近日，记者来到位于宛城区瓦店镇的河南界中米醋生物科技发展有限公司。还未进厂门，一股醇厚的醋香便迎面扑来，酸中带甜，沁人心脾。
厂区内，发酵车间整齐排列，工人们正忙着翻醅、淋醋。发酵池边，老师傅用手一探温度，微微点头,“正好，再陈上两年，这缸醋就更够味儿了。”这一场景，已在这片土地上延续了三百多年。
故事要从清康熙十一年讲起。那年，界中村一位开油坊的赵老先生，偶然发现村中一眼古井水质清甜，直觉告诉他,“这水做醋，准成。”他凑钱办起了第一个醋作坊，字号“信德铭”。从此，小米的香气便在这座小村里飘散开来，一代代人守着大缸、石碾，把醋酿进了千家万户。
解放前夕，界中已有“信德铭”“裕兴长”“兢生”三家醋坊，年产食醋不足百吨，靠着水运销往襄阳、汉口、南阳、社旗等地。虽产量不大，但“酸香味正、久存不腐”的口碑，让界中米醋成了百姓餐桌上公认的优质佳品。
1954年，三家老字号合并成立界中醋厂，隶属南阳县供销社。此后历经改制、重组，2018年成立河南界中米醋生物科技发展有限公司。2020年，企业实现销售收入4108万元，利税725万元，居全省同行业之首。
300多年来，界中米醋的酿造工艺始终未变：用优质小米作原料，靠那眼古井的泉水，加上纯天然大曲，糖化、酒化、醋化三期并发，一发酵就是30天以上。成品最短陈酿一年，长的要三年。“清香适口、回味醇厚”，吃过的老百姓都认这个味儿。
除了传统米醋，企业还开发了苦荞醋、生抽、红烧酱油、料酒等系列产品。特别是苦荞醋，采用四川凉山苦荞麦，独创无蒸煮生料酿造工艺，降糖降脂，成了不少家庭的保健选择。
如今，界中醋业已是河南省最大的优质食醋酿造企业，厂区5万多平方米，年产食醋2万吨、酱油1万吨。产品先后荣获省优、部优、全国食博会银奖、河南名牌产品等称号。
“老字号要传承，更要创新。”企业负责人说，未来将以米醋为主体，酱油、面酱为辅助，打造纵向一体化、横向多元化的现代化集团，“让这缸老醋，酿出新滋味。”
从一口古井、一个小作坊，到今天的现代化企业，界中米醋的故事，是南阳老字号守正创新的缩影，也是咱老百姓舌尖上不变的乡愁。（黄志三）
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