美国商务部长霍华德·卢特尼克在接受国会调查人员质询时，被问及杰弗里·爱泼斯坦住宅中一个面具是否以他的脸为原型，他当场发怒。
根据最新公布的国会闭门访谈记录，卢特尼克还一再坚称，他在采访时说这名已故性犯罪者是“史上最厉害的勒索者”只是“推测”。
卢特尼克本月早些时候自愿出席众议院监督委员会的转录访谈，回答他与爱泼斯坦之间交往的问题——爱泼斯坦曾是他在曼哈顿住了十多年的隔壁邻居——此前他收到传票威胁，要求他作证。
这位内阁官员在2025年10月1日发布的播客采访中表示，20年前这名金融家邀请他们夫妇去喝咖啡，并带他们参观了他位于上东区的豪宅后，他告诉妻子，他“再也不会和那个恶心的人共处一室”。
但卢特尼克后来向国会作证称，他又与爱泼斯坦见过两次面，其中一次是全家拜访这位资金管理人在加勒比海小圣詹姆斯岛的私人岛屿。
“我们提出这个问题的原因是，许多人在网上猜测其中一个面具与你相似，尤其是第一页中间的那个，”监督委员会调查首席法律顾问杰克·埃默告诉商务部长，根据周三公布的记录。
“你对这些说法有什么回应？”埃默问道。
“你是在开玩笑吧。这是我听过的最荒谬、最可笑的事。什么，一个秃头男人？我有头发，”卢特尼克发火道，他自21世纪初以来一直有男性型脱发迹象。
“你看。我是说，我不算多，但至少还有一些。那根本不像我。那是胡说八道，”他反驳道。
就在访谈结束前，卢特尼克被问及是否还想补充什么，他回答：“就一件小事，那就是我是在这个叫爱泼斯坦的人死后才留起胡子的。”
“我也从未留过山羊胡。所以我想说，这些事情不可能与我有关，”他补充道。
在质询的其他部分，卢特尼克至少十次表示，他在节目中谈论这名被指控性贩卖者时，关于爱泼斯坦的“非法活动”——包括可能通过强迫知名人士在其住所接受按摩来勒索他们——只是“推测”。
“他似乎很有钱。这就是我推测的原因，”他在一次对话中说，同时在其他时候强调他没有目睹任何“非法行为”，甚至不知道爱泼斯坦在2008年因招揽未成年人卖淫认罪后必须登记为性犯罪者。
卢特尼克还继续否认他曾与爱泼斯坦“同处一室”——尽管他在2月的参议院听证会上作证称，他在2010年代与爱泼斯坦还有过两次短暂的互动。
“这与我想要表达的意思相符，即我，霍华德·卢特尼克，作为一个男人，不会与他处于同一情境，因为我觉得他令人恶心、行为不当且没有界限；我不会让自己和他社交性地共处一室，实际上我也没有，职业上、商业上都没有，慈善上也没有，”他告诉众议院调查人员。
在被加州民主党众议员罗·卡纳问及为何收回关于勒索的说法时，卢特尼克还回答：“因为政府里有人掌握了所有细节，他们这样说了，我相信他们所说的。”
卡纳对这种反复表示震惊，后来告诉记者，他和肯塔基州共和党众议员托马斯·马西——后者起草了要求司法部披露爱泼斯坦调查材料的法律——表示“从未见过任何公开声明说没有勒索”。
当记者询问这位加州民主党人是否读过司法部2025年7月的备忘录，其中写道“也没有发现可信证据表明爱泼斯坦勒索知名人士作为其行为的一部分”时，卡纳回答：“这不是幸存者们相信的。”
卢特尼克回忆说，他已经在播客中分享过唯一一个奇怪的评论，当时爱泼斯坦展示了他曼哈顿顶层公寓的按摩床，并提到它被使用的频率。
“我最清晰的记忆是，他说‘每天，而且是一种特殊的按摩。’他对我说这话时，我妻子就站在我旁边，我们互相看了一眼，然后就离开了，”卢特尼克在众议院访谈中讲述道。
这位商务部长还表示，他觉得“令人不安且难以解释”的是，爱泼斯坦的助手竟然能在2012年得知他的家人在美属维尔京群岛航行——并联系他和他的妻子安排午餐。
“我们坐在外面吃了午餐。很无聊。然后就走了，”他补充说在小圣詹姆斯岛的短暂停留，并指出他们没有参观岛屿，只是在一处悬崖上短暂欣赏了海景。
2011年，他说他还曾在该金融家的门厅里就脚手架翻新事宜简短交谈过。
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