蒋介石五次邀请他担任省长，返乡途中遭遇打劫，箱子打开后为何让土匪纷纷下跪恭送？

1927年秋，浙江省库的账簿摆在南京财政部案头，盐税、厘金、附加捐杂得惊人，却依旧入不敷出。摊开数字，缺口逼近年度预算三成，中央拨款又被地方豪绅各自攫取，这份报表让委员们直皱眉。

治理这摊子烂账，光喊口号不顶用。南京需要一位“用得起，却收得住”的官员。会场里有人轻声提及湖北籍老吏张难先，有人当即反问：他肯来吗？

张难先生于1872年，科举末期出身，清末做过知县，辛亥后在鄂督府主持教育司事务。铁面、寡言、好古籍，地方士绅对他向来敬而远之。

蒋介石前后发出四道任命电令，张难先四次回电婉拒。理由不复杂：家中老母年迈，且浙江派系纷杂，省府主席“非所愿为”。这样的推辞并未打动南京，1928年初春，第五道电文干脆写明“限三日到杭”。

第五次电令的行文被后人称作“半命令半邀请”。张难先最终动身——随行车队不满十人，带着两口旧箱、几盏油灯，自付路费。杭州府署的旧巡捕房被他改成办公室，伙食按兵站价结账，职员们看得目瞪口呆。

到任第一周，他调出省库原始账册，将盐务、土木、教育三路同时拉网稽核；第十天，三张布告贴满市廛，“任何人不得私入省库”。这股疾风在半年内砍掉一百六十个空缺职衔，节省开支据《浙江通志》粗算占常年俸给两成。

坊间很快给他起了外号，“张青天”。有意思的是，他连“青天”也要算账。那年腊月，蒋介石返奉化溪口探亲，杭省照例要列席招待。张难先将全部接待账单盖章后寄南京财政部，附上一行批注：“费用理当中央核支。”此举传回溪口，气氛骤然紧张。

蒋介石先派侍卫长、后派宋美龄办公室人员入浙查核。三个多月里，调查组把张难先宿舍翻了个底朝天，只见旧书、折扇、发白官服，别无长物。据说宋美龄收到清单时，只淡淡一句：“这人不好动。”

1931年初冬，张难先呈交辞表，理由写得平淡：身体抱恙。事实上，省府的派系和暗流已开始反弹，新的预算难以推进。离杭那日，他乘小船出西湖，沿皖南山道北归。

山道多匪。车队在歙县岭口被一伙刀疤汉子拦下。对方点火把，命令“开箱验货”。木箱里只有《礼记》《左传》《仪礼》十余册，另有两套旧官服。土匪头目愣了愣，低声道：“原来是个苦官。”随即默默让路，还抱拳作揖。此事后来被地方报纸写成轶事，更添其清廉名声。

1937年卢沟桥枪声震动全国，年过花甲的张难先只身赴武汉，出任湖北省抗敌后援会劝募部主任。一张马扎、一盏煤油灯，他在江汉关前募集军饷，三年间筹得善款粮秣数以百万计。

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1949年春，平津局势已定，武汉守城方面仍举棋难定。张难先被邀请到司令部，他劝那位犹豫的将领：“城在人在，城亡人何为？”几天后，城门洞开，三镇免遭炮火。

同年9月，北京中南海怀仁堂座无虚席，第一届中国人民政治协商会议召开。会场右侧无党派人士席位里，能看到一位精神矍铄的老者，正襟危坐，他的名签写着“张难先”。

1968年，老人病逝于北京医院，终年94岁。清点遗物，仍是那口旧木箱、几本线装书、一支钢笔、两件旧棉衣。湖北仙桃的乡贤陈列室如今仍陈放着这些物件，木箱斑驳，锁扣生锈，却把一位民国官员的边幅、脾气和操守，一齐留了下来。