《红楼梦》中塑造了无数奇女子形象，但在偌大的贾府中，能以“完人”相称的却只有平儿一人。
曹公对平儿的偏爱，体现在了一个耐人寻味的细节上——在曹公亲笔所写的前八十回中，竟有四回的回目提到了平儿，分别是：
第二十一回“俏平儿软语救贾琏”、第四十四回“喜出望外平儿理妆”、第五十二回“俏平儿情掩虾须镯”、第六十一回“判冤决狱平儿行权”，这在所有丫鬟中是绝无仅有的。
然而就是这样一个贯穿全书的重要人物，却连金陵十二钗的副册都未曾明确列入。
那么问题来了：曹公为何要给这个丫鬟起名“平儿”？一个“平”字，究竟藏着怎样的深意？
01 一个“平”字，三重意义
我们可以先来拆解一下这个名字。
一，屏风之“屏”——忠心事主的天然屏障。
清代评点家张新之指出，平儿的“平”谐音乃是个“屏”字，她跟随王熙凤，似有“屏风（凤）”之意，平儿“为风之蔽”，实“为凤之屏”。
凤姐如同一股凌厉的暴风，上下左右处处得罪人，而平儿就是那扇屏风——挡在凤姐身前，替她遮掩锋芒、缓冲矛盾。
最典型的例子出现在第五十五回。
当时凤姐病重，王夫人将管家之权交给探春，探春对大观园的弊病痛下针砭，提出了一系列改革措施。
平儿在旁不仅没有替凤姐辩解，反而一直在替凤姐打圆场，表示“二奶奶也早知道这些问题，只是还没着手进行而已”。
连宝钗都忍不住说她：“横竖三姑娘一套说出，你就有一套话进去。总是三姑娘想得到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。”
既不否认探春说得对，又保全了凤姐的颜面——这就是平儿做“屏风”的高明之处。
凤姐何尝不知道平儿对她的忠心？
她曾专门叮嘱平儿：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有了别人之故，不得不嘱咐。”
这份信任，在偌大的贾府中无人能及。
脂砚斋在第六回留下一句看似矛盾的评价：“名字真极，文雅则假”。
这恰恰说明平儿这个名字起得极其精准，正如凤姐本人“自幼假充男儿教养”的直爽性格，一个“平”字干净利落，不带半点文人矫饰。
二，平衡之“衡”——贾琏与凤姐间的定海神针。
乾隆年间评点家姚燮曾评价平儿：“为凤姐之女，亦为贾琏之臣”，一语道破了她处于夫妻二人夹缝中的尴尬处境。
其实贾宝玉对平儿的评价最是准确：
“思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应琏凤夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，想来此人薄命，比黛玉犹甚。”
这话说得太精辟了——林黛玉虽然父母双亡，但至少有贾母外祖母的庇佑，有宝玉的知心，有一群姐妹的陪伴。
而平儿孤身一人，白天要伺候凤姐的精明狠辣，晚上还要面对贾琏的风流成性，两头都不是滋味。
可平儿偏偏能在这种夹缝中游刃有余。
最经典的一幕出现在第二十一回。
当时贾琏趁凤姐忙于照看巧姐儿出天花之际，搬出外书房居住，与多姑娘勾搭成奸。
凤姐病愈后，平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，在枕套中抖出一绺青丝来。
换作一般丫鬟，要么上报邀功，要么声张闹事。
可平儿呢？她不但没有揭发贾琏，反而巧妙地替他把证据藏了起来。
既没有伤害琏凤夫妻感情，又让贾琏心中感激。
她心知肚明：夫妻间的裂痕真捅开了，谁也不会好过，而她自己夹在中间只会更惨。
红学家王昆仑曾精辟地点破平儿的艰难：
“过于软弱无能，不配做王熙凤的心腹助手；精明强干了，凤姐一天也容她不下。如果平儿是紫鹃那样温和淳厚的好人，在那样一种精强狠辣的主子脚下，简直不能活下去。”
平儿的全部故事，正是在这种矛盾中迸发出来的智慧和光芒。
三，公平之“公”——人人信服的处事准绳。
平儿的名字中还有一层不容忽视的意思——公正、公平。
凤姐在贾家冲杀在前，对下人向来严苛残酷，稍有差池便不依不饶。
兴儿曾这样评价平儿：
“倒是跟前的平姑娘为人很好，虽然和奶奶一气，他倒背着奶奶常作些个好事。小的们凡有了不是，奶奶是容不过的，只求求他去就完了。”
这句话点明了平儿在贾府下人心中的地位。
第六十一回的“判冤决狱”最能体现平儿的公正。
当时大观园小厨房发生争斗，玫瑰露、茯苓霜的事儿乱成一团，牵扯到王夫人房中的混乱管理。
凤姐的意思是一锅端所有人全处理了，而平儿却能在宝玉主动承担责任的情况下，轻描淡写地化解了这场风波。
她不声张、不闹大，让彩云自己不好意思承认了，这既保全了彩云的名声，也保全了三姑娘探春的体面。
红学评论家青山山农曾评价平儿：
“不矜才、不使气、不恃宠、不布恩、不辞劳怨，有古名臣事君之风。”
一个丫鬟能获得这样的评价，放在任何时代都是一件了不起的事。
02 身处两难，“平”字中的生存智慧
平儿的处境究竟有多难？她的特殊身份注定了一生的不易。
凤姐出嫁时从王家带来了四个陪嫁丫头，可到书里出场时，剩下的只有平儿一人。
其他人的命运不言而喻——有的死了，有的被赶走了。
而平儿非但幸存下来，还被凤姐硬逼着做了贾琏的通房丫头。
说是通房丫头，其实比普通丫鬟高一等，比妾又矮一等。
说起来是“半个主子”，可实际上她连姨娘的正式名分都没有。
更难堪的是她与贾琏的真实关系。
据贾琏的小厮兴儿透露，平儿虽然是名义上的屋里人，贾琏却几乎沾不到她的边。
一年之中也难得有一两次在一处，王熙凤还要嘴里掂十个过子。
她就像一个被置于屋内的“摆设”，有名无实。
王熙凤善妒，之所以留着平儿，无非是做给外人看的——彰显自己的“大度贤良”，又刚好维持住贾琏屋内不纳妾的局面。
所以一个很残酷的事实就是，平儿不仅是凤姐的“屏风”，也是一个只供观赏的“花瓶”。
平而不“平”，这就是封建制度下弱女子的宿命。
但即使在这种卑微的夹缝里，平儿也活出了自己的样子。
她用自己的“平”字智慧，在凤姐面前做忠诚的水晶屏风，凡事替凤姐思虑周全；在贾琏面前做委婉的调和剂，替他在关键时刻遮掩风流；在下人面前做公正的裁决者，不矜才、不使气、得饶人处且饶人。
难怪宝钗在探春理家那一回，笑嘻嘻地摸着平儿的脸说：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的。”
——这说是玩笑，其实也是作者侧面对平儿极高情商的赞誉。
03 对上对下，心中自有“平”字秤
看完全书你就会发现，平儿之所以能成为那个“最无可挑剔的女子”，关键在于她心中有一杆属于自己的秤。
这杆秤度量世事，也度量人心。
对王熙凤的忠诚，不是盲目而是清醒。
平儿始终站在凤姐的立场上，但并不等于什么事都无脑顺从。
第六十一回凤姐要对下人赶尽杀绝，平儿就委婉劝道：“得放手时须放手，什么大不了的事，乐得不施恩呢？”
这不是背主，而是真心为凤姐的长远利益着想。
她知道凤姐得罪的人已经够多了，再这样下去连个退路都没有。
平日里，平儿对凤姐的服侍更是无可挑剔。
凤姐生病期间还坚持理家，平儿见机劝其保养自己的身子要紧。
凤姐吃饭时，平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下。
这份卑微中透着坚韧的服侍，让凤姐常常感慨：“知道我的心的，也就平儿还知三分罢了。”
对下人的帮助，是发自善心的本能。
刘姥姥二进大观园离开时，平儿不但让她带走了一车礼物，还拿出自己的两件袄儿、两条裙子相赠。
尤二姐被凤姐百般折磨时，茶饭都是“不堪之物”，平儿实在看不过去，偷偷拿出钱来为她在园中另做了汤水送去。
邢岫烟家境贫寒、衣衫单薄，在大雪里冻得瑟瑟发抖，平儿又私自拿出凤姐的衣裳赠予。
最让人动容的是尤二姐临死前的那段话。
平儿对尤二姐说：“想来是我坑了你。我原是一片痴心，从没瞒他的话。既听见你在外头，岂有不告诉他。谁知生出这些个事来。”
即便她间接造成了悲剧发生，可那颗善良的心从未泯灭——她偷偷拿钱发葬尤二姐，又帮忙收着二姐遗物，让贾琏心中深感。
平儿的善良有根有据——她太清楚身为底层女子的不易了，所以对和自己相同处境的人格外体恤。
这种近乎本能的善良，也正是凤姐对她格外信任的原因之一。
而其他人对平儿的态度，也充分证明了她的好人缘。
贾母面前，尤氏替她说话；李纨当众数落凤姐打平儿的不是；宝玉赞她是“极聪明、极清俊的上等女孩”；连鲍二家的那种无良妇人，都背地里建议“等凤姐死了把平儿扶正”。
在贾府这样势利的地方，一个丫鬟能获得如此口碑，足见她是真的做到了以诚待人。
04 巧“平”风波，推己及人的人间善意
平儿“平事”的能力尤其令人叹服。
她不仅是“息事宁人”的高手，更是能设身处地体谅他人痛苦的有情人。
每当贾琏和凤姐闹矛盾时，凤姐对着平儿骂贾琏，贾琏气急了也找平儿的事，可她从不推波助澜，也从不挑拨离间。
她像个苦涩的泡沫，把所有的冲突都吸进自己身体里，只留给这对夫妻和官场一个风平浪静的假象。
更可贵的是，平儿在“平事”的过程中，始终惦记着保护弱者的尊严。
她察觉是赵姨娘身边的人偷了东西，可她考虑各种关系，隐忍不发，最终既保全了赵姨娘和探春的颜面，也让彩云自己羞愧认错。
这份拿捏分寸的能力，即使放到今天的职场博弈中，也是教科书级别的典范。
正因为如此，平儿被李纨评价为凤姐的“总钥匙”，贾府上下大大小小的事，离开这把钥匙就运转不灵。
她的管理才能，甚至超过了许多有身份、有来历的主子人物。
05 莫大讽刺，“平”字背后的悲凉余韵
回到最开头的问题：曹雪芹为何要给这个最重要的丫鬟起名“平儿”？
答案已经藏在字里行间了。
“平”是对父母兄弟尽数凋零、独自一人的人生命运的写照——“平”谐音命运之“平”，平平无奇、无可依傍。
“平”是对她永远身处平衡调节、息事宁人处的职责使命的概括——她这辈子就是为平衡别人而生的。
“平”更是对所有金陵十二钗——“千红一哭、万艳同悲”悲凉命运的尖锐控诉和反衬。
当所有的主子小姐们都走向香消玉殒时，一个出身最卑微、处境最艰难的通房丫头，反倒依靠自己的智慧和慈悲获得了相对最好的结局。
这难道不是对那个吃人礼教最大的讽刺吗？
在今天这个人人渴望“平顺平宁”的浮躁时代，重读平儿这个角色，或许会给每一个身陷平凡琐碎生活中的我们一些启迪：
也许人生本来就是不平坦的。而我们能做的，无非是像平儿那样，不以物喜、不以己悲，以赤诚之心待人，于“平”字中修炼出处世的智慧与善意。
毕竟，真正的善良从来不是软弱的代名词——平儿用它赢得了凤姐的信任，赢得了贾府上下的交口称赞，更在后世读者的心中撑起了一个“尽善尽美”的千古丫鬟形象。
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