一个IP折腾五年，两次立项，两次取消，最后连具体死因都没公布——这大概是游戏圈最抽象的"中土 saga"。
最新消息来自亚马逊游戏负责人 Jeff Grattis 给 Eurogamer 的声明：《指环王》MMO 项目确认取消。这是该项目第二次死亡，距离上次"复活"才过去不到两年。
时间线拉回到2019年。亚马逊当时高调宣布要做一款《指环王》大型多人在线游戏，合作方是 Leyou。结果2021年 Leyou 被腾讯收购，项目直接流产。这是第一次死亡。
2023年，亚马逊把项目从棺材里扒出来，决定放在自家 Orange County 工作室做——就是那个开发了《New World》的团队。当时看起来是正经的"内部造血"路线，毕竟《New World》好歹是亚马逊游戏部门跑通过的 MMO 管线。
但转折来得比魔戒远征队过迷雾山脉还快。2024年，亚马逊全球裁员超过14000人，游戏部门未能幸免。当时就有被裁员工透露《指环王》MMO 可能又凉了，但官方一直没吭声。直到七个月后的现在，Grattis 的声明才算给这个项目盖了第二块棺材板。
值得注意的是，Grattis 在声明里完全没有解释取消原因，只说了句"创意团队正在探索一个能真正呈现托尔金世界的新游戏体验"，外加"与中土公司紧密合作、对IP保持兴奋"之类的标准话术。
这种"死项目但保IP"的操作，在亚马逊的游戏战略里其实有迹可循。公司虽然整体在收缩游戏开发，但对《指环王》这个IP的执念明显没散——毕竟《力量之戒》第三季今年11月就要播了，影视+游戏的联动生意谁都想做。
更微妙的是《New World》的命运。Eurogamer 的匿名信源透露，去年大裁员前几周，亚马逊还在把《New World》的人往《指环王》项目上调，"ramping everybody off New World"。这暗示了一个可能性：哪怕没有后来的裁员，亚马逊也可能主动关停《New World》来给《指环王》MMO 让路。
结果现在两个项目都没了。《New World》定于2027年1月关服，而《指环王》MMO 连正式开发阶段都没进，只停留在预制作就再次夭折。
不过 Grattis 说的"新游戏体验"未必完全是空话。上个月就有报道称 Crystal Dynamics 正在做一款《指环王》游戏，而这家工作室和亚马逊确实在合作两款《古墓丽影》项目，关系够近。另外《天国：拯救2》的开发商 Warhorse Studios 也被传在做《指环王》游戏，虽然工作室没确认，但也没否认。
所以现在的局面是：亚马逊自己不做 MMO 了，但 IP 授权出去让别人做，自己当中间商和发行方。这倒是符合亚马逊游戏部门近年的转型方向——从自研转向代理发行，比如韩国游戏的《失落的方舟》和《王权与自由》国际服。
对玩家来说，这意味着两件事。第一，别指望亚马逊亲自下场做大型 MMO 了，这个品类在公司的优先级显然已经崩盘。第二，《指环王》的游戏改编还没死透，只是换了一批干活的人，以及换一种产品形态。
至于那个"能 justice to Tolkien's world"的新游戏到底是什么，Grattis 没给任何细节。考虑到 Crystal Dynamics 的动作游戏底子，或者 Warhorse 的硬核 RPG 路线，新作的玩法框架可能会离传统 MMO 很远。
五年时间，两个工作室，两次全员调动，最后归零重启——这种级别的项目管理灾难，放在整个游戏行业也算少见。亚马逊游戏部门的问题从来不是没钱买IP，而是买了之后不知道怎么做成东西。现在他们选择把"怎么做"外包出去，或许反而是更务实的选择。
只是对于期待在中土世界里组队刷副本的玩家来说，这个等待周期又要重新计算了。
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