乾隆年间，江西龙虎山脚下有个叫周德茂的茶商，靠着祖传的茶园积攒下万贯家财，方圆百里提起周三爷的名号，无人不知。可这位周三爷独生子周明远偏偏是个败家子，斗鸡走狗、吃喝嫖赌，不到三年就把偌大的家产败去大半。
寒冬腊月里，镇上来了个衣衫褴褛的道士，深目高鼻，一双眼睛精光四射，自称“云空道人”。他在镇上最大的酒楼醉仙居喝酒不给钱，伙计要赶他走，掌柜的还算仁厚，摆摆手说算了。谁料那道士站起来，在酒楼正堂里转了三圈，忽然指着门口那对石狮子叹息道：“可惜啊可惜，好好的宅子不做主，非要去给人守门。”
这话不知怎么传到了周三爷耳朵里。他那时正心急火燎想给儿子找个活路，病急乱投医，命管家把这道士请到府上。
云空道人来时，恰逢大雪纷飞。他在周府前后左右走了几圈，又在院中打了一卦，忽然跪在地上叩了三个响头，称周三爷是“九龙衔珠之地的主人”，说这宅子底下藏着一条小龙脉，若能将祖坟迁到此处，家中必出天子。
周三爷惊得茶水都洒了半襟。他虽是商人，也晓得这“天子”二字的分量，轻则抄家灭族，重则祸连九族。可云空道人言之凿凿，说他师父的师父曾受明太祖朱元璋密诏，遍访天下龙脉，唯独这处被遗漏了。他还取出一个黄缎包裹的罗盘，指针在院中某处疯狂旋转，那场面任谁看了都要信上三分。
周明远更是兴奋得浑身发抖，仿佛皇位已经摆在了面前。他跪在父亲面前赌咒发誓，说自己若得天下，必定造福万民，再也不做那些荒唐事。
周三爷独自在书房坐了一夜。第二天清晨，他命人请来泥瓦匠，在后院挖地七尺，果然挖出一块青石板，下面是一汪清泉，泉眼处有五色石子排列，形如龙首。这件事不知怎的又传了出去，十里八乡都在议论，说周家要出真龙天子了，连县太爷都托人送来贺礼，想攀附这门“贵亲”。
祖坟迁过来的那天，天边出现一道奇异的金光，据说是龙脉正式苏醒的征兆。周明远从那天起像变了个人，不赌不嫖了，成天在家舞刀弄棒，跟云空道人学什么帝王之术。周三爷看在眼里，老泪纵横，心想浪子回头金不换，这场富贵哪怕是假的，能让儿子走上正路也是好的。
可龙脉之事越传越邪乎，传到了三百里外的赣州府，传进了一个人耳朵里。
这人叫欧阳济，是赣州最有名的风水先生，年过七旬，给赣南各县的官宦人家看过不知多少宅子墓地，从未失手。据说他的祖师爷是南宋的风水大家赖布衣，衣钵代代相传，到他这儿已是第十八代。
欧阳济是在茶馆里听人说起这件事的。他当时正喝着茶，忽然放下茶碗，脸色大变，喃喃自语：“九龙衔珠，那是天子穴不假，可若穴中泉水是逆时针旋转，那就不是天子穴，而是天子坑。葬进去不出三年，满门灭绝。”
在座的人都以为他不过是同行相轻，说几句酸话罢了。欧阳济却说这事非同小可，当即骑上毛驴往龙虎山赶，要走一趟究竟。他的徒弟张小山劝他不要多管闲事，周家那道士明摆着不是什么正经人，去了恐怕要惹麻烦。
欧阳济摸着白胡子笑道：“咱们吃这碗饭，吃的是天地良心。明知是死局而不言，那和杀人有什么区别？祖师爷传下来的不是几本书，是慈悲心肠。”
两天后，欧阳济到了周家。他绕着宅子走了三圈，脸色越来越凝重。云空道人迎出来时满脸堆笑，可欧阳济一眼就看穿了他的底细——这人哪里是什么道士，分明是个半路出家的骗子，手上有茧子，是常年挖土留下的，八成是个盗墓贼。
进了后院，欧阳济蹲在泉眼边看了足足一炷香的工夫。他伸出手指探入水中，感受水流的方向，然后缓缓站起，面如死灰。云空道人在一旁冷笑：“老前辈，这龙脉可有问题？”
欧阳济不理他，径直对周三爷抱拳行礼：“周员外，在下欧阳济，赣州府看风水的。恕我直言，此穴不是九龙衔珠，而是九蛇攒心。泉眼中那五色石子排列看似龙首，实则是蛇形。龙脉之水顺时针流转，此地之水逆时针旋绕，葬进去三年之内，家中必有灭门之祸，且死状凄惨，无一幸免。”
周三爷的脸色刷地白了。周明远却跳起来指着欧阳济大骂，说他嫉妒周家要出天子，故意来坏风水。云空道人也跟着附和，说欧阳济是前朝余孽，见不得大清出真龙天子。
欧阳济见他们执迷不悟，长叹一声，从怀里掏出一本发黄的手抄册子，翻到其中一页：“此书是我师祖赖布衣所著《拨砂望气篇》，其中第十六页明确记载，‘九蛇攒心’之穴，逆水为蛇，顺水为龙，一字之差，天壤之别。你们若不信，可以取一只活鸡，绑住双脚投入泉眼。若是鸡活着浮上来，便是我看走了眼；若是鸡沉下去不见踪影，便是此穴有异。”
周三爷犹豫了。周明远却等不及，亲自去鸡笼抓了只大公鸡，不顾父亲的阻拦，将鸡的双脚绑住，噗通一声扔进了泉眼。
众人屏息等了许久，泉眼的水面渐渐平静下来，那只鸡再没有浮上来。
死一般的寂静中，只有北风呜呜地吹。周三爷的身子开始发抖，他缓缓转过头看向云空道人，却发现这假道士不知何时已悄悄退到了墙根下，手里攥着个包袱，正要翻墙逃跑。
张小山眼疾手快，一把将他拽下来。包袱散开，里面滚出十几件玉器金饰，全是周家不久前“丢失”的传家宝。原来这云空道人根本不是来点穴的，他是听说了周家有个败家子，专门来设局骗财的。先骗周三爷挖出“龙脉”，再一步步把周家的家产掏空。至于那九蛇攒心的死穴，他是从一本盗来的古籍上胡乱照搬的，根本不知道其中的凶险。
真相大白，周明远扑通跪在地上，抱着欧阳济的腿嚎啕大哭。周三爷面无血色，半晌才颤声问了一句：“欧阳先生，这坟已经迁进来了，可有破解之法？”
欧阳济闭上眼睛想了很久，摇摇头又点点头，最终说：“有，但代价极大。需要用九十九头黑牛的血灌入泉眼，化去积蓄的阴煞之气，然后将泉眼封死，三年之内不得开启。这期间，周府上下所有人不得杀生，不得见血光，否则功亏一篑。而且要尽快将祖坟迁回原处，此事越快越好。”
九十九头黑牛，那是一笔不小的开支，但周家还出得起。周三爷变卖了最后几间铺子和城外三百亩水田，换来九十九头黑牛。欧阳济亲自主持法事，牛血灌入泉眼时，那泉水竟然变成了暗红色，还隐隐传出嘶嘶的响声，像是无数条蛇在挣扎。围观的人吓得面如土色，纷纷跪下磕头。
一切都做完了，欧阳济已是筋疲力尽。周三爷跪在他面前，要送他一半家产，他拒绝了；要认他做干爹，他也拒绝了。他只是把周三爷扶起来，说了最后一句话：“员外，天道无亲，常与善人。风水之事，三分天定，七分人做。你们父子日后多行善事比什么都强。我观令郎面相，虽有大劫，但度过之后，心性必变，往后若专心务本，仍能做个殷实的小康之家。”
说完这番话，欧阳济骑上毛驴，带着徒弟张小山消失在大雪之中。
此后的故事，就像欧阳济预料的那样。周明远彻底戒了恶习，跟着父亲老老实实做起了小本买卖。周家在三年内没有再发生什么灾祸，虽然富甲一方的日子一去不复返了，但好歹薄有田产，衣食无忧。
倒是那个云空道人，被扭送到县衙后，知县判了他一个妖言惑众、盗窃的罪名，打了四十大板，收监三年。三年后出狱时，这人已成了一个瘸子，据说到处吹嘘自己是“当世袁天罡”，可惜再也没人信他了。
欧阳济回赣州的路上，张小山问他：“师父，那九蛇攒心的穴，您究竟是看出来的，还是从师祖的书上看到的？”
欧阳济在驴背上晃了晃身子，淡淡一笑：“书上有，可书上的东西，哪一句不需要用心去验证呢？地脉如人心，稍有偏差，便是万丈深渊。咱们做这一行的，手里握的不是罗盘，是人命啊。”
张小山似懂非懂地点点头，回头望了一眼周家所在的方向。隆冬的雪越下越大，渐渐把他们的足迹都抹去了，仿佛这世上从来没有发生过这桩风波。可欧阳济师从赖布衣的衣钵传说，却在赣南的山水间悄然流转，直到百年之后。
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