美国国防部长赫格塞思迎接美国海军超级航母返航“杰拉尔德·福特”号航空母舰于2026年5月16日抵达弗吉尼亚州诺福克海军基地。
在离开弗吉尼亚州诺福克海军基地将近一年后，“杰拉尔德·福特”号航空母舰于周六返回母港，至此结束了越南战争以来时间最长的一次航母部署。该舰此次离家部署共326天，活动范围包括北海、地中海、加勒比海和红海。
这次近一年的部署始于2025年6月24日。部署期间，这艘超级航母的舰员经历了厕所堵塞，处置了一场耗时约30小时才得到控制的火灾，还参与了两次作战行动。“杰拉尔德·福特”号抵达诺福克海军基地时，与其一同返航的还有“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“贝恩布里奇”号和“马汉”号。
这些军舰返航时，国防部长皮特·赫格塞思到场迎接，并与每艘舰艇的舰员交谈。赫格塞思感谢了“贝恩布里奇”号官兵，称他们“干得漂亮”。
赫格塞思在驱逐舰甲板上说：“你们不只是完成了一项任务，你们还创造了历史。你们让整个国家感到自豪。”
这位国防部长还称赞了“杰拉尔德·福特”号舰员以及第12航母打击群的水兵。
赫格塞思说：“这是一个令人难以置信的故事。今天真正应该被讲述的，是这些水兵的英勇、技能和专业精神。他们绕着世界航行了三圈，只为守护那面旗帜。也只有这个打击群，才能做到这样的事。”
这些军舰返航之前，随舰部署的第8舰载航空联队已于周一先行返回其位于诺福克海军基地和奥希阿纳海军航空站的驻地。
在拜登政府时期，时任国防部长劳埃德·奥斯汀于2023年12月突然前往地中海，登上“杰拉尔德·福特”号。当时，该舰首次海外部署因加沙战争被两度延长。奥斯汀感谢了舰员及其家属，感谢他们为此错过共同度过节日的机会。
一年后，奥斯汀部长在“乔治·华盛顿”号抵达日本横须贺后，前往探访这艘美国海军唯一一艘前沿部署的超级航母。
同样是在拜登政府时期，时任海军部长曾迎接多艘美国海军军舰返航，其中包括“德怀特·D·艾森豪威尔”号。2024年7月，这艘“尼米兹”级超级航母及其护航舰在中东部署结束后返回，此前它们曾应对胡塞武装的袭击。
同年稍早的3月，德尔托罗曾前往诺福克海军基地，迎接“巴丹”号两栖攻击舰和第26海军陆战队远征部队结束为期八个半月的部署返航。这次部署包括在美国海军第五舰队和第六舰队作战区域内执行任务。
2024年5月，德尔托罗还前往佛罗里达州梅波特海军基地，迎接“卡尼”号舰员返航。该舰此前完成了为期八个月的部署，其舰员在部署期间因反恐表现获得美国海军部队嘉奖。
最著名、也许也最具争议的返航欢迎场面之一，出现在2003年5月1日。当时，乔治·W·布什总统也成为首位在航母上实施拦阻着舰的美国现任总统。
布什总统乘坐一架洛克希德S－3B“维京”飞机，飞抵位于圣迭戈外海的“亚伯拉罕·林肯”号。由于机上搭载的是总统，这架飞机使用了独特的呼号“海军一号”。
一面写着“任务完成”的横幅悬挂在“亚伯拉罕·林肯”号舰岛上。
布什远不是第一位正式访问美国海军军舰的美国总统。获得这一头衔的是约翰·泰勒总统，他于1844年登上螺旋推进蒸汽舰“普林斯顿”号参观。亚伯拉罕·林肯总统在美国内战期间也视察过多艘军舰。西奥多·罗斯福总统则在担任总统期间登上过多艘战列舰，他此前还曾在麦金莱政府中担任海军部助理部长。
富兰克林·罗斯福总统则保持着访问军舰数量最多的纪录，其中包括第二次世界大战前访问的多艘舰艇。战争期间，他曾乘坐战列舰“艾奥瓦”号横渡大西洋。为适应他因小儿麻痹症导致的瘫痪，舰上还安装了一个浴缸，这也是美国军舰上唯一安装过的浴缸。
从德怀特·D·艾森豪威尔到乔治·W·布什，历任美国总统都曾访问过至少一艘航空母舰。不过，唐纳德·特朗普总统曾于2017年3月访问当时尚未服役的“杰拉尔德·福特”号。乔·拜登虽然在担任副总统期间曾登上“约翰·C·斯坦尼斯”号和“罗纳德·里根”号，但在总统任内从未实际登上过任何一艘航母。
被派驻在“杰拉尔德·福特”号上的航空兵水手长燃油专业军士亚当·塞思雷，于2026年5月16日在弗吉尼亚州诺福克海军基地与家人团聚。
去年10月，特朗普总统曾登上正在大西洋航行中的“乔治·H·W·布什”号，观看火力展示，并庆祝海军成立250周年。同月稍后，他还在日本“乔治·华盛顿”号上会见了美国军方人员。
对于这些舰艇上的舰员来说，无论是总统还是国防部长到场探访或迎接返航，或许都是特别的时刻。但相比之下，与家人重聚仍更为珍贵，这样的时刻也许才最值得珍惜。
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