2022年夏天，一家美国初创公司在纽约州长岛的海滩上撒下了650吨橄榄石砂。这种墨绿色的矿物被海浪卷入海中，开始了一场关于地球未来的大胆实验——这是人类首次测试直接向海洋添加橄榄石以吸收大气中的二氧化碳，一年后，研究团队给出了初步答案：海底生态系统未出现明显负面影响。

这项由非营利组织Hourglass Climate主导的研究，近日公布了首年监测结果。研究团队在长岛沿岸从浅水区直至160米外的海域采集沉积物样本，对比了三个区域的数据：添加橄榄石砂的海滩、仅添加普通沙的海滩，以及未作任何处理的海滩。结果显示，数十个物种中，仅有一种名为"流苏血虫"的微小蠕虫数量显著下降，而底栖生物的总体丰度和多样性在两个月内即恢复至原有水平。

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橄榄石，即镁铁硅酸盐，是地幔中常见的墨绿色矿物。当它暴露于地表，会与雨水中溶解的二氧化碳反应，生成金属、硅酸盐和碳酸氢盐——后者是一种稳定化合物，最终流入海洋，可将二氧化碳封存数千年。美国初创公司Vesta的计划更为直接：将粉碎的橄榄石投入海洋，让溶解的二氧化碳就地转化为碳酸氢盐，同时使海洋具备从大气中吸收更多二氧化碳的能力。

然而这一方案并非没有争议。橄榄石通常含有微量的镍、铬等重金属，实验室研究曾发现，暴露于橄榄石环境中的甲壳类和软体动物体内这些金属含量升高。研究人员还担心，大量砂粒可能掩埋底栖生物——包括蟹类、贝类、蜗牛和蠕虫。此次实验的设计正是为了检验这些风险在真实海洋环境中的实际表现。

研究数据揭示了一个微妙的事实：虽然物种组成确实发生了变化，但这种变化同样出现在仅添加普通沙的区域。这暗示着，海滩养护这一常规工程本身——而非橄榄石的特殊性质——可能是驱动生态变化的主因。Hourglass Climate的Emilia Jankowska表示，向海洋添加橄榄石仍需严格监管，"但或许存在某种方式，让它既能发挥作用，又能将环境影响降至最低"。

研究团队同时坦承，一年的监测周期可能不足以捕捉所有潜在的负面影响。联合国气候机构已明确指出，为实现温室气体净零排放，世界需要碳移除技术——从植树造林到巨型空气过滤装置，各种方案都在考虑之列。随着排放量持续攀升，将全球升温控制在工业化前水平1.5°C以内的目标渐行渐远，许多人寄望这些技术未来能够帮助地球降温。橄榄石海洋增碱法能否成为可行选项，仍需更长时间的观察与更严格的评估。