清朝乾隆年间，河南开封府祥符县有个老汉叫陈守义，干了一辈子篾匠，一手编竹的手艺在十里八乡出了名，编的竹篮结实不裂，竹席平整细密，谁家想打竹器，第一个想到的就是他。
陈守义日子过得不算大富大贵，但凭着手艺也能吃穿不愁，可他这辈子，却是苦水里泡大的。三十多岁才娶上媳妇林氏，两年后添了个儿子叫陈小宝，一家三口守着村口的小土屋，日子平淡又暖心。可天不遂人愿，在陈守义四十岁那年，一场意外，让他一夜之间成了孤家寡人。
那天陈守义去邻村给人编竹柜，家里只剩林氏和六岁的小宝。晌午时分，林氏正在灶房做饭，突然听见村头池塘边传来喊叫声：“救人啊！孩子落水了！”她扔下烧火棍就往外跑，一看，小宝正和邻居张婶的儿子狗蛋在池塘里扑腾，两人都不识水性，眼看就要沉下去。
张婶瘫在塘边哭，喊着自己不会游泳。林氏急红了眼，二话不说就跳进塘里，她心里虽记挂着小宝，可眼看狗蛋离岸边更近，还是先拼尽全力把狗蛋托上了岸。张婶一把拉过儿子，抱着哭个不停，竟把还在水里的林氏和小宝忘在了脑后。
等林氏在水底摸到小宝，孩子已经翻了白眼，她用尽最后力气把小宝往水面托，可喊破了嗓子，张婶才回过神，却只是站在塘边不敢动，愣是看着母子俩慢慢沉了下去。等陈守义赶回来，只看到冰冷的两具尸体，他当场瘫在地上，哭得撕心裂肺，好好的家，就这么散了。
村里人都替陈守义抱不平，说张婶忘恩负义，可陈守义只是叹口气，没说一句重话，只怪自己没照看好妻儿。往后的日子，他白天闷头编竹器，晚上就着咸菜喝几口闷酒，心里的苦，没人能懂。
这天傍晚，陈守义正准备喝酒，村长找上门来：“守义，镇上王员外家要嫁闺女，想请你去编个竹嫁妆柜，给的工钱不少，你去不去？”陈守义一听，立马把酒收了起来，满口答应，这年头，能多挣点是点，总不能浑浑噩噩过一辈子。
第二天一早，陈守义背着竹刀、篾刨就去了王员外家。王员外家后院堆着一堆竹子，陈守义扒拉了两下，摇了摇头：“老爷，这糯竹太软，编嫁妆柜不耐用，得用楠竹，结实。”管家一听，赶紧让人去山里砍了几捆楠竹来。
陈守义干起活来手脚麻利，楠竹在他手里，几刀下去就劈成了粗细均匀的竹条，上青下白，一丝不差。砍、锯、剖、编、织，一套手艺行云流水，太阳落山时，一个精致又结实的竹柜就编好了。王员外看了满心欢喜，让管家把工钱结得足足的，陈守义揣着银子，又去酒馆打了一壶酒，才往家赶。
从镇上回村里有六七里路，天擦黑时，陈守义走到一片老槐树林，越走越觉得不对劲——这路他走了几十年，怎么绕来绕去又回到了原地？正纳闷呢，天上突然下起了瓢泼大雨，豆大的雨点砸在身上生疼，陈守义四下张望，瞧见树林深处有一间茅草屋，赶紧跑过去避雨。
他敲了敲房门，门“吱呀”一声开了，一个模样俊俏的妇人探出头来，柔声问：“大哥，你有事吗？”陈守义拱了拱手：“大妹子，我是个篾匠，从镇上回家迷了路，又遇上大雨，想借宿一晚，明天一早就走，给你添麻烦了。”
妇人笑了笑，把他让进屋里：“外头雨大，快进来吧，看你衣服都湿透了。”屋里就一个火盆，烧得暖烘烘的，陈守义扫了一眼，没看到其他人，随口问：“大妹子，你家相公呢？”妇人脸上一暗，叹了口气：“他走了三年了，就我一个人住。”
陈守义一听，赶紧起身：“那多不方便，我还是冒雨走吧。”妇人一把拉住他：“大哥这是说的啥话，雨这么大，出去非冻病不可，再说我一个人住惯了，没啥不方便的。”陈守义拗不过，只好坐下，聊着聊着，就把自己妻儿落水的事说了出来。
妇人听了，气得直咬牙：“那姓张的也太不是东西了！嫂子舍命救她儿子，她却见死不救，良心都被狗吃了！”陈守义摆摆手：“都过去了，怪我没照顾好他们。”妇人又说自己命苦，嫁过来不到一个月，相公就病死了，公婆说她克夫，把她赶了出来，才躲在这树林里过日子。
说着，妇人起身要帮陈守义脱湿衣服：“大哥，衣服湿了穿着难受，我给你烘干，我这还有相公以前的干衣服，你先换上。”陈守义赶紧拦住：“使不得，男女授受不亲，我烤烤就行。”妇人掩嘴笑：“四下没人，大哥还这么拘谨。”
说着，妇人就往陈守义身边凑，语气也变得暧昧：“大哥你孤身一人，我也守着空房，不如咱俩凑在一起过日子，互相有个照应，岂不是好？”陈守义心里咯噔一下，觉得这妇人不对劲，赶紧起身要走：“大妹子，别胡说，我该回家了。”
妇人脸色突然一变，刚才的温柔全没了，眼神阴冷：“想走？没那么容易！我倒要看看，你这假正经的男人，心里到底在想什么！”说着，就伸手去抓陈守义，陈守义吓得浑身一哆嗦，反手从腰间抽出一根磨得光滑的青竹条——这是他编竹器时随手带的，篾匠都知道，竹条能驱邪，是祖师爷传下来的规矩。
他双指在竹条上一点，嘴里默念几句篾匠行的口诀，竹条上突然闪过一道金光，妇人被金光一弹，摔在地上，疼得惨叫一声。她捂着胸口，满脸惊恐：“你……你怎么会篾匠的驱邪术？”
陈守义握着竹条，沉声说：“我篾匠一脉祖师爷是张班，与鲁班同门，传下的竹条能辨阴阳、驱邪祟，你到底是何物？”妇人见瞒不住了，“噗通”一声跪下，哭着说：“大哥，我不是有意害你，我是含冤而死的鬼魂，求你帮帮我！”
原来这妇人叫李秀莲，她爹是县里的县尉，当年王员外为了巴结她爹，娶她做了正妻，生了个儿子叫王承泽。可没过几年，她爹因一桩贪腐案被牵连入狱，王员外立马变了脸，娶了知府小舅子的女儿刘金珠做二房，刘金珠进门后，处处刁难李秀莲母子，把他们当佣人使唤。
后来李秀莲实在忍不了，连夜带着儿子逃了出去，一路乞讨，可还是被刘金珠的人追上了，追到悬崖边，李秀莲为了护着儿子，抱着他跳了崖，她自己摔得粉身碎骨，儿子却被一个卖馒头的老两口救了，取名叫张念祖。
张念祖天生聪慧，老两口送他去学堂，十五岁就中了秀才，可这事被刘金珠知道了，她怕张念祖将来当官报复，竟暗中下毒害死了老两口，张念祖也中了毒，虽捡回一条命，却只能装疯卖傻，躲在县城的城隍庙里苟活。
李秀莲到了地府，哭着求阎王，阎王怜她冤屈，又说她儿子是有福之人，将来能造福百姓，便准许她回阳间，找一个心善正直的人救她儿子，而陈守义妻儿舍己救人，他自己又宽宏大量，正是那个心善之人。李秀莲没办法，才用这种方式试探他，没想到差点伤了他。
陈守义听了，气得浑身发抖：“这王员外和刘金珠，简直不是人！大妹子，你放心，我一定救你儿子！”他刚说完，黑白无常突然现身，对李秀莲说：“阳间时辰已到，该回地府了。”李秀莲对着陈守义磕了三个头，把一块刻着“泽”字的玉佩塞给他：“大哥，这是我儿子的玉佩，他在城隍庙，求你好好待他，让他做个好人就好，别让他报仇了。”说完，就跟着黑白无常走了。
陈守义揣着玉佩，冒雨往县城赶，在城隍庙的角落，找到了蓬头垢面、眼神呆滞的张念祖。他掏出玉佩，喊了一声：“承泽！”张念祖看到玉佩，眼神突然清明，愣了半天，才哭着抓住陈守义的手。陈守义一看，就知道他是装疯卖傻，叹了口气：“孩子，跟我走，以后我就是你义父。”
张念祖跪下磕了三个头，陈守义给他改名叫陈敬贤，带回了家。陈敬贤知道自己的身世，却从不说报仇，只是闷头读书，他感念陈守义的恩情，也记着母亲的话，只想好好做人。功夫不负有心人，三年后，陈敬贤参加乡试，一举中举，又过了两年，进京赶考，竟考中了进士，被皇上钦点为开封府的通判。
陈敬贤衣锦还乡，第一件事就是去拜谢陈守义，可没想到，这消息竟被邻居张婶知道了。张婶这些年一直对陈守义心存愧疚，可又贪小便宜，她偶然听到陈守义跟陈敬贤聊起身世，竟偷偷跑到王员外家，告诉了刘金珠，想换个好处。
刘金珠一听，吓得魂飞魄散，赶紧找她姐夫知府帮忙，知府一听，立马奏报朝廷，说陈敬贤更名换姓，不认亲生父亲，是不孝之子，欺君罔上。皇上一听，龙颜大怒，下令撤销陈敬贤的官职，捉拿他和陈守义问罪。
官差找上门时，陈守义让陈敬贤快跑，可陈敬贤摇摇头：“义父，我没做错，为何要跑？跑了，才真的成了不孝之人。”他坦然跟着官差走了，被押到开封府公堂，知府一拍惊堂木：“陈敬贤！你本名王承泽，竟敢更名换姓，不认生父王员外，欺君罔上，该当何罪！”
王员外和刘金珠也在公堂上，一口咬定陈敬贤不孝，陈敬贤冷笑一声：“他配当我爹吗？为了攀附权贵，弃发妻于不顾，纵容后妻害死我养父母，这样的人，我为何要认？”知府根本不听，下令重打陈敬贤，就在这时，公堂外传来一声：“慢着！”
来人是皇上派来的钦差大臣，奉旨巡查河南吏治。钦差早听说开封知府徇私枉法，又接到百姓举报，说王员外夫妇草菅人命，今日特意赶来，正好撞见这一幕。钦差当场让人拿出证据——刘金珠买通下人下毒的供词，王员外陷害前岳父的书信，桩桩件件，铁证如山。
知府和王员外、刘金珠当场瘫在地上，钦差下令，将知府革职查办，王员外流放三千里，刘金珠被判斩立决，而张婶因诬告好人，被杖责五十，罚做苦役一年。
皇上得知事情的来龙去脉，不仅恢复了陈敬贤的官职，还升他为开封府知府，夸赞他忠孝两全，又赏了陈守义百两银子，赐了“善心义士”的牌匾，挂在陈守义家门口。
陈敬贤上任后，勤政爱民，把开封府治理得井井有条，百姓都喊他“陈青天”。他把陈守义接到府里奉养，逢年过节，都会带着陈守义去城隍庙祭拜李秀莲和养父母，从未忘本。
而陈守义那根驱邪的青竹条，一直挂在堂屋正中央，村里人都来瞧，听陈守义讲那夜避雨遇冤魂的事，都说：“做人啊，就得心善正直，善有善报，一点都不假！”
这故事在祥符县代代相传，没人忘了那个手艺人陈守义，也没人忘了那句老话：莫道苍天无眼，善念藏心，终得福临门。
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