一个想自杀的破产职员，带着3000人打赢了5万人的正规军。然后他用这场胜利让一家公司统治了2亿人口的印度整整100年。这不是小说，这是真实历史。这个人叫罗伯特·克莱武，是英国东印度公司的员工。
当时的东印度公司可不是什么普通企业，它成立于1600年，拥有英国王室授予的贸易垄断权，可以在海外建立殖民地，组建军队，甚至铸造货币，简直就是一家披着公司外衣的国家机器。
有一天晚上，他把枪顶在自己脑袋上，扣动扳机，枪没响。他又扣了一次，还是没响。克莱武把枪口对准墙壁再扣一次，砰的一声响了。他愣了很久，然后说了一句话，看来我命中注定要做些什么，我要活下去。
王公一怒之下，派兵把公司的据点给端了，还把一百多个英国人关进一间小黑屋，活活闷死了大半。这就是历史上臭名昭著的加尔各答黑洞事件，只有十几平方米的小屋却塞进了146个人，一夜之间123人窒息而死。消息传回伦敦，英国舆论沸腾，复仇的呼声响彻整个国家。
东印度公司决定报复，派出去的指挥官就是克莱武，但问题是克莱武手里只有3000人，而孟加拉王公那边有五万大军，五十三门重炮，还有法国军事顾问。
克莱武的选择是不打。他派人去找王公的军队总司令，一个叫米尔贾法尔的将军。克莱武跟他说，你帮我，事成之后，我扶你当新王公。这笔交易的条件很简单，只要米尔贾法尔在战场上按兵不动，胜利之后他就能坐上王位，而公司则能获得孟加拉的贸易特权和巨额赔款。米尔贾法尔心动了。
1757年6月23日，普拉西战役开打，孟加拉5万大军列阵，看起来气势汹汹，但开战之后奇怪的事情发生了，一大半军队站在原地一动不动。因为那些人都是米尔贾法尔的部下，他们接到命令别打。战斗结束，孟加拉死了500人，东印度公司只死了22个，这不是战争，这是一场安排好的表演。
打赢之后克莱武做了两件事，第一，把米尔贾法尔扶上王位，让他当傀儡。第二，搬空了孟加拉的国库，他个人拿走了23万英镑，换算成今天的钱大概3000万美元，他一夜之间成了全英国最有钱的人之一。
而东印度公司从此掌握了整个孟加拉，它不再只是一个做生意的公司，它变成了一个统治者。
它用印度的税收养印度的军队，再用这支军队去打更多的印度土邦。这套以印养印的策略，让公司几乎不需要从英国本土调兵，就能不断扩张，每征服一个地方就多一份税收，多一批士兵，形成可怕的滚雪球效应。短短几十年，公司就控制了整个印度次大陆，一家公司统治了2亿人。
克莱武回到英国享尽荣华富贵，但他的抑郁症从来没好过。1774年，49岁的克莱武在伦敦的豪宅里用一把小刀割开了自己的喉咙。当年那把没响的枪终究没能救他。
所以一家公司怎么能打败一个国家？答案是它不需要打赢，只需要买通。克莱武用金钱瓦解了敌人的军队，用阴谋取代了真正的战争。从此东印度公司在印度站稳了脚跟，统治了将近100年。
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