对温贝托·里科来说，医疗问题从小就是绕不开的现实。像许多在谷地长大的孩子一样，这里的空气质量被认为是全美最差地区之一，他患有哮喘，有时会严重到连续几天卧床。直到现在，他仍会帮移民父母安排看病预约，家里也有人依靠医疗补助获得医保。
26岁的里科是贝克斯菲尔德本地人，目前从事农场工人组织工作。他说：“在谷地，这不是我们有条件忽视的问题。”医疗议题同样深刻影响着他在加州第22国会选区的政治选择。最近一个周六下午，里科在挨家挨户为兰迪·维列加斯拉票。
维列加斯主张“全民医保”，是争取击败共和党籍联邦众议员戴维·瓦拉道的两名民主党人之一。另一名参选者是州众议员贾斯米特·贝恩斯。她最近获得了美国众议院民主党竞选机构的支持。自瓦拉道2012年首次当选以来，民主党只赢过他一次。那是在2018年，当时他投票支持本党试图废除《平价医疗法案》的失败行动，随后败选。
今年，民主党人押注，选区选民会像当年一样，对瓦拉道在投票支持总统唐纳德·特朗普大规模减税和削减支出法案感到不满。这项法案也被称为《一个大而美法案》。
该选区在去年重新划分后，版图略微更有利于民主党。从明年开始，这项法律将提高医疗补助资格核验的频率，并新增工作要求。对加州第22选区来说，这些变化影响尤其明显，因为这里是全美医疗补助参保人口占比最高的地区之一。
根据纽约大学格罗斯曼医学院和罗伯特·伍德·约翰逊基金会依据该席位2025年边界收集的数据，选区内59%的居民通过这一项目获得医保。美国国会联合经济委员会中的民主党人依据国会预算办公室数据所做分析显示，一旦新的资格要求开始实施，该选区将有近57000人可能失去医疗补助保障。
共和党人则认为，批评者夸大甚至歪曲了这些调整对医疗补助的影响。他们表示，这些变化旨在推动有劳动能力的人进入劳动力市场。
法律同时规定了工作要求的豁免情形，包括药物滥用者、患有严重心理健康问题者、其他重大健康问题患者以及孕妇。各州还可以为特定县的参保人申请临时豁免，条件是当地失业率达到8%，或达到全国平均水平的1.5倍。
目前，该选区大部分地区都符合这一门槛。构成选区最大部分的克恩县，3月失业率为9.5%。瓦拉道在给美国有线电视新闻网的一份声明中说，这项立法的设计目的是长期保住医疗补助。
声明写道：“我代表谷地的目标之一，就是保护那些最真正需要医疗补助的人：老年人、脆弱儿童和残障美国人。正因如此，我投票支持将一些常识性的豁免条款纳入法案，以保障那些面临严重健康问题、经济困难或高失业环境的加州人。”
但在当地工作的医疗服务提供者警告说，特朗普这项议程法案的影响已经开始显现，因为医院和医疗中心正在调整预算。行为健康护士、加州服务业雇员国际工会成员蒂娜·克罗克斯顿支持贝恩斯。她说：“现在发生的情况是，资源在减少，药物选择在减少，医生和项目的选择也在减少。”
29岁的戴安娜·阿尔瓦拉多是一名医学口译和翻译人员，维列加斯竞选团队曾上门拜访她。她说，自己已经在工作场所看到变化。她也担心无证移民的处境。加州目前为符合收入条件的无证人士全额承担医疗补助费用，但今年已暂停19岁及以上无证患者的新参保登记。
她计划在6月2日的无党派初选中投票给民主党人，但尚未决定支持哪一位。民主党若想挑战瓦拉道，首先得在两名支持基础不同的候选人之间作出选择。维列加斯走的是民粹主义竞选路线，获得了佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯的支持。他多次谈到自己曾依赖社会安全网项目的经历，而这些项目正是去年减税和削减支出法案冲击的对象。
在竞选活动中，他把这场选战描述为一场斗争——不是左与右之争，而是上层与底层之争。维列加斯对美国有线电视新闻网说：“我从第一天起就告诉大家，癌症、谷热病、糖尿病根本不在乎你上一次选举投给了谁。它不在乎你的党派身份，但我们知道，每个人都会生病，这就是为什么我们需要全民医疗。”
她说：“现在不是袖手旁观的时候。我们必须站出来，清楚表明我们的立场、我们代表什么，因为我们的家庭和社区里，确实存在真实的痛苦、恐惧和焦虑。”
维列加斯批评贝恩斯拒绝与他辩论，也批评她担任州众议员期间接受石油天然气行业和制药行业的竞选捐款。上周末，他的拉票人员还告诉选民，支持以色列的资金正在流入这场选战，以帮助贝恩斯。
克罗克斯顿说：“她知道这里的病人需要什么，而且需求非常大。”贝恩斯则抓住维列加斯并不住在选区内这一点发起攻击。维萨利亚是他担任学区董事的地方，但就在第22选区之外。她也为自己的捐款来源辩护，称自己的投票立场不是金钱可以买到的。她还表达了更广泛的不满：一个在立法经验和专业背景上都不如自己的人，却声称更适合这份工作。
贝恩斯对美国有线电视新闻网说：“我有医学学位，我在州众议会任职，可还是会有一个男人站出来说，他能做得更好。对不起，我受够了。我累了。我筋疲力尽了。”
无论最终是哪位挑战者进入下一轮，民主党在这场选战中的主打信息都很明确。两名候选人都表示，瓦拉道投票支持特朗普议程法案，是促使他们参选的重要原因。
贝恩斯对美国有线电视新闻网说：“我们见过他以前为谷地发声，所以我原本完全相信——其他人也完全相信——他会做正确的事。我是在看到他投票那天之后才决定参选的，那天正好是我40岁生日……那是我人生中最糟糕的一个生日。”
2018年，医疗议题曾让瓦拉道失去议席。但他的盟友认为，这一次情况不同。加州共和党政治主任、瓦拉道前助理布兰登·赫雷曼说，这位从奶牛场主转型而来的议员，如今在选区内的知名度比过去更高，几乎家喻户晓。
赫雷曼表示，为了反击民主党的攻击，瓦拉道及其盟友需要强调特朗普议程法案中的豁免条款，尤其是那些适用于选区内高失业率县份的规定。赫雷曼说：“他们会说瓦拉道削减了医疗补助，说他没有站在谷地家庭这一边。但这件事的信息传递至关重要。”
在特朗普第二个任期内，瓦拉道一直试图把自己塑造成选区医疗利益的守护者。2025年4月，他是12名签署联名信的共和党人之一。那封信反对削减医疗补助，并警告说，这样做可能伤害脆弱群体和医院，尤其是农村地区的医院。
他们在信中写道：“平衡联邦预算，不能以牺牲那些依赖这些福利保障健康和经济安全的人为代价。”投票之后，瓦拉道在一份声明中说，这并不是一个容易作出的决定，但他努力挡下了那些对本选区伤害更大的条款。
他还强调，法案向“农村医疗转型基金”注入了500亿美元。该基金是一项为期五年的州级拨款计划，旨在推动农村医疗现代化。
医疗保险和医疗补助服务中心去年年底宣布，加州将在2026年获得2.33亿美元。瓦拉道今年早些时候还与该机构负责人穆罕默德·奥兹一同出席活动，为这笔资金宣传。
但其中一半资金将由各州平均分配，这让加州这样的大州处于不利位置。还有专家指出，这500亿美元基金无法完全填补各州预计将失去的财政收入。对选区内一些人来说，瓦拉道试图减轻特朗普议程法案冲击的做法，仍远远不够。
娜塔莉·桑塔玛丽亚是选区内一名社区领袖，也就是所谓的“promotora”，平时帮助人们获得医疗服务。她说，瓦拉道并没有充分说明接下来究竟该怎么办。她说：“作为选民，因为我就是他的选民，我觉得他背叛了我们。”
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