2026 年 5 月 13 日，美国空军规划与项目副参谋长戴维・泰博中将在众议院军事委员会海上力量与兵力投送小组委员会听证会上表态，计划在六年时间内，完成全军 KC-135空中加油机机队的全面网络化改造。

此次听证会围绕 2027 财年国防预算申请展开，议员重点质问，为何美军多数受援战机早已普及先进通信设备，而加油机机组至今仍缺乏同类配套通讯系统。小组委员会主席特伦特・凯利议员当场询问 KC-135 机队联网与态势感知能力现状，泰博中将就此作出六年完成全面联网的明确承诺。

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此次表态并非单纯预算议题。今年 3 月 12 日，两架 KC-135 在伊拉克西部上空相撞，造成六名空军人员遇难。前空中机动司令部司令米尼汉退役上将直言，加油机通信能力缺失或是酿成此次事故的重要诱因。而泰博此次给出的时间表，也是美国空军首次对外公布该项目明确完工节点，其在听证会上明确表示，未来六年内将实现全部 KC-135 加油机全面联网。

KC-135 加油机于 1956 年完成首飞，机龄远超现役绝大多数飞行员。近七十年来，该机型一直是美军实现全球远程空中作战的核心装备，可为战斗机、轰炸机、侦察机实施空中加油，大幅延长战机滞空作战时长。无论是 KC-135 还是后继型号 KC-46 加油机，都是美军远程空中力量投送不可或缺的关键装备，短期内无法被替代，美军也明确该机型服役年限将延续至 2050 年之后。

长期以来，KC-135 始终未能正式列装加密数字通信系统与超视距数据链，而这类设备早已成为其保障机型的标配装备。米尼汉此前在国会听证会上坦言，受油战机具备完备战场态势感知能力，而加油机对实时战场局势掌握极度匮乏。

这意味着加油机机组无法精准掌握友军机群位置，无法通过加密渠道接收实时威胁情报，依旧依靠老旧航电系统规划航线。现任空中机动司令部临时司令丽贝卡・桑基斯也直言，美军机动支援机型普遍存在互联互通能力不足的短板。

泰博在听证会上首次公开升级项目具体资金规划：美军计划在 2027 财年划拨 1.05 亿美元用于 KC-135 通信联网升级，结合国防部五年远期国防开支规划，累计投入资金约 11 亿美元。这笔经费将为机队配备 315 套混合卫星通信终端、约 240 套 Ku 波段阵列组件，同时同步为 KC-46 加油机加装同类设备。目前已有部分加油机完成北约通用 16 号战术数据链加装，并借助北极项目数据中继系统实现基础联网。

升级核心项目为空运加油机开放式任务系统（ATOMS），该软件架构可适配各类新型通信硬件，无需每次加装新设备都重新编写底层程序，彻底解决老旧机型升级成本高、进度慢的难题。按照规划，KC-135 机队全面完成 ATOMS 系统加装预计用时四年，搭配全域超视距混合卫星通信系统，将在六年期限内全部落地，彻底补齐通信短板。

相关升级资金早已逐步落实，2026 财年美军已拨付 1.24 亿美元用于 KC-135 改装，去年通过的预算协调法案又追加 8400 万美元专项联网升级经费。空中机动司令部公开确认相关拨款到位，但坦言整体资金缺口依旧存在。

此前数十年间，美军一直将加油机、运输机视作后勤支援装备，并未将其定位为具备战场生存能力的主战装备，致使其态势感知与通信建设长期滞后。此次空中相撞惨剧，彻底暴露这一战略规划漏洞。这款诞生于互联网时代之前的老旧机型，因通信设备缺失酿成悲剧，也倒逼美军加快推进全面现代化升级。