2026年NFL常规赛揭幕战将由新英格兰爱国者对阵西雅图海鹰，这是超级碗重赛史上第三次出现在赛季首周。NFL媒体执行副总裁兼首席运营官汉斯·施罗德在周五的新闻发布会上解释了这一安排，尽管2025年超级碗本身是一场一边倒的比赛。

施罗德援引了2024赛季的数据支撑这一决策。去年第二周，费城老鹰与堪萨斯城酋长的超级碗重赛吸引了3300万观众，而那场在新奥尔良举行的超级碗同样并非势均力敌。"超级碗相关的重赛，永远不会比在揭幕周更具相关性，"施罗德表示，"我们希望在今年结束的地方开启新赛季，这种对称性很有意义。"联盟曾考虑过海鹰在揭幕窗口的其他对手，但最终认为这场重赛最能延续观众热度。

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此前仅有两次超级碗重赛作为赛季揭幕战：2016年黑豹对阵野马，以及1970年维京人对阵酋长——后者是AFL与NFL合并后的首个赛季。自2016年以来，超级碗重赛在次年常规赛共出现四次：2017年第七周爱国者主场对猎鹰，2023年第11周老鹰客场对酋长，2024年第七周49人客场对酋长，以及2024年第二周酋长主场对老鹰。这将是连续第四个赛季出现前一年超级碗的重赛。

有观点认为联盟选择爱国者-海鹰是为了蹭上休赛期的热点话题。尽管NFL未必愿意主动展示这类内容，但如果目标是最大化揭幕战观众群，这场比赛确实能吸引大量非核心球迷——他们对新英格兰主帅迈克·弗拉贝尔在TMZ和Page Six上的频繁出镜抱有好奇。正如施罗德所言，这条故事线也永远不会比在揭幕周更具相关性。