水下考古，历史不足百年
1943年，法国海军军官库斯托成功研制出一款水中呼吸器，让潜水员可以脱离母船，潜入水下40米的地方自由活动。这就是最初的水肺（SCUBA），它的诞生同时也为水下考古学奠定了基础。
1960年美国考古学家乔治·巴斯应邀对土耳其格里多亚角海域的公元7世纪拜占庭时期沉船遗址进行调查和发掘，由此开始了第一次的考古学家将考古方法应用于水下遗址的发掘和研究，开创性地在水下实践了考古学方法，是水下考古学发展史上的一个里程碑。此次壮举也为他赢来了“水下考古之父”的称号。
中国的水下考古工作起步较晚，始于20世纪80年代。1987年2月经国务院批准，成立了“国家水下考古工作协调小组”，由国家文物局牵头，协调各有关部门研究解决水下考古工作中的重大问题。