众议院民主党人周四集体发难，要求商务部长霍华德·卢特尼克立即辞职。导火索是一份措辞激烈的公开信——民主党人指控他在爱泼斯坦问题上对公众撒谎，并在闭门听证会上拒绝"坦白交代"。
监督与政府改革委员会的21名民主党成员联名致信卢特尼克，信中指出："事实很清楚：你在公开声明中对美国人民撒谎，试图掩盖与杰弗里·爱泼斯坦的关系。"信末的措辞毫不留情："你缺乏坦诚，证明你不适合履行商务部长的职责，必须立即下台。"
这场风波的核心是一年前的电视采访。卢特尼克当时声称，2005年搬进爱泼斯坦曼哈顿豪宅隔壁后，他只去过一次对方家中，"就决定再也不要和那个恶心的人共处一室"。他信誓旦旦地表示："无论是社交、商务还是慈善场合，只要那个人在，我就不会去——因为他太恶心了。"
然而司法部今年公布的爱泼斯坦案文件显示，两人的往来远未结束。卢特尼克随后不得不在参议院听证会上承认，2012年他和家人曾在爱泼斯坦的私人岛屿上共进午餐。这个时间点颇为敏感——爱泼斯坦早在2008年就因引诱未成年人卖淫的州级指控认罪，已被登记为性犯罪者。
民主党人在周四的信件中直指卢特尼克此前的说法是"明显虚假"。他们披露，在闭门听证会上，卢特尼克被出示了"明确证据"，证明他在2019年爱泼斯坦被捕前曾多次与对方通信并见面，包括那次私人岛屿午餐。"面对坦白的机会，你却玩起了语义游戏，试图用牵强的区别来搪塞。"
商务部发言人向CNBC回应称，这封信是"国会民主党人又一次失败的尝试，试图转移人们对卢特尼克部长历史性工作成就的注意力"。该发言人强调，卢特尼克自愿出席监督委员会，回答了将近400个问题，"直到议员们表示无话可问才结束"。发言人称，卢特尼克反复解释三次接触不构成"关系"，而委员会"未能找到任何相反证据"，辞职呼吁"毫无根据且出于政治动机"。
白宫今年2月已表态，特朗普总统继续支持卢特尼克。值得注意的是，特朗普本人也曾因早年与爱泼斯坦的友谊而受到审视。卢特尼克本人已在众议院监督委员会完成作证。
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