说起清末的有名大商人，多数人第一反应都是红顶商人胡雪岩这类男性角色，谁能想到，当时陕西出了个实打实的女强人。她靠一己之力拼出商业帝国，还被慈禧认作干女儿，封为一品诰命夫人，出身战绩放到现在都是标准逆袭爽文。谁能想到，这个站在金字塔顶的女人，最后落得的下场比普通人还凄凉。
周莹出生于1869年，她的曾祖父早在嘉庆年间就靠经商攒下庞大家业，周家也算当地富户。可惜到周莹出生没多久，周家就开始走下坡路，不过瘦死的骆驼比马大，名声还是在的。那时候婚姻讲究父母之命媒妁之言，周莹很小就定下了娃娃亲，婆家是当时陕西有名的大家族吴家东院。
吴家东院当时的当家和左宗棠搭上了关系，在官场上有靠山，做生意自然顺风顺水，家底厚得很。周莹从小跟着家里耳濡目染经商之道，本身又聪明好学，在做生意上天生就有天赋。谁都没想到，嫁过去之前吴家藏了个天大的秘密。
那时候吴聘早就得了肺结核，在那个年代这就是无药可医的绝症。吴家病急乱投医，想着娶亲冲喜能救儿子一命，就瞒着周莹病情把她娶进了门。周莹知道实情后也没撒泼闹一场，天生乐观的她很快接受了现实，和吴聘度过了一段短暂又安稳的日子。
可惜冲喜终究没能留住吴聘的命，周莹十七岁这年，丈夫还是走了。紧接着，她和吴聘的女儿夭折，当家的公公也跟着病逝，好好的吴家东院一夜之间就剩周莹和年迈的婆婆两个寡妇撑着。婆婆年纪大了操持不动家业，整个烂摊子全落到了周莹头上。
古代封建大家族规矩多思想偏，周莹没留下吴家的亲骨肉，本来位置就尴尬。再加上手里握着这么大一份家产，不少本家亲戚都红了眼，天天盯着就想把她挤下去分家产。没办法，周莹只能硬着头皮站出来，抛头露面亲自接手吴家的生意。
之前公公看出周莹聪明，早就带着她熟悉过不少生意上的事务，她本来就有天赋，上手比谁都快。没多久她就给吴家规划好了新的商业版图，不再只守着原来盐商的生意，把触手伸到了棉花、布匹、茶叶这些高利润行当。
当年关中正好棉花大丰收，供大于求直接把棉花价格砸到谷底，很多棉商都亏得底掉。周莹反其道而行之，出比市场价更高的价格把市面上的棉花全部收走垄断了货源。第二年棉花大幅减产，产量连上年的三分之一都不到，周莹再出手卖棉花，直接让吴家成了整个陕西最大的棉花大户。
没几年功夫，周莹就把快散架的吴家重新撑了起来，还做成了陕西最富有的家族，实打实建起了自己的商业帝国。和很多满脑子只想着赚银子的商人不一样，周莹的家国情怀真的没得说，国难当头的时候一点都不含糊。
光绪二十六年，慈禧带着光绪皇帝仓皇逃出北京，一路逃到陕西。这一路是逃命，哪有皇宫里的排场，一行人吃穿用度全都跟不上，养尊处优惯了的慈禧哪受过这种苦。周莹得知消息后，直接给慈禧捐了十万两白银，还把慈禧一行人在陕西的所有开销全包了。
那时候慈禧自己都凑不出多少银子，周莹这波操作简直就是雪中送炭。为了感谢周莹，慈禧当场认周莹做了干女儿，还亲手写下“护国夫人”四个大字送给她。这波绝对是双赢，周莹帮了慈禧，慈禧给吴家撑了腰，之后吴家的生意做得比以前更红火。
一年之后《辛丑条约》签完，北京局势稳定下来慈禧准备回宫，看着条约里天价的赔偿款，慈禧天天愁得睡不着觉。周莹得知消息后，再次出手捐了二十万两白银给朝廷，帮慈禧解决了燃眉之急。
慈禧大喜过望，直接封周莹做了一品诰命夫人。在那个士农工商等级分明的年代，一个女商人能拿到这种封号，已经是顶天的荣耀了，吴家的生意也走到了最鼎盛的时候。
之后周莹还多次给朝廷捐钱，不管是军资还是地方建设，她都慷慨解囊。对底层的老百姓她也没少帮忙，修学堂救饥荒，帮穷人吃饱饭，当年整个陕西提到周莹，没有不竖大拇指的，都把她当成活菩萨。
就是这么一个劳心劳力的女人，一辈子都扑在吴家的事业上，多年积劳成疾，身体很快就垮了，没到老年就撒手人寰了。谁能想到，她为吴家奉献了一辈子，最后连身后事都得不到应有的尊重。
按说她守住了吴家的家业，撑起了整个东院，就算没有亲生儿子，也该和丈夫吴聘合葬对吧？可吴家的老一辈长辈，咬死了她没生过吴家的亲骨肉，说什么都不让她进祖坟，不让她和吴聘葬在一起。
那时候封建族规大过天，就算她有慈禧封的诰命身份，也拗不过这些老规矩。最后，一辈子风光无限的陕西女首富，就被随便葬在了吴聘墓旁边的一块荒地里，一座孤零零的坟包，就是她最后的归宿。
说起来真的挺让人唏嘘的，周莹一个女子，在那个年代打破偏见站出来，撑起了一个大家族，国难当头也没退缩，对百姓也仁至义尽。可就算她挣下了万贯家财，拿到了无上荣耀，终究还是逃不过封建社会对女性的刻板压迫，连个合葬的资格都没有，想想真的太让人心寒了。
参考资料：光明网 清末陕西女首富周莹的真实生平
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