很多人不知道，近代落后的中国，在电力领域，竟走在了世界前列。
近代上海开埠后成了西方新事物的“试验场”，洋行、饭店、教堂鳞次栉比。
1882年7月26日，上海外滩的这个夜晚注定要被写进中国历史。
晚上七点整，随着一声令下，十五盏灯同时亮起，昏黄的街道瞬间亮如白昼。
围观的百姓炸了锅。有人吓得连连后退，嘴里念叨着洋人的妖法，鬼火。有人揉着眼睛不敢相信，胆大还想伸手去摸……
当时的《申报》记载了这个场景——“男女老幼，争相观看，以为奇观”。
这一天，离爱迪生发明电灯仅仅过去三年。上海，成为继伦敦、巴黎之后，全世界第三个使用电灯照明的城市。那时候的纽约都还没用上电呢。
这十五盏灯是英国人立德尔创办的上海电气公司，筹集5万两白银，从美国购入一台12千瓦的直流发电机，沿着外滩到虹口招商局码头，架起了6.4公里长的供电线路——这是中国第一条电力线路。
其中七盏就挂在礼查饭店楼下，亮得能把人脸上的毛孔都照清楚。老百姓给它取了个好听的名字——“赛月亮”。
但这毕竟在当时是洋玩意，在当时落后的社会环境下，想普及并不是一件容易的事，就连北京紫禁城，用上电灯都在六年之后。
当时洋务运动的扛把子李鸿章，对这些新鲜事物嗅觉敏锐，他在上海亲眼见过电灯之后，立马意识到这东西比蜡烛和油灯强了不知道多少倍。
老李一咬牙花了六千两白银，从洋人手里买下一套发电设备，打算送给慈禧当贡品。
可这东西还没送到北京，反对的声音就炸了。一些保守派官员直说这玩意儿太精妙太危险了，谁知道洋人是不是在里面动了手脚，万一通电之后爆炸了怎么办？
这话搁在今天听来可笑，但在当时还真不怪他们。电这东西看不见摸不着，却能发光发热，甚至能把人电死。
在深信“奇技淫巧”会动摇国本的晚清，能同意把这么个洋玩意儿搬进皇宫，那才叫怪事。
于是这套发电设备在北京西苑搁置了好久，愣是没人敢装。
后来在大太监李莲英的斡旋操作之下，悄悄联合了洋商，趁着慈禧外出办事不在宫里的空档，偷偷把发电机和灯泡全部安装好，就等老佛爷回来“验收”。
慈禧之前也没看过灯泡，第一次看到这个椭圆椭圆、白里透亮，整整齐齐地悬在头顶，把整座大殿照得连角落里的灰尘都无处遁形的发光体，竟然脱口而出：
“这些茄子，咋还发光呢？”
当然还有一个版本是说慈禧之前被洋人教过拍照，洋人跟她说拍照的时候喊“茄子”嘴型好看。
电灯一亮，白光照在她脸上，她一个恍惚，以为是照相馆的闪光灯，条件反射就喊出了“茄子”，竟然阴差阳错地成了中国人拍照时标准口头禅。
殿内一些见过灯泡之人，一个个忍笑忍得浑身发抖。李莲英赶紧上前解围，一边恭恭敬敬地说“老佛爷，这不是茄子，这是电灯”，一边亲手拉下开关演示。
慈禧的眼睛也跟着一亮。
她走到灯泡底下，仰头看了半天，不怕风、没烟熏、比蜡烛亮百倍，开关一按，亮堂又干净。
老佛爷当场“真香”了：“好，好，好，给哀家把宫里全装上！”
说装就装。慈禧一声令下，西苑、颐和园、紫禁城，能装的地方全装上了电灯。据翁同龢在日记中记载，1888年12月，“电灯照耀于禁林”。
可在当时，这玩意儿烧的不是蜡，是白花花的银子。
当时的发电机功率有限，全宫里的电灯加起来，一次只能维持两个小时。想多用一会儿？再加钱。
据清宫档案记载，颐和园电灯局每年的维护费高达六万两白银。这还只是维护费，不算设备折旧和人工。
简直贵到离谱，可慈禧不在乎，她是真的喜欢电灯。
光绪十六年（1890年），颐和园电灯公所正式成立，专门负责园内电灯的维护和供电，这也是中国最早的电力管理机构之一。
在民间电灯的普及则相对缓慢。直到清末民初，各大城市陆续建起了电厂，才慢慢的普及。
可供电范围有限，电灯规模很小，大多集中在城市的繁华地段，以及一些有钱人的家中，普通百姓想要用上电灯，还要等上很多年。
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