2016年8月24日，俄勒冈州尤金市，一条郊外自行车道上，64岁的钱永健倒地身亡。加州大学圣迭戈分校一周后才发布简短讣告，死因至今未公开披露。
《华尔街日报》后来补充了一些细节：他此前患过前列腺癌，2013年又遭受严重中风，行动能力大打折扣，日常骑行改用了一辆特制的卧式三轮车。妻子温迪等到中午未见他回家，随后报警。
这个名字在美国公众中并不特别响亮，但在生命科学领域，他是绕不开的人物。2008年，他因改造绿色荧光蛋白获得诺贝尔化学奖，与日本科学家下村修、美国科学家马丁·沙尔菲共享此荣。他还是沃尔夫医学奖得主，美国国家科学院、医学院、艺术与科学院三院院士，持有或共同持有约100项专利。
他的堂伯父叫钱学森。
钱永健1952年生于纽约，祖籍浙江杭州临安。他的父亲钱学榘与钱学森共同祖父，两人从上海交通大学毕业后一同赴美留学，都进入麻省理工学院航空系。钱学榘家道中落时，全靠钱学森的父亲钱均夫资助完成学业。
两人堂兄弟之间的关系不亚于亲兄弟。1955年，钱学森排除万难回到中国，钱学榘留在了美国，后来做到波音公司总工程师。
他的科研生涯几乎全部在英美两国完成。在剑桥期间他研究钙离子成像技术，发明了一系列钙指示剂。1989年转入加州大学圣迭戈分校后，他将方向扩展到荧光蛋白。
下村修从水母中发现了绿色荧光蛋白，沙尔菲证明它可作为基因标记物，钱永健则把它的颜色从单一的绿色扩展到整个光谱，让研究者能同时追踪多种蛋白质在活细胞中的行为。这套工具如今被全球几乎所有生物实验室使用。
2003年，他的父亲因胰腺癌去世，促使他把方向转向癌症检测。他的团队开发出一种荧光多肽探针，能在手术中帮助外科医生识别肿瘤边界和隐藏的神经。他参与创办了多家生物技术公司，相关产品已进入临床试验。
他和堂伯父此前几乎没有交集。1955年钱学森回国时他才三岁，此后中美关系长期紧张，两人终生未曾真正往来。他的母亲李懿颖偶尔讲起在中国的往事，他也曾和家人去过中国，但用他自己的话说，对中国并没有明确的"故乡"概念。
相比之下，钱学森走了一条完全不同的路。1935年赴美留学，1947年36岁即成为麻省理工学院最年轻的终身教授。1949年新中国成立后，他决意回国。1950年，在麦卡锡主义浪潮下，他被吊销安全许可，遭拘押于特米诺岛监狱13天，出狱后行动自由受到严格限制，每月须到移民局报到，通信长期被监控。
被困美国的五年间，钱学森没有停下工作。他独自完成了《工程控制论》一书，创立了这门新学科。1955年，他在一本《人民画报》上认出了站在天安门城楼上的陈叔通——父亲钱均夫的旧友、全国人大副委员长。
他设法将一封求助信辗转寄到北京。这封信成为中美日内瓦谈判桌上的关键证据。1955年8月5日，美国移民归化局通知他可以离境。9月17日，钱学森一家登上"克利夫兰总统号"邮轮，买的是仅剩的三等舱船票。
离开美国前，他去向导师冯·卡门辞行，带去了自己写的《工程控制论》。74岁的冯·卡门翻阅后说，你在学术上已经超过了我。在码头，面对蜂拥而至的记者，钱学森说，他不打算再回来，他将尽自己所能帮助中国人民建设一个幸福而有尊严的国家。
回国后，钱学森出任中国科学院力学研究所首任所长，随后主持"两弹一星"工程。1960年，中国第一枚近程导弹试飞成功。1964年，第一颗原子弹爆炸。1966年，"两弹结合"飞行试验成功。1970年，第一颗人造卫星升空。1991年，他获授"国家杰出贡献科学家"荣誉称号。1999年，获"两弹一星"功勋奖章。
2009年10月31日，钱学森在北京病逝，享年98岁。遗体告别仪式在八宝山革命公墓举行，党旗覆身，三军仪仗队抬棺，数十万民众自发送别。他的儿子钱永刚回忆，父亲生前几十年穿同一件中山装，把国家奖励的巨额款项多次捐出，住在航天大院那栋老旧的红砖楼里直到去世。
七年后，2016年，钱永健倒在了尤金市的自行车道上。加州大学圣迭戈分校校长在声明中称他"善良、慷慨、亲切"，是"一个无法替代的罕见天才"。他的实验室同事回忆，他家鱼缸里养着从超市买来的鱼，经过基因改造后发出不同颜色的荧光。
诺贝尔奖得主去世的消息在美国科学界引起震动，但在公众舆论中很快消散。反倒是在中国，几乎所有主流媒体都刊发了报道，焦点依然集中在他与钱学森的亲属关系上。
钱永健在尤金有住所，他是在家附近的常规骑行路线上出事的。但有一个事实不容忽视：一位诺贝尔奖得主、三院院士、持有百项专利的科学家，在64岁突然死去后，美国社会对此事的关注程度，远不及这个人的贡献所应得到的分量。
同一个祖父，两条路。一个被写入中国的教科书和城市地标，葬礼由国家最高规格操办。一个在俄勒冈的自行车道上骤然离世，校方用一份简短声明交代了事情。
两人之间并无对错之分，各自的选择都是其生长环境的自然结果。但如果钱永健的父亲钱学榘当年和钱学森一起登上了那艘三等舱的邮轮，那个1952年出生在纽约的孩子，会在哪里长大？
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