“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这句老话，打两千多年前就开始在人心头转悠，可真正能把这滋味咂摸透的，还真没几个。今天咱要聊的这位，就是个把这句话吃到肚子里、又吐出一口酸甜杏味儿的聪明人——汉初留侯张良。
话说公元前201年，刘邦终于坐稳了天下，论功行赏的大戏唱得热热闹闹。张良被封为留侯，那叫一个风光无限。换作一般人，早恨不得敲锣打鼓回老家显摆去了。张良也确实回了趟老家，不过不是为了嘚瑟，是去看他那位神龙见首不见尾的师父——黄石公。
您猜怎么着？老爷子愣是没开门，只托人送来一筐东西。张良掀开筐盖一瞧，差点没懵圈——满满当当一筐烂杏，黏糊糊、软塌塌，汁水都淌出来了。旁边的小徒弟直皱眉，张良却盯着那筐烂杏，眼神越来越沉。他没说话，对着紧闭的大门恭恭敬敬磕了三个头，转身走了。
上了马车，手里还捏着从筐边掉下来的一瓣烂杏。汁水顺着指缝往下淌，他愣是没擦。脑子里翻来覆去就一句话：师父从不做没道理的事。这烂杏，到底几个意思？
他想起当年在桥上给师父捡鞋，老人家传他《太公兵法》时说过八个字：物极必反，盛极而衰。那会儿年轻，觉得不过是老生常谈。可如今自己封侯拜相，衣锦还乡，这筐烂杏就跟一盆冰水似的，“哗”地浇在脑门上。
回到封地，张良没急着摆庆功宴。第一件事，亲自抱着那筐烂杏，在院子里的老槐树下挖了个坑，小心翼翼地埋了进去。手下人看得一头雾水：“侯爷，您这是埋的哪门子宝贝？”张良只摇摇头，说了句：“这是师父给我上的最后一课。”
当天夜里，他翻出那本都快被翻烂的《太公兵法》，翻到最后一页，师父当年写的小字还清清楚楚：“功成不退，祸及自身。”这几个字，以前看跟没看见一样，这会儿却像烙铁烫在眼皮子上。他想起韩信，这位战神级别的哥们儿，从齐王被改封楚王，又从楚王被撸成淮阴侯，刘邦对他就像挤牙膏，一点一点往外收。还有樊哙，那可是刘邦的连襟，照样时不时被敲打。张良琢磨着自己这个“留侯”的封号——留，往好了说是留作纪念，往坏了想，怕不是“留待观察”的意思吧？
正想着，宫里来人了。刘邦在洛阳设宴，召所有侯爷赴宴。张良临行前，特意跑到老槐树下，从那筐埋了的烂杏里扒拉出一颗还没完全烂透的，揣进袖子里。
宴席上，刘邦喝到半醉，忽然笑眯眯地看向张良：“留侯啊，论功劳数你大，要不要再给你加几块封地？”这话一出，满座皆静。樊哙、周勃这些人齐刷刷盯着张良，眼神里写满了“你小子要敢答应，我们就敢不服”。
张良不慌不忙站起来，从袖子里摸出那颗半烂不烂的杏，双手捧到刘邦面前：“陛下，臣近日得了一筐烂杏，忽然悟出个道理。杏儿一熟，离烂就不远了；月亮一圆，紧接着就是缺。臣如今已经封侯，再贪多一口，就跟这烂杏一样，过了那个度，就只能腐坏了。”
刘邦盯着那颗汁水横流的烂杏，愣了好几秒，突然哈哈大笑：“留侯啊留侯，你还是这么懂朕的心意！”宴席散了，陈平悄悄拉住张良，小声说：“你真不怕陛下觉得你故意矫情、以退为进？”张良摇摇头：“师父送烂杏，是提醒我别忘了自己是老几。陛下爱才不假，但他更怕功臣觉得自己比陛下还牛。我这颗烂杏，既是表忠心，更是买命钱。”
回到封地后，张良二话不说，连上了三道奏疏，说自己体弱多病，要辞职去白云山修道。刘邦一开始还不答应，张良干脆把当年黄石公传的兵法都献了回去，意思很明白：我连看家本事都交了，您总该放心了吧？刘邦这才松了口，准他保留留侯的爵位，回家修道去。
临走那天，张良又去了黄石公的住处。这回门没关，院子里那棵他当年亲手种的杏树已经挂满了果，黄石公正坐在树下慢悠悠地摘杏。看见张良，老爷子抬手扔过来一颗鲜亮的黄杏：“这回懂了吧？”
张良接住杏，咬了一大口，酸甜的汁水在嘴里炸开。他跪在地上，认认真真磕了三个头：“师父，弟子这回真懂了。烂杏是警醒，鲜杏是真章。功成了就赶紧退，才能善始善终。”
黄石公捋着胡子点头：“你比韩信那小子强多了。去吧，白云山清净，正适合养心。”
后来的事，大家就都知道了。刘邦开始大刀阔斧地收拾功臣，韩信被诛三族，彭越被剁成肉酱，连萧何都一度被关进大牢。唯独张良，因为在刘邦动手之前就主动退出了权力中心，安安稳稳地活到了晚年。而他当年埋烂杏的那棵老槐树下，后来竟然长出了一株杏树苗，年年结果，又甜又酸。村里人都说，那是留侯真正读懂了师父那八个字的念想。
您说，这世上聪明人还少吗？韩信算一个，彭越也算一个，可为什么偏偏只有张良笑到了最后？区别大概就在于，大多数人只看得见筐里的烂杏恶心，却看不见烂杏背后那个“熟过头就是末路”的道理。有时候，退一步不是怂，是把命攥回了自己手里。您细品，是不是这个理儿？如果换作您是张良，面对那筐烂杏，能咂摸出这层味道来吗？
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