美国人确实不喜欢数据中心。盖洛普最近的一项民调显示，70%的美国人反对在自己居住地附近建设数据中心，其中48%表示强烈反对。
这一比例背后有多重原因，其中最主要的是环境问题和生活质量担忧。而且，与盖洛普今年3月提出同样问题时相比，这一数字在短短两个月内上升了18%。
尽管如此，数据中心仍在以惊人的速度不断兴建。据一项估算，美国全国已经建成4000多座数据中心，另有2000多座正在建设中。
仅凭这一点，就足以说明人工智能、劳动力自动化，以及为这些新技术提供支撑的数据中心，正迅速成为当下美国政治版图中无法回避的重要议题。即便如此，唐纳德·特朗普总统和白宫似乎仍选择在人工智能监管问题上袖手旁观。
在民主党一侧，接下来会如何发展仍不明朗。伯尼·桑德斯参议员曾呼吁在全国范围内暂停建设数据中心，以便建立更多消费者保护措施。另一些人则没有那么明确，例如鲁本·加列戈参议员。他最近告诉我，人工智能是这个时代“必要的恶”，而建设数据中心正是其中的一部分。
在这些不确定性之下，我和制片人卡西亚·布鲁萨利安决定亲自去理清这团乱麻。我们前往新泽西州南部城市瓦恩兰，那里一座新的数据中心正在施工。
我们采访了住在数据中心附近的业主，也采访了一位以人工智能改革为竞选纲领的民主党人，还参加了一场市政厅会议，听取希望表达担忧的社区居民发言。有人提到电费上涨，也有人说，这座数据中心让她的房子根本卖不出去。还有不少人对全球范围内人工智能的兴起感到普遍焦虑。
不过，最普遍的抱怨其实并不直接指向人工智能本身，而是指向一种居民认为没有把他们纳入其中的政治决策过程。在那场市政厅会议上，人们表示，他们对数据中心最初开工时的情况感到震惊，也希望民选官员与这些大型科技公司之间的关系能更加透明。
他们还敦促政界人士主动采取行动，而不是等到危机出现后才开始监管。问题不仅在于他们不喜欢数据中心本身，更在于它似乎成了一个具体可见的象征，暴露出政治究竟优先照顾谁的利益。
有人能举手说说，自己刚开始听说这件事时，最大的担忧是什么吗？新泽西州坎伯兰县居民安杰拉·巴多：我第一次看到它的时候，就觉得这是我见过最丑的东西。所以，东岛那一带原本是一片很美的农田——曾经是一片很美的农田——当然，我后来也一直在想，我有很多朋友住在那边，这会怎样影响他们的日常生活。大多数人住在那里，就是因为他们喜欢那片农田。
现在我知道了这座建筑本身，也知道了一些能源方面的担忧。我还想更广泛地问一下人工智能：你们当中有多少人会说，自己对这座数据中心的担忧，也和对人工智能更大的担心以及某种焦虑有关？
新泽西州克莱顿居民弗雷德·巴苏利亚：互联网把世界上最好的一面和最坏的一面都带给了我们。人工智能也会这样。它其实已经开始了。我刷脸书时，到处都是人工智能内容。有些是可爱的小兔子和小猫，但另外很多东西，你知道，是不好的。再说一次，我们的政府反应非常迟缓。必须有一些监管。
如果让你们现在给这件事在所有议题中排个位置，你们会怎么排？现在发生的事情太多了，不管是伊朗战争、关税，还是其他整体局势。我想知道，数据中心以及这件发生在本地的具体事情，在你们心中的重要性到底排在什么位置。
安杰拉：我会说，大多数议题都可以归到两类里：它是在让普通人受益，还是在让精英受益，让钱流进他们的口袋？我们看到，有人在战争宣布之前就已经开始交易，并从中获利。我觉得这一切都非常令人作呕。坎伯兰县居民路易丝·西格彭：他们是在赌博。安杰拉：对。我的意思是，他们是在利用内幕消息赌博。我明白你的意思。
一方面，人们可能会从政治分类的角度，把这件事放进某个议题框架里；但你们的意思更像是，从整体上看，他们并没有回应像你们这样的普通人，而且很多问题都是如此。安杰拉：是的，我就是这么看的。弗雷德：我也有同样的感觉。因为一切都是自上而下关联起来的，而我们从上面承受的那些东西，已经一路蔓延到了地方层面。路易丝：而且这并不好。
感谢各位愿意回答我们的问题。听到人们如何把这些议题联系起来，确实很有启发。我想，其中一个普遍情绪就是，大家觉得自己没有被听见。路易丝：我们不是觉得自己没被听见，事实就是如此。
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