太皇河封冻的消息传来时，祝长兴的商船已经停靠在四州码头三天了。祝长兴站在码头边上，看着大掌柜丘世安的信叹口气，转身吩咐伙计们卸货。
这一趟跑得不错，布匹和陶器都卖了好价钱，又收了一批颜料和南货，准备在淮北出售。如今河路断了，只能改成陆路。祝长兴雇了四辆骡车，把货物分装妥当，又留了两个伙计在码头看船，自己带着其余人赶着骡车往西走。
狗儿坐在第二辆骡车上，屁股底下垫着麻袋，腿蜷得发麻。他头晃得直想吐，可又不好意思说，硬忍着。
从四州码头往西，走了大半天，日头偏西的时候，祝长兴勒住骡子，回头喊了一嗓子：“前头就是念慈庄了，今晚在庄上歇，明儿再赶路！”
狗儿伸长了脖子往前看。远远的，官道旁边出现了一片齐整的庄子，掩在几棵大槐树后面。庄前头是一大片田地，望过去少说有两百多亩。庄子门口蹲着两个石鼓，气派得很。
“祝爷，这是谁家的庄子？”狗儿忍不住问。
祝长兴笑了笑：“这也是咱们东家的庄子。我姑母祝夫人的私产，如今给了少爷少夫人住着！”
狗儿哦了一声，没再多问。他跟着祝长兴跑了快两个月，已经摸清了门路，不该打听的就不要多问。
骡车在庄门前停下来。庄丁认得祝长兴，赶紧开了门，又跑去里头通报。祝长兴让伙计们把骡车赶到后院，自己整了整衣裳，带着狗儿往里头走。
狗儿跟在后头，心里头七上八下的。他从来没进过这样气派的宅子。过了仪门，是一个大院子，青砖墁地，扫得干干净净。正房是五间大瓦房，前头带走廊，柱子上的漆油光锃亮。
祝长兴在廊下站定，整了整帽子，恭恭敬敬地朝里头说了声：“祝长兴给少爷、少夫人请安！”
里头传来一个少爷的声音，带着笑意：“祝兄来了？快进来！”
祝长兴推门进去，狗儿跟在身后，低着脑袋，不敢乱看。屋里的热气扑面而来，暖烘烘的，带着一股子好闻的香味。地上铺着砖，砖上垫了蒲草编的垫子，踩上去软绵绵的。
狗儿的眼睛只敢盯着地面，余光扫到两双鞋，一双是男人的黑布靴，一双是女人的绣花鞋，鞋面上绣着红梅，针脚细得跟画上去的似的。
“给少爷、少夫人请安！”祝长兴躬身行礼。
狗儿赶紧也跟着弯下腰，嘴里含混地说了句“给少爷少夫人请安”，声音小得跟蚊子哼似的。
“祝兄快坐，一路辛苦了吧？”丘宜庆的声音温和得很，“路上可顺利？”
祝长兴在旁边的椅子上坐下来，把这一趟跑商的事一五一十地说了。然后是一路上的行情、见闻，说得不紧不慢。
狗儿站在祝长兴身后，垂着手，大气都不敢出。他偷偷抬眼，飞快地瞄了一下对面。就这一眼，他整个人都僵住了。
丘宜庆他不敢多看，只扫见一个轮廓，二十来岁的年轻人，穿着石青色的袍子，面容白净，眉目温和，坐在那里跟祝长兴说话，声音不高不低，听着就让人心安。
可他旁边的李欢儿，他看了一眼，就再也不敢抬头了。那是他这辈子见过的最好看的人。穿着一件藕荷色的袄子，领口露出一截白绫衬衣，头发乌黑乌黑的，在脑后挽了个髻，插着一根银簪子。
脸白得像刚剥了壳的鸡蛋，眉毛又细又弯，眼睛亮晶晶的，嘴角微微翘着，像是随时都在笑。她坐在丘宜庆旁边，手里端着一杯茶，也不喝，就那么捧着，听着祝长兴说话，时不时点一下头。
狗儿的脑袋低得快要埋到胸口里去了。他心里头翻来覆去地想着，怪不得街上摆摊算命的王半仙说，摸骨算命能算出人富贵不富贵。原来富贵的人，长得就不一样。
老天爷把富贵写在人的脸上了，那眉眼，那气色，那通身的做派，哪一样是穷人能有的？他想起自己那张脸，风吹日晒的，黑里透红，手上的茧子厚得能刮鱼鳞。再看看人家少夫人，从画上走下来的仙女似的，连她旁边的那根柱子都比自己体面。
他正胡思乱想着，丘宜庆忽然话头一转，笑吟吟地看向他这边。
“祝兄，这位小伙计是新收的吗？看着面生！”
祝长兴回头看了狗儿一眼，笑着站起身来，拍了拍狗儿的肩膀：“少爷好眼力。这孩子叫狗儿，姓徐，王村人。上回船到码头的时候碰上的，干活肯出力，人也机灵，我就带在身边了！”
丘宜庆点了点头，上下打量了狗儿一番。狗儿被他看得浑身不自在，手脚都不知道往哪儿放了。
祝长兴见少东家有兴趣，便把狗儿的事又多说几句：“这孩子不容易。家里就剩爷俩，他爹在豆腐坊干活，他自己在码头上扛活。这孩子急着娶媳妇，听说跑商路挣得多，二话不说就跟了我！”
丘宜庆听了，脸上的笑意更深了。他扭头看了李欢儿一眼，李欢儿也正笑着，眼睛弯弯的，像是在听一个有趣的故事。
“娶媳妇……”丘宜庆嘴里念叨着，忽然笑出了声，“这么一说，我倒想起来了。狗儿，你爹是不是叫徐瓦子？在王路甲王掌柜的豆腐坊当大伙计？”
狗儿猛地抬起头，又赶紧低下去，声音发颤：“回……回少爷的话，家父正是徐瓦子！”
丘宜庆笑了起来：“这就对上了。王路甲是我多年的好友，他那豆腐坊我常去。你爹我可是见过的，手艺好，人也实在。王掌柜还跟我夸他，说他有个儿子能干，在码头上扛活！”
狗儿鼻子一酸，差点没掉下泪来。他不知道东家少爷居然认得他爹，还知道他爹在豆腐坊干得好。
丘宜庆端起茶杯喝了一口，又放下，目光落在狗儿身上，像是在想什么。过了一会儿，他开口道：“狗儿这名字，在码头上扛活倒可以叫得，顺口，也亲切。可如今你跟着祝兄当伙计，跑南闯北的，见了各路商号的掌柜、东家，还叫狗儿，就有点不合适了！”
李欢儿这时候开口了，声音跟银铃似的，清脆又好听：“相公说的是。既然是祝管事带在身边的伙计，总得有个正经名字才好。你就给他取一个吧！”
祝长兴一听这话，心头一跳。少夫人这话说得轻巧，可这里头的分量他掂得出来。少东家赐名，那是多大的体面！他赶紧转过身，朝狗儿使了个眼色，压低声音说：“还不快谢恩！”
狗儿也不傻，祝长兴那眼神他看懂了。他心里头像是有团火腾地烧起来，脑子还没转过来，腿先软了，“扑通”一声跪在地上，磕了个头，声音大得连他自己都吓了一跳：“请少爷赐名！”
丘宜庆被他这一跪逗笑了，摆摆手：“起来起来，好好说话，跪什么！”
狗儿不敢起来，跪在地上抬着脸，眼巴巴地望着丘宜庆。李欢儿看着他那副模样，忍不住拿帕子捂了嘴笑。
丘宜庆想了想，手指在桌面上轻轻叩了两下，忽然眼睛一亮：“你跑商路是为了挣钱娶媳妇，一心想得个好姻缘。偶者，配偶也。我看，就叫徐得偶吧！”
李欢儿一听，捂嘴笑了：“相公这名字取得倒应景，又吉利又好记！”
狗儿跪在地上，把这名字在心里头默念了两遍，徐得偶，徐得偶。得偶，得偶，不就是得个媳妇吗？这名字好，这名字太好了！他鼻子一酸，眼眶热热的，赶紧又磕了个头，声音都哽咽了：“徐得偶谢少爷赐名！谢少夫人！”
丘宜庆笑着摆摆手：“起来吧，别磕了，地上凉！”
狗儿站起来，退到祝长兴身后，垂着手站着。他的心跳得厉害，像是要从嗓子眼里蹦出来。徐得偶，这东家少爷给取的。这名字说出去，谁不说是天大的体面？
祝长兴又坐了一会儿，把商队的事细细禀报了一遍，丘宜庆问了几个要紧的，又嘱咐了几句路上小心的话，便让他们去歇息。祝长兴领着狗儿退出来，走到院子里，天已经擦黑了。
狗儿跟在祝长兴后头，走了几步，忽然停下来。
“祝爷，”他的声音有点抖，“少爷给我赐名了！”
祝长兴转过身看着他，月光底下，这孩子眼睛里亮闪闪的，像是含着泪，又像是在笑。祝长兴拍了拍他的肩膀，没说话，只是重重地点了点头。
他们在念慈庄住了一晚。第二天一早，祝长兴带着骡车队继续赶路。狗儿，不，现在该叫徐得偶了，坐在骡车上，怀里揣着丘宜庆赏的二两银子，一路上把那个名字在心里翻来覆去地念。
回到商队以后，消息就传开了。伙计们都知道狗儿跟着祝爷回了一趟念慈庄，少东家亲自给他赐了名，还赏了银子。一时间，大伙儿看他的眼神都不一样了。
“得偶，晚上吃啥？”
“得偶，你小子命好啊，少东家赐名，咱们这些人里头你还是头一份！”
徐得偶每次听见有人叫他这个名字，心里头就热乎一下。他干活更卖力了，什么都抢着干，从不说一个累字。
祝长兴看在眼里，心里头暗暗点头。过了几天，他把徐得偶叫到跟前，说：“得偶，少爷喜欢你，那是你的造化。从今儿起，你就跟着我，做我的贴身小厮，走哪跟哪，机灵着点！”
徐得偶愣住了。贴身小厮？那是啥差事？那可是跟着祝爷吃香的喝辣的，不用再干那些搬货喂骡子的粗活了！
“还愣着干啥？”祝长兴瞪了他一眼。
徐得偶回过神来，“扑通”又跪下了，磕了个头：“谢祝爷提拔！”
祝长兴一把把他拽起来：“别动不动就跪。以后跟着我，多听，多看，少说话。机灵着点，别给我丢人！”
从那以后，徐得偶就成了祝长兴的影子。祝长兴跟各路商号的掌柜谈生意，他就在旁边递茶倒水。祝长兴清点货物，他就帮忙记数。祝长兴骑马，他就跟在后面小跑。他学得快，记性好，祝长兴交代的事，从没出过差错。
商队里的伙计们都说，狗儿这小子命好，先是被祝爷看中，又被少东家赐名，如今还做了祝爷的贴身小厮，这运气，挡都挡不住。
徐得偶听了，只是憨憨地笑。他想起那天在念慈庄，自己低着脑袋不敢看少夫人的样子，想起少爷给他取名字时那温和的声音，想起自己跪在地上磕头时那种说不出来的激动。他又想起爹一个人在豆腐坊里，每天晚上对着瓦罐数铜板的样子。
徐得偶这名字，在商队里越叫越开。每次有人问起他这名字的来历，徐得偶就挺起胸膛，一字一句地说：“这是我们东家少爷给取的，盼着我得个佳偶，成家立业呢！”说这话的时候，他的眼睛亮亮的。
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