地呻吟着。
3天后，他在短暂清醒时主动派人将叶卡捷琳娜叫到身边。两人谁都没有提起威廉·蒙斯的事儿，彼得拉着妻子的手断断续续说起女儿们的琐事，叶卡捷琳娜则温柔地给丈夫按摩，喂他吃药，给他擦拭身体。

1725年1月28日凌晨，彼得一世在叶卡捷琳娜的怀里停止了呼吸。
清醒的时间内，他没有指定继承人，导致全俄罗斯的上层都在盯着那个位置。
1722年，彼得签署了一项法令，该法令废除了延续数百年的长子继承制，明确规定："在位君主有权根据自己的意愿，任意指定继承人；若发现指定的继承人不堪大任，可随时撤销其继承权。"

可死神来接他的时候，他还在犹豫应当将王位交给谁。
彼得一世去世后，由于缺乏严格的继承制度，俄罗斯皇位的归属完全取决于运气。此后的一段时期被载入史册，成为宫廷政变频发的时代，也成为女性沙皇星光闪耀的时代。
旧贵族们支持罗曼诺夫家唯一的男性代表——彼得·阿列克谢耶维奇大公。但跟随彼得大帝改革的新兴贵族、军队都不愿看到国家回到老路上，这时，叶卡捷琳娜多年以来在军队中的耕耘就起到了效果。

士兵受伤、生病，她亲自探望、送药；士兵家庭经济困难，她私下补贴；军饷拖欠时，她用自己的钱垫发……叶卡捷琳娜曾多次随同彼得出征，她跟士兵们一样，睡行军床，像男人一样骑马，而且能轻松喝下一杯伏特加。
在外高加索和达吉斯坦战役期间，叶卡捷琳娜剃光了头发，戴上了一顶掷弹兵帽来鼓舞士气。

缅什科夫向近卫军呼唤：“去年，沙皇陛下亲自主持了皇后的加冕礼，这是俄罗斯历史上第二次为君主的女性配偶举行加冕礼。意思难道不是已经很明确了吗？”
普列奥布拉任斯基卫队的军官们闯入参议院会议，撞开了房间的门。
“如果你们这些老东西胆敢反对叶卡捷琳娜，我们就打爆你们的脑袋！”

这时，广场上传来一阵鼓声。贵族们向外望去，两个卫队都已全副武装地列队在宫殿前。
军事学院院长、陆军元帅列普宁愤怒地质问道：“谁敢瞒着我把部队调来？难道我不是陆军元帅吗？”
普列奥布拉任斯基卫队指挥官布图尔林回答：“我奉女皇之命召集部队，所有臣民都必须服从女皇，“ 他语气强硬地补充道：”当然也包括你。”

1725年1月28日（公历2月8日），即她丈夫去世的当天，叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜登基，俄罗斯从此刻起进入女皇时代。

EIGHT 最后两年

毫无疑问，叶卡捷琳娜是个聪慧过人的女人，但她一旦走出家庭和宫廷关系圈，就失去了经验和依仗。
她没怎么读过书，更不可能有治理国家的经验，只有长久以来压抑在内心底的欲望像岩浆一样随时准备喷涌而出。皇后与女皇怎么一样，她不懂政治，但明白只要按照丈夫规划的道路前进即可。至于自己，现在只想享受美酒的芬芳、美食的滋味和美男的抚慰。

叶卡捷琳娜将朝政交给与她利益密切相关的长期密友——缅什科夫，自己只需保证彼得改革成果。
登基后的第五天，叶卡捷琳娜诏令全国降低农奴人头税，从74戈比降至70戈比。是年底，女皇再次下诏，将人头税由70戈比降至60戈比，让人民得以休养生息。
叶卡捷琳娜统治期间，俄罗斯从未发动大规模战争，她用外交活动取代征伐，对俄罗斯经济复苏起到重要作用。

尽管舞会、庆典、宴会和狂欢不断，叶卡捷琳娜的身体里始终保有一些平民的美好品质。她怜悯不幸之人，乐于助人，故而她的前厅总是挤满了士兵、水手和工匠。有些人前来寻求帮助，有些人则请求皇后做他们的教母。她从不拒绝任何人，通常会给每个教子几块切尔沃内特饼干。
放纵的生活迅速夺走叶卡捷琳娜的健康。

自从1710年开始，她几乎没有与彼得分开过。20年生了11个孩子，频繁生育掏空了她的身体。很多孩子都是早产儿，出生在军营、驿站或简陋的木屋，叶卡捷琳娜没有死于产后感染已经算是命大。
当她头顶上还压着个皇帝的时候，保持温良恭俭让是有必要的，但当彼得去世后，整个宫廷都围着她转了起来，要风得风要雨得雨，难免让女皇失去分寸。

过量的酒精、食物和情欲击溃了本不够健康的体魄。1727年4月10日，女皇病倒了。原本只是轻微的咳嗽成了无法克制的顽疾。身体持续低烧，就像油灯一样，烧至干涸。不到一个月，叶卡捷琳娜就因肺脓肿并发症去世，年仅43岁。

如今流传下来的画像中，俄国第一位女性沙皇都算不得美人。
男人和女人对她外貌的表述天差地别。

丹麦大使在发回国内的信件中这样描述：“她丰满适度，天生丽质，面色白里透红，长着一双不大的黑眼睛，一头黑发又长又密。她的脖颈和手臂都长得娇美可爱，面部表情甜蜜、柔和，令人感到愉快。”
拜罗伊特的女侯爵威廉明娜则刻薄的多：她身材矮胖，皮肤黝黑，整体形象并不讨喜。只需一眼，便可看出她出身低微。她身上的裙子很可能是从集市摊位上买来的，款式老旧，缀满了银饰和亮片。从她的穿着来看，人们或许会把她误认为是一位德国游方艺术家。她腰间系着一条腰带，前面绣着宝石，图案十分独特，是一只双头鹰，双翼上镶嵌着一些小宝石，但镶嵌得十分粗糙。这位女王佩戴着大约十几枚勋章，以及同样数量的圣像和护身符，走起路来，所有东西都叮当作响，仿佛有一头打扮过的骡子经过。